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“乔老所言甚是呀。我华人在世界各地经商皆秉承儒家传统。行为举止皆于当地人和善与共。但总有些人偏偏将我华人的和善看成弱懦，并加以欺凌。莫非他们真以为中国是好欺负的不成。”严复愤而一拳砸在桌上起而怒道：“如此长之以往，列强还将视我中华为满清那般。故此，臣奏请皇上派出大军以保证我海外华人正当权益。显天时上国这威严以震宵小。”
“好了，朕准了。等此次中俄海战之后就立刻出兵厄瓜多尔，用的着这么激动嘛。”李明一脸鄙视的望着严复。
严复叹了口气：“皇上。此时您应该怒而愤之，指责化外小国加害我天朝子民。如此君臣上下共气敌忾，方师出有名呀。”
李明轻咳几声后，起身正色道：“我华人海外行商，既无盘剥之害又无侵占之实。本是互惠互利之事偏偏遭到不公正待遇。既如此，朕责令兵部即可前往问责。”
“臣等尊旨。”严复等一行全部拱手答道。而后起身互望一眼，却又哄堂大笑起来。
“好了，如今已近三更。些许长者已经困倦，今夜就到此吧。”
皇上发了话，商贾们纷纷起身告退。虽然他们都是些无官无职的商贾，但年纪却摆在那里，算是长辈。长幼尊卑自周公定礼之后就是人伦大事，万不可马虎。且长幼排位在尊卑之前，所以贵为皇帝宰相也需以晚辈礼相送。瀛台桥前众人拱手告别，李明逐一叮嘱司机天寒冷地冻要开的慢一点，务必将诸位长者安全送抵客栈。随后于缓缓开出的车队挥手作别。
严唐等臣工很有眼色的没有同时离开，在送别长者离开后众人重新回到已经收拾停当的紫光阁内。李明唤来宫人重新上了茶水瓜果后，忧心忡忡的说道：“积弱百年的中国才迈开追赶世界列强的脚步，如今刚刚有一点成效，在还无法比及欧洲列强之时，就显露出野心。朕担心引起欧洲列强的反对，一但欧洲列强联合起来制裁中国，我们的处境会很危险呀。必竟我们才起步，很多技术还有贸易还依赖于欧洲。”
“皇上此言差亦。”王士珍第一个回话：“细观欧洲列强的发家史，无比不是通过对外殖民等残酷的手段进行原始累积。我中国已经比之晚了百年之久。再不进行追赶恐怕越往后越难呀。”
“臣附议。”长年在外难得回京一次的周勤这次也赶在开国大典前回来了，不过他这次带回来的不是什么好消息：“皇上当年曾告诉过臣一个词叫民族主义。臣研究过这个词，其实就是人们自以为自己的种族比别其它种族要更加优秀。说句大不敬的话，皇上不也是民族主义者吗？所以臣长年注意国外动向，而久被殖民的南美诸国正是因为原殖民者力量衰退不足以镇压当地人民，所以才会爆发反抗。而用的名义正是民族主义。而且臣发现，这种主义每到一处都会引起当地土人的相应，而且无从镇压。民族主义现已在南美爆发，一但他席卷全球，中国再想要下手付出的代价就很大了。如今正是民族主义最后的空档期，时不我待呀。”
“什么叫朕也是民族主义者？”李明很不高兴的说：“朕明明就是狂热的民族主义者好不好。狂热二字很重要。”
噗的一声，其它人都笑了。唐绍仪说道：“如果一个国家的百姓都不认为自己的国家好，这必然是亡国的前奏。既然臣等追随的是狂热的民族主义帝王，那就让臣等一起随皇上狂热好了。”
“少拍马屁。你们要不狂热。朕能看得上你们？”李明依然心思重重的说道：“国家要发展，军队要加强，这都需要大量的资金。身为中国的帝王必然要安抚自家百姓，所以就不能从自家百姓身上剥削，那天量的资金只能剥削外国人了。欧美列强还太强，咱还打不赢，所以能剥削的只有这些小国弱国。干涉国外政治，建立亲华政府都是必然的国策。只是这样做一但过于明显则得不偿失。此次北进计划能得到西域诸多原国的支持，正因为我们在琉球和阿努依两国以为表率。现在社会再进行政治殖民是行不通了。所以厄瓜多尔此行务必不得暴露我国经济殖民的目的。还有，商人逐利无所不用其及，眼前的美国政府，实际也是被商人把控。管仲齐国旧事也不可不防。”
“请皇上放心，臣的户部正在草拟新的商贸条例和税收法案。户部必然会对商贾加以一定的限制。”林启兆回应道。
“也要注意不要打击商贾的信心，必竟今后还需要靠他们进行经济掠夺。”李明转头问严复：“怎么一句话不说。”
“皇上。您是中华最大的商贾，其它几大商贾也都在这。而我们偏偏讨论如何限制自己臣实在无话可说呀。”严复说完，众来皆是哈哈大笑。
“没错，身为中国的皇帝和大臣正要以身做责嘛。朕只希望将来别国人看到中国人都会坚起大拇指，而不向今天称呼欧美那样被人指着骂是东方列强。”
“皇上不可能的。列是指很多的意思。而东方只会也只能有咱们中国一个强国。到时人家会叫我们东方强盗的。”
“说的好像这里一屋子强盗一样。”
“强盗就强盗嘛，你们还别说，最后我又看中澳大利亚了。”
啪啪啪李明拍着桌子制止越来越兴奋的大臣们，这些人有想法，有能力，弯的下腰抬的起头，就是心太贪婪了，一个南洋还没全部搞定，就要把手伸到澳大利亚去了？不过这个意思好像是自己先提出来的吧？李明咳嗽一声后说道：“注意了呀，强盗头子发话了。这次的厄瓜多尔只是手段，别忘了我们的目的――美国。至于澳大利亚晚，两年再说会死呀。”
天边有了鱼腹白，琪木格柔了柔睡肿了的双眼。昨晚她跟本就没睡好，大半年在敌境中潜伏厮杀，每天睡觉都要保持高度警惕，外面有些风吹草动自己就会惊醒。如今回到家中安全温暖的环境，没了风吹草动还睡不好了。习惯了紧张的军事生活突然到家还不适应了。
既然睡不着了干脆起来好了。琪木格轻手轻脚的起床洗漱，主卧内姐妹二人还睡的正香。她不想打扰她们，如今枣儿姐姐身怀有孕，需要多休息一点。想到这，就不由想起昨天回来去拜见太后时，太后可是好一顿埋怨。
自己该再有一个孩子的！琪木格轻轻的抚摸自己的肚皮对自己说道。
昨晚美子妹妹借口要照顾枣儿姐姐。两人一起睡。其实就是要让皇上来自己房中就寝，自己早早沐浴焚香，还以为皇上招待完这些长者会早些回来。自己都等到瞌睡了，还特意下楼打听一番，才知道皇上在于诸位长者商讨国事，琪木格心中不由埋怨起皇上来。等听到严相等人进宫后。琪木格就知道，这国事得商量一晚上了。琪木格想不明白，什么国事非要放在大年初一大晚上的讨论。
洗漱完毕的琪木格轻手轻脚的才下楼来，就看见皇上盖着小被睡在沙发上，于是连忙上前。
“皇上，您怎么在这睡了？”
李明家的沙发很宽大，拿掉靠背就是一张床。对男人来说，沙发是很重要的家具，万一哪天被媳妇赶下床去。家里有一张好沙发也不至于沦为无处可睡呀。什么？皇帝会没地方睡？皇帝当然没这个担忧，可别看李明当了十几年的皇帝，但根子里还扎着小市民的根子，这也是为什么朝臣们总说皇帝办气不大气的原因。李明也很闹火，才刚躺下就被人叫醒，强睁着眼睛看清楚是谁后，大怒的一把将来人拉倒，被子一盖接着睡。
刚刚才穿戴好的琪木格。一身又皱皱巴巴的。可皇上就这么抱着她睡，也让她有一些安慰。琪木格也没有挣扎说话。只是安安静静躺着。
只是这片宁静还没有停止，楼上传来了有人下楼的声音。
美子今天起的很早，作为后宫实际负责人，她需要每天早起安排宫内大小事宜。今天是大年初二，不仅要进颐和园内给太后拜年，今天也是朝中重臣进园子给太后请安的日子。大年初二也是回娘家的日子。许多从宫中嫁出去的宫女也要带着家人回宫给皇后拜年。到时孩子们都会来，需要提前安排。所以今天的美子起有尤为早些。可她才下楼，就看着皇上抱着一身荣装的贵妃在沙发上睡觉。
“呀，皇上怎么在这里睡着了。”美子上前叫醒皇上。
“你们干什么呀。刚躺下你们一个二个来吵我，让我睡一会吧。”李明一脸哀求的模样。然后再次拱进背子里