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究竟是何物？
步惜欢将两封家书摆开，指尖轻轻地在那小画上勾画着，托腮沉思。
画着画着，指尖忽然顿住，连带着笑意都滞住，露出几分惊色来。
小安子和彩娥互瞄了一眼，皆不知圣上为何而惊，小安子急忙敛笑垂首，再没敢吭声。
步惜欢的指尖抵在画上，宫烛下隐隐有些发白，他不知猜得对不对，只是方才勾画时想着从前看过的那些画，忽然觉得像一物。那是元修自戕那夜，她为取刀，曾把人心画图给巫瑾看过。
这小画虽简，但其形颇似人心！
若真是人心，这封家书之意倒也说得通，应该是说心中思念。
可……
步惜欢又瞥了眼那一箭穿心的画，只觉得心慌了下，似真被那箭扎着了，不知不觉间已将家书收起，起身出了大殿，“摆驾太极殿！”
自暮青离宫南下，步惜欢的起居皆在太极殿，一进殿，他便问道：“可有消息了？”
殿门关着，殿内无一宫随，西南角的一片窗影里却跪着一人。
月影。
“回主子，依时日来算，这两日刺卫们就该到岭南了。”月影道，月杀统领神甲军后，刺部暂无首领，现由他统调。
步惜欢沉默了片刻，算算时日，青青也该收到他的书信了，“记住，不惜代价。”
“是！”月影领旨，话音落下，殿内窗影依旧，人已不见了。
步惜欢没宣人进殿，独自坐了半晌，又从怀里把家书取了出来。
岭南的战事一起，军报一日一奏，快马加鞭的往朝中送，可关山路遥，纵是八百里加急，奏的也是十天半个月之前的事儿。
岭南王割据一方二十余年，忽被擒杀，军心大乱，这才连连失守。可岭南王虽死，其亲信部众仍在，半个月前，捷报就没那么频繁了。平定岭南绝非朝夕之事，而神甲军不可在岭南久耗，只能动用非常手段助大军早日过境。
那气势威凛的二字家书在烛光下泛着微黄，步惜欢瞧着那颗朱砂心，气得牙痒。这上元佳节，百姓都在闹花灯，他没那猜灯谜的兴致，倒解了回画谜，谜底还把自个儿给惊着了。
她成日摆弄尸骨，倾诉思念之情还要画颗人心给他，虽知她不是想吓他，可他瞧着那一箭穿心之画，还是觉得心慌，总算知道那封家书她为何揉了，应是怕惊着他吧？
“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮……”步惜欢走到窗边，远眺大殿飞檐，长天皓月。
世间有情人，谁不愿朝朝暮暮？谁又愿受相思离苦？
这离愁别恨刚尝了两月有余，他便觉得人间夜长，渴盼佳期。当年，如若他与何家定了婚约，只怕此生连佳期都没得盼，原来，上苍从那时起就已待他不薄。
“来人。”步惜欢唤了声。
小安子领着宫人入了殿来，“陛下。”
“研墨吧，朕批会儿折子。”
“是。”小安子来到御案旁，边研磨边察着步惜欢的神色，“陛下，已经三更了，明早是大朝。”
“嗯。”步惜欢阅着折子，头也没抬。
淮州叛乱刚平，州城仍在赈灾，降臣叛党和不法漕商虽已拿下，但审诘止乱、安定民心及此前积压的州务甚多，淮州奏事的折子多得都快赶上岭南的军报了。
朝中已在调阅淮田近二十年来的丰欠赋收，淮州辖下四城二十一县，田亩良贫分布、晴雨粮价录事、岁纳蠲免之数，皆需细查实勘。仓曹里专擅农事仓赋的诸臣组成了专门的班子，这几日忙翻了天，早朝之后不仅要进太极殿奏事，过些日子还要去淮州实地勘察一遭。
此番肃清朝堂，流放之众甚多，为防生乱，各路州县沿途皆有奏报。
魏卓之奉旨在星罗兴练海防，清剿海寇，每隔半个月也有奏报来朝。督察院御史王瑞家的那个小子在军中吃了几个月的苦头，年前刚刚老实了。此番动用刺部，他和魏卓之还要通口气，以谋后事。
岭南战事正紧，待攻下州城，需重组军政班子。平定岭南只不过是个开始，治理岭南才是难事，朝廷需派些能吏去，既得有狠辣的手段，又得有与岭南的大姓豪族周旋博弈的精明，得镇得住军中，压得住叛乱，慑得住那些根植于岭南的蠢蠢欲动的势力，还得安抚得了一方百姓。
江南水师军中定然还有何家的势力，章同此番立了大功，伤势刚刚稳住，养伤尚需时日。水师军中无帅，军心不定，一定还会有人滋事，正巧趁此机会再查一批人出来，也好为日后两军合并肃清一些阻力。
还有，再过半个来月就要试行取士新策，今日新诏刚发，近日早朝都少不了要议此事。
另外，北燕、南图的探子近日来都有密奏入朝。
社稷民生、军机治要、朝制改革，哪哪儿都是事儿。过了个年，地方上的贺岁及请安折子跟雪片儿似的，他翻都没翻，净处置军政机要了。
亲政之初，百废待兴，他倒不觉得累，反正她不在，日理万机正好打发时日。只盼早日收拾了这堆烂摊子，也好早日与她夫妻团聚。
第二十四章 计取州城（）
嘉康二年正月十五，上元节，岭南州城滇州城三十里外。
朝廷大军驻扎在此已十日有余，年前皇后在南霞县斩了岭南王后，手提岭南王的头颅，三日之内连下三城。之后，又下三城，一城比一城难攻，实打实是朝廷用兵打下来的。大年初三，朝廷大军兵临滇州城下，却在州城三十里外扎了营，十余日来一兵未出。
岭南军已做好了死守州城的准备，却不料朝廷按兵不动。谁都知道巫瑾奉旨回国，耗不起时间，可朝廷大军却在州城下干耗了起来，岭南王的亲信们一番合计，皆认为此事有诈。
于是，岭南军派出了小股骑兵，不分昼夜地袭扰朝廷军大营，或骂营，或放箭，或擂鼓，或叫阵，意图逼朝廷出兵，逼不出来也要挫一挫朝廷大军的士气，扰得军中不得安宁。
但朝廷大军就是坚守不出，且士气非但不见低落，镇守辕门的小将还跟前来叫阵的岭南军对骂了起来。
“嘿！你们这些败军之将当爷爷们都是傻子吗？谁不知道滇州城乃天下险关？我们强攻州城，那不是上赶子找死去的吗？皇后殿下可不愿叫将士们白白送命，这几日正和将军们在商议怎么拿下州城呢！甭急，早晚有你们求饶的时候，回去等着吧！等不及就带大军来，咱们两军堂堂正正的干一架！没这胆量就别来叫阵，哪儿来的回哪儿去！”
“……”谁没胆量？
岭南军的将领气得鼻子都歪了，从没见过怕死还能说得这么理直气壮的人，这回也算长了见识。
更恼人的是，小将摆了摆手，跟赶苍蝇似的，临了还嘱咐了一句，“哎，回去的路上小心点啊！当心伏击！”
这话竟不是威胁，次日夜里，岭南军的一队斥候被神甲军在官道旁的林子里全给擒了，随后前来叫阵的一支骑兵遭了伏击，俘虏被押进了朝廷大军的军营。
人没杀，也没打，第二天就挑了两人给送了回去。
押送俘虏是一队神甲军，领兵之人却是乌雅阿吉。
乌雅阿吉把从月杀身上借来的神甲穿在外头，故意任神甲在日头底下晃人的眼，态度嚣张得很，“哎！我说，都提醒过你们了，怎么不长记性？姜靳老贼当初策反淮州，左挑右挑，挑了许仲堂和曹敬义那么一帮人，眼光差得很！你们怎么也跟他似的？派那么点儿人去叫阵倒也罢了，还不舍得挑些身手好的。”
他的语气恨铁不成钢，训斥罢了，指了指跪在马蹄旁瑟瑟发抖的两个俘虏，笑道：“本王是来传懿旨的，皇后殿下口谕，为了叫你们长点儿记性，打今日起，每天给你们送俩俘虏来，这俩是今天的，明天还有。”
说罢，神甲军便弃了俘虏，打道回营。
州城的守将陈飞气得脸色铁青，怕放箭伤了自家兵将，于是便下令放弩，结果神甲卫个个武艺高强，白白耗费了一阵儿军械之后，岭南军眼睁睁地看着神甲军绝尘而去。
神甲军走后，城门大开，一队精骑驰出，将两个俘虏救回了城中。
这回岭南军算是知道了，只要英睿皇后坐镇于军中，朝廷大军是绝不会军心大乱的，反倒是被朝廷这么天天的往城下送俘虏，自家军中一片请战之声。
岭南王的幕僚们认为此乃皇后扰乱军心之计，于是命州军坚守不出，倒要看看谁能耗的过谁！
俘