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贾琏哑然，半日方道：“你祖父给你的？”
壮壮手中不停依然在画，口里道：“我托白先生替我预备的，就知道有用上的一日。方才听说宝二叔春闱考得不错，便让人翻出来了。”
贾琏哼道：“你懂什么，我入阁乃是瞧你祖父的面，齐大人也是他教导了一阵。”
壮壮道：“祖父也不会念，连童试都没去考过。”
贾琏复又哑然。“你祖父自幼得了奇人相授！”
壮壮撂了手中的笔上来拉着他爹笑道：“爹，你儿我自幼得祖父真传，管保才惊当世、留名千古、比宝二叔有出息。”
贾琏嗤道：“罢了，你不败家我便要念佛了。成日画画儿又什么前途。你环三叔这两年领着一群洋先生在做什么照相机，来日能将人影儿直印在纸上，还要画做什么？”
壮壮小鼻一翘：“祖父说了，这叫艺术！管保比爹你还出息。”
贾琏顺便敲了他一，口里骂“没王法的小崽”，却也笑了。又想着他爹也不会不给大孙前程，便作罢了。
壮壮正欲请他爹当模特，贾政急急的打发人过来告诉贾赦往姜家找麻烦去了，让他跟过去瞧瞧。
贾琏哈哈大笑，告诉来人道：“无事，依着姜大叔与爹的交情，不过闹一阵罢了。”
那人急道：“我的好二爷，且请也过去姜家一回罢，我们老爷急的了不得。”
壮壮学了他祖父的架势摆手道：“请你们老爷只管安心来，有星星在呢，保不齐祖父连原要去做什么都忘了。”
说的贾琏一阵好笑，乃道：“大哥儿说的是，大老爷见了小星星诸事都撇了。”遂端正往椅上一坐，让他儿替他画像。
那人没法，只得回去禀贾政说如此。
一时宝玉亲去见贾母，只说后头还有殿试，莫过于张狂，不若殿试后再行酒宴不迟，况他还欲温呢。贾母想着有理，便让凤姐儿先将诸事都预备好了，殿试了再庆贺。凤姐儿口里应了，说了许多“中状元”之类的吉祥话，回头倒是悄悄向平儿道：“左不过一个探花罢了，姜家姑爷才是状元呢。”平儿只抿嘴儿笑。
另一头贾赦往姜家去，气势汹汹到了姜文房，却见姜文立在屋门口，姜昭在一旁掩口笑，便是一愣。“姜隽之，杵在这儿做什么呢？”
姜文扭过头来见是他，脸都气白了，指着屋里道：“你瞧瞧，你自己来瞧！都是你做的好事！”
贾赦神头进去一瞧，哑然失笑。只见满地的零件乱滚，小星星趴在地专心致志研究一组拼了一小半的玩意，瞧着像是西洋座钟的内芯。忙笑着问：“星星，舅姥爷可会打扰你？”
小星星头也不抬：“会！”
“那舅姥爷便不打扰了。”转身拉了姜文竟往外走。
姜文怒道：“你瞧他像话不像！日日拆座钟顽！都是你，你给弄那么些座钟来！他都五岁的人”
“哪里五岁了？你会不会数数啊！”贾赦打断他道，“人家才将将四岁，怎么就变成五岁了？文科生真可怕。”
姜文辩道：“四岁一过不就五岁了！”
“你这么算不对，小孩儿的年龄要算周岁，老头才算虚岁呢。”贾赦一壁说，一壁硬拽着他往隔壁耳房去了。姜昭笑着跟在后头让人送茶来。
姜文还欲说话，贾赦先堵着他道：“我寻你有事儿呢。”
姜文一噎，没好气道：“何事。”
贾赦横了他一眼：“会试有没有黑幕？我家宝玉怎么没夺魁呢？”
姜文瞧了他半日。
贾赦又道：“宝玉何等聪明，打小诗便写得好，文章也好，在学里数一数二，还是个有来历的。这回会试的策论我也猜着了，宝玉写得多好”
一语未了，姜昭立在姜文后头伺候，这会已是撑不住笑的伏倒在一旁的贵妃塌上。
姜文气也不是笑也不是，半晌，指他道：“幸而我不是这科主考。若天人都如你这般，主考官家的门槛早让你们这些大伯父亲舅舅祖父外祖父踏平了！”
贾赦忙道：“我没旁的意思，只是宝玉委实聪明”
姜昭笑得直喊“哎呦”。
贾赦顿足道：“哎呀，我不是那个意思说了你们也不明白！”他意是宝玉为里的男一号，依着曹公的意思还是个有慧根的，论常理他的天资当为原著第一才是，怎么如今用功念了还不是会元呢？
姜文也觉得好笑，摇了摇头：“罢了，幸而你是来寻我。若去寻了主考才贻笑大方呢。”
贾赦道：“我压根儿不知道谁是主考。”
姜文道：“昭儿，去将会元与亚元的卷取来他瞧，连他家宝贝侄的一块儿取来。”
姜昭笑道：“只怕舅舅瞧了也说宝玉写的好。”
“我知道。”姜文哼道，“我是让他带回去给他家贾存周并贾宝玉瞧。那两个是有脑的。”
贾赦讪笑道：“我只问问么保不齐有什么意外”
姜昭果真使人将宝玉并前两位的文章取了来，姜文乃指道：“你瞧着，会元并亚元均文辞老辣，较之你家侄强了三分。”
贾赦道：“文章云云不过用以达意罢了。终于朝廷在外洋还不是得用重典。”
姜文哼道：“莫忘了那些重典是忠诚王爷并乐善王爷所为。若非此次顾大人惜才，他未必能进的了前三。”
贾赦一怔，不禁拍案嗐道：“竟忘了这个！”
姜文忽然想起一事来，问道：“你认得我家四族叔么？”
贾赦茫然：“谁？”
姜文道：“怎么前两日我四族叔亲送了份礼来见我，说了半日话，我一个字没听懂，仿佛是与你有什么关联？”
“哈？他是谁？叫什么？”
姜昭咳嗽了两声：“舅舅大约不认得他，只是听闻他们家搭上了方家，前月也买两艘海船预备跟在彭润元帅大军后头往北美去。”
贾赦这才反应过来，大约是那张单上的人，哼道：“想来他欲往我火枪作坊里去买火枪，我店里的伙计不卖给他。”
姜文皱眉道：“为何不卖给他？他已有朝廷火引的。”往外洋去的船队可去寻户部开具火引买火枪。
贾赦哼道：“我们火枪作坊乃是开门做生意的，寻常人等都卖的。只是有时候伙计看了某些买主心情不好，不卖给他也是有的。”
姜文只觉话中有话，忙问怎么回事。
贾赦奇道：“我哪里知道？”
姜文因瞥了姜昭一眼。
姜昭笑嘻嘻从后头转出来道：“我倒是打听了一回。”
原来前些日他们四老太爷的儿姜涛往贾赦那家叫“波音”的火枪作坊买火枪，前头都好好的，跑堂的伙计客客气气陪他们喝茶聊天，一位斯斯文文的伙计看验了火引后去传单，只道稍候会便给他们瞧火枪。偏那会大堂有数家买火枪的，最终都在等着一位伙计不知看验什么，众人忍不住都左一眼右一眼往那头瞧。
那伙计拿着一张什么单在那儿对了一圈，向那传单的伙计摇摇头，这张单便成了。前头几位都是摇头的，唯到了姜涛处竟是点头的。
那传单的伙计立时变了脸，回来道：“这位老爷，对不住了，咱们不卖，且请喝这盅茶便离去。”
姜涛一愣：“为何不卖？我有火引。”
那伙计哼道：“火引之意乃是朝廷许你们买火枪，可没逼着我们卖。尊驾敬请往别处买去。”
姜涛怒道：“天谁不知道京中唯有你们这一家是卖火枪的！”
那伙计耸耸肩：“不止，小火枪作坊如今也开了几家了，只咱们家不卖你们家罢了，请便。”说便走了，忙着去招待一位客人。
眼见大堂中悉数为熟人，姜涛脸上挂不住了，便上前去寻掌柜的评理。谁知后头出来两个壮实的护院不由分说直将他架出去了，极为惹眼，算是将面丢进井里了。
他是个能干的，只觉得有几分不对。这火枪作坊虽是荣国府的，谁不知道荣国府与姜家交情莫逆？况这回家里海船已买了，若无火枪，那外洋尚且有许多西洋散兵，手中有西洋火枪，一旦交手可不是好顽的。那些外头的小火枪作坊如何比得他们的？无奈只得再进来问个究竟。
那掌柜的立着眉眼道：“我们作坊做的火枪都是姜皎先生并丁老先生亲手研制出来的，我们的师傅依着他们的图纸做出来、再依着他们的法测试了，方能算成品。听闻有些人瞧不上姜皎先生，嫌弃她是女的。我们老爷为人最好、最爱成人之美、最不爱委屈人的。既姜大