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眷。况且，今夜之事细说起来是因献荷包而起，不提徐氏，二姑娘的心思倒是诚的，念此情分，皇后也不该重罚她们母女才是。
想到这儿，周氏不由纳闷儿，二姑娘献个荷包，怎么就触了皇后的霉头？
徐氏也百思不得其解，慌忙解释道：“妾身不敢欺瞒娘娘，妾身的确是到府中送年礼的，只是听闻娘娘南巡，因知小女景仰娘娘的才德，这才在府中住了下来，期望能窥得娘娘一面，仅此而已！”
“哦？仅此而已？”
“不敢欺瞒娘娘！”
徐氏连连叩首，倒委屈了刘二姑娘，她一心一意绣的荷包，不知为何惹得皇后不喜，只好陪着母亲跪着，眼泪儿啪嗒啪嗒地掉。
何初心慢悠悠地摆弄着花，没再出声，暖阁里静了下来，一时之间，屋里只闻修剪花枝的声音。
少顷，一位宫女开了口，“娘娘向来重法典，不喜欺瞒，可徐氏之错也不过是错在有些急功近利罢了，念在她为女心切的份儿上，奴婢以为，娘娘既已小施薄惩了，不妨宽宥她吧，想必她以后行事也不敢再如此功利了。”
一个太监也帮腔道：“是啊，娘娘，您瞧二姑娘的绣工多得竹韵啊，念在她如此用心的份儿上，您就宽宥徐氏吧。”
何初心闻言抬起眼来，目光缓缓地从彩娥和小安子的脸上掠过，如一把磨着的刀。这二人一个是乾方宫的大宫女，一个是太极殿的掌事太监，皆是帝后的近侍宫人，纵然她是襄国侯府的孙小姐，在他们面前也拿不得身份，毕竟……她不是真皇后。
何初心捏着剪刀，葱玉般的手指渐渐捏得失了血色，脸上却忽然绽出笑容来，“天下父母心，本宫怎能不怜恤？只不过，为了一己之私而心怀算计，本宫便不能容了。念在徐氏并未犯下大错的份儿上，本宫便不治其罪了。徐氏，今夜之事，望你引以为戒。”
徐氏忽蒙大赦，连忙谢恩，暗地里却出了一身冷汗。她自始至终都没承认过自己的心思，却没想到不仅皇后看得明白，就连这屋里的宫女太监都是明眼人，皇宫里的人果然都生着七窍玲珑心。
“这荷包本宫甚是喜欢，这支花簪就赏你了。”何初心将发间的那支牡丹花簪取了下来，由彩娥捧到了刘二姑娘面前。
刘二姑娘脸上泪痕未干，忽蒙赏赐，如在梦中。
徐氏掐了女儿一把，见她接了赏赐，不由眉开眼笑。这花簪一看就非凡物，簪身上隐约可见将作监的烙字，得了这宫中之物，女儿必能议一门高亲，哪怕刚刚虚惊一场也值了！
何初心看着徐氏脸上的喜意，目露厌色，看向周氏母女时却又换了副和善之态，“今夜倒叫你们母女跟着受惊了，本宫心里甚是过意不去，一并赏了吧，就当本宫给大姑娘添件嫁妆了。”
何初心看了彩娥一眼，彩娥便到梳妆桌上捧了只托盘来，上面摆满了首饰，无一不是宫中的贵重之物，且款式皆是淮阳城中见不到的。
周氏母女不敢挑，就近取了一支珠钗，叩了首，谢了恩。
到头来，唯独徐氏没得赏赐，脸上不由火辣辣的。
“好了，本宫乏了，跪安吧。”何初心淡淡地拂了拂膝上盖着的华毯，一脸倦色。
周氏和徐氏忙领着女儿叩首跪安了，直到出了东苑，四人都没敢大口喘气儿，只道伴君果真如伴虎。市井之言，看来也不那么可信。
东苑暖阁里，彩娥将荷包仔细地收了起来，小安子出去了一趟，少顷便回来了，禀道：“何小姐，二更天了，该歇息了，明日还有正事儿呢。”
何初心眼也没抬，依旧剪着花枝，“安公公，咱们这趟出来所为何事，想必你也清楚，这称呼可是大事，隔墙有耳，还是防着些好，这话不必本宫日日都说吧？”
彩娥笑着瞥向小安子，小安子淡淡地笑了笑，躬身赔礼道：“是，奴才知错。娘娘，二更天了，该歇了，明日还有正事儿呢。淮阳乃州府大城，不同于此前凤驾行经的大小县乡，明日州臣倘若真议起淮州政事来，娘娘只需照旧行事即可。能挡的，奴才自会挡着，若有急情，还望娘娘随机应变。”
“知道了。”花枝已剪到了根儿上，何初心却恍若未觉，小巧的金剪缓缓地剪上了花瓣，一下一下，将那芙蓉花瓣绞了个稀碎！
那黑袍女子只告诉她要被岭南王擒住，却没说岭南王究竟何时才会起事。这种白天是皇后，夜里是何家小姐的日子，何日是尽头？万民景仰，文武迎驾，全都是因为那人，她已经受够了！
若有急情，她希望是岭南起事！
*
次日，皇后宣淮阳文武于刺史府中问政。
说是辰时，淮阳文武却不敢踩着时辰到，于是天还不亮，文武班子便在刺史府的公堂上候驾了。公堂上掌着灯，淮阳城中的文官以刺史刘振为首，别驾、长史、录事、盐运使、司功、司仓、司户、司田、司兵、司法、司士、市令、市丞、文医学博士及淮阳下属的知县，武官以淮南道总兵邱安为首，州都督、都司、防守尉、宣抚使、指挥佥事、河营协办及门千总、卫千总、把总等，凡有品级者皆穿戴官袍候在公堂之上，除了品级低些，倒真有那么几分百官上朝的意味。
辰时一到，天色大亮，皇后准时到了州衙。
如同昨日一般，宫毯为道，凤屏为帘，太监传谕，皇后坐在上首，不肯露面，也不启金口。
见驾后，刘淮和邱安各率文武列坐两旁，大堂上的气氛静得出奇。
小安子道：“传皇后娘娘谕，本宫南下乃为巡查吏治，听闻淮州水患刚退，不知州内民生水治现今如何？”
刺史刘振忙起身奏道：“启禀娘娘，淮州水灾发于八月，十月方退，期间灾民遍布州境，乱党趁灾为祸，幸赖朝廷赈恤，僚属齐心，州内才秩序未失，疫病未发。现如今，几拨为祸的乱党已被拿下，近半月以来，州内未再发现乱党，百姓思定，淮堤也已在加固筑修。只是以往弊政颇深，前淮南道总兵林幼学在任时，平济钱皆取以赡军及私贩，义仓支借挪用亏空甚重，今虽查抄了林党，两仓多年来的侵失却难以补还。朝廷虽然拨了赈灾粮款，但今年百县受灾，被水冲淹的村子足有四百一十二村，加之其余受灾的县乡，灾民有十万之众！水退之后，多数灾民已返回原籍，但被水冲淹的村子尚待重建，那些灾民无家可归，便聚留在州城接受赈济。眼下，检视灾伤、申告灾荒、抄札户籍、发放赈济物等皆为日常公务，城中尚余三万灾民，偷盗斗殴之事时常有之，衙署积案甚多，施政多有难处，民生治安想要恢复以往，恐怕还需些时日。”
刘振昨夜已听妻子说了觐见皇后时的始末详情，皇后刚正，不喜欺瞒，昨夜因小事惩戒了徐氏，今日问政，刘振不敢自夸政绩，故而奏事之时，句句务实。
刘振开了此头儿，其余州吏也就顺着奏起了事。
别驾道：“何止需些时日？仓司主管平济仓、义仓、役钱、水利、盐茶及赈济等事，林党私挪两仓的钱粮，连修水利的银钱都拿去中饱私囊了，今年的水灾实为人祸！朝廷将查抄的银两拨回仓司，用以水利防务，可赡军的粮食却已难以补回，赈灾粮是从汴州及关州支调的，以眼下的情形来看，所剩的赈灾粮顶多还能用三个月！三个月，那些被水冲淹的村子能建好吗？以如今的情形，别说三个月，就是三年也别想建好！”
长史闻言笑了笑，起身说道：“别驾大人，皇后娘娘面前，此言未免危言耸听了些吧？”
“危言耸听？筑固江堤、重建村镇，所用之木石泥瓦，那些个奸商趁机抬价，仓司把银钱都用在了淮堤防务上，村镇重建之事延缓了不是一两天了，何时能建好？吴长史说本官危言耸听，那你说个日子，本官听听，要多久才不算危言耸听！”
“别驾大人，您恼火奸商，也不能拿下官撒气吧？要不是此前赈灾之时，您逼城中富户将存粮拿出来低价卖给官府，以这些存粮去补两仓的亏空，他们何至于记恨于您，在修堤及建村之事上盘剥仓司？”
“那些富户囤积居奇，抬高米价，伤的可是我州城百姓！本官不治他们，难道要等到斗米万金，民怨四起吗？那些商户之中多有与林党勾结谋取私利之辈，只因林党刚遭查抄，州内便发了水灾，这才没有时间查办他们罢了。”
“话虽如此，可难道那些富户皆是奸商，其中就没有无�