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“原还想躲个懒，到底没躲成。”英莲苦笑，想了想，道，“既如此，便按春儿、夏儿、秋儿、冬儿依次排了，按齿序排了就是。”
那头秋嬷嬷应了，又道：“那依奶奶的意思，是想叫哪个进来伺候？”
英莲略思忖了回，才道：“罢了，眼前也不甚熟悉，又都是手生的，你先历练历练她们一阵。我和少爷近身的事儿还是由你和海棠打点便好。”
秋嬷嬷点了头，退下了。
晚间，冯渊独自在书房理帐，这头海棠在房里伺候英莲沐浴。
彼时水凉了，外头秋嬷嬷已□□儿提了热水进来。那春儿才入府，面上明显有些懦弱，只怯生生道：“奶奶，海棠姐姐，热水来了。”
海棠看她一眼，面上立刻有些不自然起来，忙接了过来，道：“行了，你先下去吧。”
那头春儿正要回身出去，不想却被桶里的英莲叫住：“你且等等，我有几句话要问你？”
春儿忙折回来，垂了头道：“奶奶请问。”
海棠心下闷闷的，却又不好说什么，只得自顾伺候英莲沐浴。
只听英莲道：“我听秋嬷嬷说，你们几个本都是田庄上的姑娘，都自愿被卖到府里来，却是为何？”
春儿道：“奶奶有所不知，奴家里兄弟姊妹五个，老子娘又都病歪歪的，全靠大哥做苦力养活，如今奴哥哥虚岁已二十五，爹娘想给他讨一门亲，可家里这么多张口吃饭，实在没有闲钱。前几日冯府里头要买丫鬟，我爹便去找了李庄头，后来李庄头便领了曹管家来我家了，领了我和妹妹来。”
英莲一怔，道：“哪个是你妹妹？”
春儿道：“回奶奶，小三子，不，就是现在的冬儿。”
英莲笑笑：“这一下卖了两个女儿，你老子娘倒也狠心。”
不想那春儿却摇头道：“奶奶说笑了。我爹说了，冯府待人素来仁义，旧年逢了饥荒冯少爷不仅免了我们租子，还赐了我们许多粮食，这样的人家定是不会苛待下人。再则……”
那春儿说到此处，竟是停了，只红了脸不往下说。一旁海棠忙训她道：“如今是我们奶奶问你话呢，你当先前在家时一样么，还带你这样说一半掩一半的？”
春儿被唬得不轻，忙跪下道：“奶奶恕罪，只后面的话是我爹喝醉时说的，我也不知真假，怕混说了倒唐突了奶奶。”
英莲摇了头，乌发上还沾了些许花瓣，笑道：“无妨，你且说说看倒是什么浑话。”
那春儿听了，才吞吞吐吐道：“我爹不知从哪儿听来的消息，说此回冯家买丫鬟是要配给府里到了年纪的爷儿们的。还说他找李庄头打听过，知道这番要配的也都是得力的，说卖了我们进来保不齐还能给我们找了一处好归宿。”
“趁早给我收了这便宜心思！”不想她话音未落，那头海棠却已经炸毛了，“且不说现在还没将你许给府里的男人，纵然是许了，你也还是东苑的人。买你来为的就是伺候好爷和奶奶，若是奔着这头来了，仔细打发你出去再卖一回！”
春儿闻言，忙磕头不迭道：“奶奶饶命，春儿知错了。从今往后，春儿定全心全意伺候奶奶，再不敢想别的。”
英莲见了这一幕，心里却是忍笑不止，见那春儿着实吓得不轻，也不难为她，只叫她出去再打一桶水来。
待她出了门，她才勾唇看向海棠，道：“你今儿脾气怎么这么大，不过是个新来的，何必这么吓唬她？”
海棠咬了咬唇，竟是憋闷了半晌，才哑着嗓子出声道：“奶奶，今儿我听秋嬷嬷说，太太屋里的喜儿和乐儿，一个配给冯龙，一个配给冯贵，可是真的？”
英莲收了笑，故意把头点得重重的：“中午我听少爷的意思，好像是这么回事儿。”
不想海棠闻言，竟有些委屈：“好好儿的，少爷为何急着给小厮们配婚呢？”
英莲好笑道：“你是不急，人家陈嬷嬷、桂嬷嬷可急疯了，他们的儿子可都是二十好几了，再不娶亲你想让人家何时抱孙子？”
“可……”海棠气急，后面的话却又不好说出口，只愤愤将手里的毛巾狠拧了几下，重给英莲擦背。
“停停停！”英莲吃痛叫出声，转过头瞪她一眼，面上却是依旧藏着笑，“你啊，明明心里在乎那冯龙，偏偏还嘴硬，只会在我这儿生闷气有何用？”
海棠恼得眼圈一红：“我哪有？”
英莲白了她一眼，驳道：“还嘴硬？若是没有，你现在这一副醋妇的模样是做给谁看呢？”
“我……”此番，海棠终于词穷，心下却当真委屈极了，忍不住哭道，“奶奶尽管取笑我好了！”
英莲忍不住在她额上戳了一下：“你这呆子，我如何是取笑你，我是要点醒你呢？你舍不得离了我，我心里自然清楚。以往我只当你没认清自己的心，也由着你。如今你自己也应看明白了，你对那冯龙也是有意的，前日里陈嬷嬷也来向我求你了，只你这自己一根筋在那里吊着，刀枪不入，我也只能这般试你了？”
海棠眼中一惊：“试我？”
“可不是？”英莲觉着肩上有些冷，只将身子往水里沉了沉，道，“自我知道秋嬷嬷的事情后，你的归宿问题就一直悬在我心上。放你出去嫁人，想你也不愿意，我也是舍不得的。放眼整个府里，冯龙、冯贵两个是爷最得力的，但若说贴心，冯龙跟了少爷出去了两年，自是比冯贵更胜一筹。你往日里又和他亲近，二人也生了情意，这次若你嫁了他，一来可继续留在我身边，二来冯龙定会真心待你，如此岂不两全？”
海棠听得一愣一愣，半晌才道：“那喜儿不嫁给冯龙了？”
英莲失笑，嘴里差点呛着水：“说你呆你还真呆？你若再这么傻乎乎的头脑不清，我便去求少爷，莫说什么喜儿，便是那春儿、夏儿、秋儿、冬儿也一并赐给冯龙去？”
海棠被激得黑面涨红，忙求道：“别别别。我的好奶奶，海棠错了，你快些饶了我吧！”
英莲嗔她一眼：“怎么，想清楚了？”
“嗯。”海棠臊得垂了头，闷闷道，“但凭奶奶做主就是了。”
英莲看着她，念了一句佛：“哎，终于成了！”
过了海棠这关，剩下的便都好办了。
翌日，冯渊与英莲早上去省冯母，顺便列了一张清单，细细记了小厮们的婚配情况，简直将冯母屋子里那一窝老嬷嬷喜疯了。
冯母将那单子看了，也十分满意：“很好。冯龙、冯贵、天来、福生本就一般大，是早到了娶亲的年纪的。这些年一来是府里没有年轻姑娘，二来是要守制，竟也将他们耽误了去，如今趁着我还在金陵，赶紧办了，也让我能好好得喝几盅喜酒！”
身后的桂嬷嬷、陈嬷嬷忙都跪下谢了恩，又忙着给冯渊、英莲磕头。
英莲笑道：“既如此，如今北边的将军府的说到就到了，也不知还剩下几日工夫。索性趁着这几天，就把事儿办了吧，也叫府里的老人省下一桩心事。”
冯母一听，忙赞道：“原该如此。要凭我的意思，要办最好选同一天办了，既热闹，又省事，也省了我挨家挨户地蹭席了。”
冯渊笑道：“母亲这个主意果然是极好。要我说，下个月初二就是个好日子，若几位嬷嬷不嫌仓促，便在那日将这喜事办了可好。”
几个嬷嬷一听，哪有不应的。便连闻讯赶来的曹福家的也喜得连连点头，直称往李庄头家下聘时利索些便是。
如此，到了三月初二，冯府可是极热闹的。
冯龙娶的自然是英莲身边的海棠，曹天来娶的是李庄主家的三姑娘李盼儿，冯贵和张福生两个娶了冯母房里的喜儿和乐儿。
原本下人的婚事也就简单，一袭嫁衣一顶轿子抬回各家院里也就是了。然这次四对新人一起，长辈又是府里的老人，自然比平日里隆重些，在院子里共同摆了酒席，关了门也未请外人来，倒是痛痛快快喝了顿喜酒。
彼时，英莲因海棠出嫁，心中十分不舍，送她上花轿时两人都依依不舍，拉着手直掉眼泪。最后眼见花轿在唢呐炮竹声里被抬走，英莲竟难受得心如针刺，忍不住伏在冯渊怀里哭了，冯渊竟是哄她也不是，不哄也不是，只笑道：“明日就能见了，怎生跟嫁女儿一般？”
英莲听得面上一红，直推了他一把道：“这个时候你还拿我取笑？你可要多叮嘱冯龙，若他欺负海棠，我定不