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袭人大喜，赶紧不尽，拉着她说了许多好话。又问：“当年仿佛秋纹也不曾出府，如今可好？”
秦冬柱家的笑道：“好的很，如今已是管事娘子了，只她两口子不愿出府罢了。”
袭人叹道：“你们两人都是好命的。”
秦冬柱家的笑道：“姐姐也苦尽甘来了。到了外洋圈些地、买些昆仑奴，也可做个太太了。”
袭人笑道：“借妹妹吉言了。”犹豫了半日，又问：“不知宝二爷如今可好？”
秦冬柱家的笑道：“你竟没听说么？他可是中了探花的。”
袭人道：“这个我却是听说了。只不知如今可好。”
秦冬柱家的道：“二爷旧年成亲了，如今宝二奶奶在女校给三姑奶奶帮忙呢。”见袭人面上似悲似喜，又道，“家里的爷们除了琏二爷有个平姑娘，都连一个房里人都没有。”
袭人惊道：“竟然一个都没有？”
秦冬柱家笑伸了个手指头出来，只说了一个字：“忙。”
袭人一怔。
秦冬柱家的道：“无所事事的男人家中才讨一堆小老婆耍子。如今荣国府的小爷们一个赛一个忙，故此没空。”
袭人闻言静立许久，叹道：“曾听老人说，世事多变，果不其然。”
后她们两家果然一道从天津大码头换船去了北美。因彭楷还驻守在此，荣国府的信函极为好使，行事极为便宜，大大的圈了些土地。两家男人一个能干一个老实，没两年，她两个倒是都做了太太。
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方靖走进工地；耳听各色机器轰鸣；许多工人来来往往甚是忙碌。一位青年公子身穿极易污色的月白箭袖负手游走于各处；不时指指点点。乃笑上前去。
“东家！”引着方靖过去的那下人道：“方总督来了。”
那东家略略回头；喊了声：“方六伯！”
方靖含笑道：“你倒也不怕弄脏了衣裳。”
那东家笑道：“无碍，污了换一身便是。”
方靖摇摇头；心道；这孩子显见是在家中惯的。又问：“你弄的这个究竟是做什么的？”
那东家笑道：“给人顽儿的，大人小孩都喜欢；建好了请方六伯阖府先来顽会子便知。这儿吵，咱们往屋里说话儿。”便欲伸手去搀他。
方靖瞪了他一眼：“去去；我还没老呢，搀什么。”
那东家一缩脖子：“罢了；马屁拍在马腿上，总督大人请。”乃毕恭毕敬的一抬手。
方靖一笑，他两个往不远处一座小楼走过去。
二人到了里头坐下，下头有人送上茶来，方靖低头饮茶，不说话。那东家也不做声，只静静坐着。
半晌，方靖才道：“星星啊，我跟三爷闹翻了。”
那东家一笑：“猜着了。”
方靖瞧了他一眼。
那东家道：“早在十几年前——那会子我还小呢，听见我母亲拿着邸报同父亲说，三皇子与小方探花早晚翻脸。”
方靖多少年不曾听见“小方探花”之称，一时恍惚起来。许久，叹道：“古人云沧海桑田，如今方窥得一二。”凝了会子神，笑道，“你母亲果然有预见之力不成。”
那东家捧起茶杯抿了一口，抬眉道：“不止我母亲，我爹、舅姥爷、齐大伯、白先生他们都猜着了，想来朝野中还有不少猜着的。这有什么难的？论本事你也较三皇子强些。你在北美这么些年、诸事了如指掌。从前不过他为主公你为幕僚罢了。他才情虽不错，偏短于决断，跟袁本初似的。若在本国，他是皇子、你是他母家表弟，阖族荣辱系与他一身，自然得费尽力气助他。”说着，他笑了起来，“听舅姥爷说，早年你被他气得吐血的日子也不少。偏如今你们都来了外洋——”他晃了晃杯子，脑袋一歪，成心做出一副懒洋洋的模样来，嘴角含笑。“诸事从新。老圣人又去了、他已从皇帝的儿子降格为皇帝的哥哥。他多年来所依靠者多半是外家之力罢了，偏他外家原是你本家。这会子他若还压得住你，我倒是与他写一个大大的‘服’字。”
方靖苦笑道：“他欲我助他参选总统。我瞧着他诸多行事皆差九爷远矣，只怕有败无胜。”
那东家伸出一个手指头来摆了摆：“不止。你欲自己参选，可对？”
方靖轻笑：“然。开国总统谁不想当？星星不赞成么？”
那东家笑道：“我有什么赞成不赞成的？依着宪法人人皆可参选。只是依着心情，自然是更喜欢你不参选罢了。”
方靖笑问为何。
那东家做了个鬼脸道：“较之方六伯，我自然与九郎哥哥亲近许多。他的对手若是三爷、选举简直赢定了。若是你、可不好说了。依着我瞧，倒是败率多些。”
方靖无言以对，半晌笑道：“得了你这些话，我岂能让九爷那般容易便赢了？”乃端起茶杯一饮而尽。“必亲参选。”
那东家道：“莫高兴的太早。如此你们方家的势力就得分成两块了。九郎哥哥还是皇子，能吸引许多保皇党选票。”
方靖笑道：“如何会分成两块呢？方家在北美甚至南美的势力哪一块不在我手上？”
那东家翻了他一个白眼子：“既这么着，方六伯这会子还犹豫什么？”
方靖顿了顿，叹道：“总归我与他共事这么些年，颇有几分不忍。”
那东家哼道：“共事二字，只怕是方六伯一厢情愿。人家素来以为你替他做事呢。”
方靖淡然道：“他是他，我是我。”
那东家抬起脸瞧了他会子，似笑非笑道：“依然一厢情愿。”
方靖苦笑，摆手道：“罢了，年岁轻轻的，竟比你老子还精明些。”
那东家笑道：“横竖不与我什么相干，我是来做游乐场的。你与九郎哥哥都算我们家亲戚，不论你俩谁成了我都赞成、不论你俩谁成了我都依法纳税。故此方六伯也不用装作很重情谊的模样来哄我，你又不欠他什么。”
这就是欲袖手旁观了。方靖轻轻一笑，甚好。他们只要不偏帮九爷那头，自己的胜算还大些。乃笑替自己又斟了一杯茶，举起来望星星笑了笑，又一饮而尽。
过了会子，那东家道：“只是母后皇太后那头，还望方六伯好生对待。”
方靖奇道：“那是我亲姑母。何出此言？”
那东家一手托了腮帮子，一手捏着空杯子，笑瞥了方靖一眼，又转眸瞧着手中的杯子道：“虽是她自己非要来北美同儿孙在一处的，然不论是委实思念儿孙、或是在京中待的不自在，皆帮了十一郎哥哥并我大表姨一个大忙。她儿子没你本事大、让你盖过去乃是自然而然的事。只是她十四五岁便让关进皇子府，后又关进了皇宫，从皇子妃做起做了这么些年皇后太后、脑子难免僵化。方六伯欲甩掉三爷自己参选，与她而言便是叛徒了。想来会说些不甚好听的话、或是做些不利方六伯之事。还请体谅些她一介老妇、难以面对骤变。总归”他微微一叹，“若没有她做了皇后、又生了嫡子，你们家也未必有今日的。”
方靖闻言怔了许久，终摇头道：“这话是荣公说的？”
那东家鄙视了他一眼道：“显见是十一郎哥哥说的么。我舅姥爷哪有这么闲、惦记与他不相干的人。”
方靖苦笑：“圣人眼中我方靖这般无情么？”
那东家道：“方总督这些年行事日渐狠厉，连我琏二舅舅都说不认得了。”
方靖道：“我家祖父都还在呢。”
那东家笑道：“这话哄旁人也罢了，哪里能哄我。那群老古板管得住你才怪。”
方靖摆摆手，乃指外头问：“那亮闪闪的是什么呢？”
那东家知道他不欲再说下去，便道：“那个叫做钨丝电灯，三味理工研究所前几年新弄出来的。”
方靖笑道：“如你母亲话本里的激光炮似的。”
那东家笑道：“待完工了方六伯来顽一回便知道了。可惜你多年不曾回国，这个如今已开始向民间普及，二姨父日日忙的跟陀螺似的。我这游乐场里头样样皆依着我母亲话本里那些未来或外星场景建的，舅姥爷说这个叫做科幻主题公园。”
方靖问：“约莫何时完工呢？”
那东家道：“大约得贵国选出总统来之后了。”
方靖笑道：“我若当选，来替你剪彩如何？”
那东家拍掌道：“好极！就这么说定了，方六伯可不行哄我。”
方靖笑道：“哄你有什么好处？反倒是麻烦无穷。”