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小何讪讪望着众人，面上又委屈又茫然，滑稽模样逗得一屋子人都笑起来，自然也没人再拿他是问。
笑闹间慕耀与黛玉不经意目光相撞，谁知慕耀竟不似平日，目光恍若生根，迟迟不移开去，里面更是光亮灼人，黛玉只觉心上一烫，瞬间赧了双颊，垂了眉眼。
如此又得了几日清闲。这日，黛玉往东苑里来看英莲，还带了一件新缝好的小褂子送给曦儿。英莲一看便知费了许多工夫，心下十分感激。彼时二人正说着亲热话，忽听外面外面叽叽呱呱，曹福家的领着丫鬟们捧了好些东西进了来。
英莲看着那些大大小小的匣子、包袱，奇道：“哪儿来的这些东西？”
曹福家的回道：“奶奶，才大爷要出门，不想神京贾府一个叫贾蔷的来了，说是府里要造省亲别墅，命他来江南采买，知道奶奶生产，琏二奶奶特地让带了东西来。”
英莲低头想了一想，旋即明白过来，只问道：“那贾蔷现下可还在府里？”
曹福家的因道：“放下东西说了没两句就走了，听冯龙说是去了甄家找琏二爷去了。”
可不得去甄家么，采买的银子还得找他们要呢？英莲点了点头，打发曹福家的下去了。之后又命人打开东西瞧了瞧，左不过是些小孩儿的衣裳、挂件，还有一些补药，只道：“琏二奶奶倒是会做人！”
一旁紫鹃因附和道：“那可不是？琏二奶奶可是府里的人精，上上下下没一个不服她的。听说上回东府蓉大奶奶没了，还特意请了她过去主事儿呢！”
“可不是人精么？”英莲抿唇冷笑了一声，心里怎会不知，这不过是凤姐托贾蔷给贾琏带东西，顺水的人情罢了！就这些东西，怕还是看在昔日林如海赠的那些东西面儿上。
黛玉见她眉眼微沉，虽不知她心中所想，但大抵也觉出一二分滋味来，只挽了她一只胳膊，问道：“姐姐，姐夫最近常外出，可是在为入京做准备？”
英莲也不瞒她，只点点头道：“你姐夫已与贾琏商定，六月初启程。”
黛玉不觉垂下头去：“也不知入京后，会是什么光景？”
英莲因道：“怎么？难道妹妹不想入京么？”
“这倒不是。”黛玉摇摇头道，“自我离京后，也是十分挂念外祖母、宝玉以及府中姐妹的。”
“也是。这些年，老太太那头一直惦念着，再不回去便真说不过去了。”英莲说着，忽嗤笑道，“还有那贾宝玉，因你迟迟不回去又是闹又是病的，连我这个素未谋面的表姐听了都很是动容呢，你可不得回去瞧瞧他么？”
黛玉闻言，也跟着笑了：“姐姐你不知道宝玉，他原就是这样的人，姊妹堆里长大的，最没个正经了。”
英莲见她这般言语神情，便知二人以往亲厚非比寻常，念及从前旧事，便存了试探之心，只道：“素日听紫鹃她们说，这个宝玉对你是极好的，好吃的好看的总是第一个想着妹妹，亲密之意竟是胜过他家中几个亲姊妹，可是真的？”
黛玉自然不否认，只点点头。
这下，英莲少不得有些担心了，在她心里那贾宝玉不过是个绣花枕头罢了，虽对着黛玉确有几分真心，可到底是个懦弱无能的，又天生一股风流痴病，内有袭人、麝月，外有秦钟、蒋玉菡，哪里是个靠得住的？
那头紫鹃却是个聪慧的，跟了黛玉在贾府里几年，又在林府里几年，心里跟明镜似的，对黛玉又一心一意，情分比从小一块儿的雪雁还要好，自然明白英莲话里头的意思，忙转了个头道：“大奶奶，要说姑娘和宝二爷亲厚，到底还是因了他俩小时候一个屋子里住了几年，日日都在一块儿。不过我们姑娘如今也大了，再回去自然是不能跟宝二爷同住一个屋檐底下的。再则，我们到底走了这么些年，府里头还有许多别的姑娘呢，尤其是姨太太家的宝姑娘，从前我们在时便经常到屋里找宝二爷玩耍，现下定是更要好了，到时候怕都是难免要跟我们姑娘生分些的。”
她这番话虽说得含蓄，却句句都打在英莲心坎上，英莲不由抬起头，凝着她微微笑道：“平日里大家都在我耳边夸你聪明，果真是不假。倒知道事事为妹妹考虑，难怪妹妹素日离不开你了？”
紫鹃福了福身，笑道：“奶奶抬举我了。我日日跟着姑娘，哪些人对姑娘好，哪些对姑娘不好，自然看得清楚些。”
“哦，是么？”英莲笑笑，并未再说别的，只徐徐端起了手边的茶抿了一口。
只见黛玉却是嗔了紫鹃一眼，与英莲笑道：“姐姐莫要听她乱嚼舌根呢，什么生分不生分的？原都是亲戚，又是客居，本就该大家一块儿和和气气才是正经。头几年我不懂事，又爱使些小性儿，时常为个他和你好不和我好闹上一场，如今回头想想，只觉羞愧得很。这会子我们都大了，自然不会再如从前一般。”
话才说完，身子便已歪在了英莲腿上，“更何况现下我有了姐姐，若论亲近是谁也比不过的，如何还会去计较别的？”
她这副娇嗔模样，怕是任谁见了心中也会变成绕指柔的！英莲笑着在她头上敲了一下，面带欣慰道：“果然是大了呢。跟着隐芳园的嬷嬷几年，真真是识大体了，很好！”
第100章 试探紫鹃（）
晚间；英莲正在里屋与曦儿喂乳；外头紫苏悄悄进了来；笑说：“奶奶；紫鹃姐姐给您送东西来了。”
英莲笑了笑，命放她进来。紫苏应了出去；英莲唤了声旁边的秋嬷嬷；将餍足的儿子递给她；一面整理衣服一面道：“曦儿才吃饱了奶，精神头正足，只怕一会儿要闹的。现下我有几句话要嘱咐紫鹃，劳嬷嬷抱他去外间哄哄。”
秋嬷嬷会意；忙抱着孩子出去了。
一时，英莲只伸手将身旁做了一半的针线重拾在手里，海棠忙倾□子，将桌上的油灯拨了拨，屋子里顿时亮堂了许多。
紫鹃便是这会子进来的，将手里攥的金线递上去，道：“奶奶瞧瞧，您要的可是这种金线？”
英莲抬眼接了，笑道：“可不就是这个？近日我想给大爷绣个荷包，偏偏少了这种金线，不得已只能打发人向妹妹那儿要去，劳累你跑一趟了。”
紫鹃忙福了福身，道：“奶奶严重了。”又偷偷拿眼睛望了一回英莲，笑道，“我们姑娘说了，奶奶才生完小公子，身子弱，莫要太操劳了。便是这些针线活，若有什么能帮上忙的，只管叫我们来便好。”
英莲闻言，不禁仔细打量了她一番，只见她眉带机关，眼透慧黠，果然是个不一般的，只哈哈笑了一回：“如此正好。你既说了，我少不得要留你下来帮我一帮的，正好也陪我说说话。”
那头海棠已搬了椅子过来，紫鹃心知英莲有话要说，也不推辞，接了针线过来做活。
英莲先是赞了她手艺几句，接着便渐渐切入正题，幽幽道：“今儿白日里，听你说日日跟着妹妹，深知哪些人对妹妹好，哪些对妹妹不好。如今我倒要考考你，从前在贾府时，都有哪些人对妹妹好，又有哪些人对妹妹不好的？”
紫鹃竟是沉默了许久才道：“奶奶是想听真话，还是假话？”
英莲眉眼微沉：“我既问你，自然是要听真话的。有什么你只管说便是，我心中自有计较。”
紫鹃因道：“奶奶跟前，紫鹃不敢藏私。若依我说，从前在贾府里，真心对林姑娘好的，怕只有老太太和宝玉两个了。”
“哦？”英莲望着她，故作不解，“怎么说？”
紫鹃道：“贾府家大，人口又多，可家里最大的还是老太太。姑娘是老太太的外孙女，若不是真心疼哪里会千里迢迢接到自个儿身边养着呢？家里那些个姑娘、小子，她最看重的便是姑娘和宝玉了。吃穿用度，但凡有家里姑娘的，决不会少了我们姑娘的。至于宝玉，林姑娘自初去时，就与他同住在碧纱橱里，一块儿长到这么大，行动坐卧都在一处，亲热异常，他自然待我们姑娘好。”
“那其他人呢？”
紫鹃笑笑：“老太太看重姑娘，宝玉又护着姑娘，其他人岂有不从善如流的？可那也不过是明面儿上的亲厚，府里头两个客居的姑娘，有心人都看得出，他们待宝姑娘更好。”
倒果真是实话。
英莲拉了她一只手，道：“好丫头，你接着说？”
紫鹃想起昔日种种，因体贴黛玉面上也跟着愤愤起来，只道：“那宝姑娘是薛家姨太太的女儿，�