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侠肝义胆的苏十三娘岂会坐视乡亲沦入叛军之手，她见敌军数量不多，便果断出击，长剑、横刀齐上，飞刀、弩箭同飞，出其不意击毙数名曳落河。
曳落河作为安禄山麾下最精锐的骑兵，战力非同小可。面对寡不敌众、猝不及防的恶劣局面，曳落河拼死反击，射杀两名素叶军斥候并有三骑逃脱。
柳萧菲从被解救的百姓口中得知，怀州城并未被叛军攻破，怀州各地的村庄却遭了大劫。倾泻而出的曳落河若铺天盖地的蝗虫在河内郡四处扫荡、烧杀抢掠，不仅将村子里的粮食、家畜一扫而空，还抓走不少丁壮。怀州城中只有数百名亦兵亦农的郡县团练兵，守城都很勉强，根本无力出城抗敌。
苏十三娘对曳落河抓捕壮丁十分在意，正要详细盘问，撒出去瞭望的斥候示警，东北方向有近百名曳落河呼啸而来。
若丢下百姓，苏十三娘等人自可轻易避开曳落河的锋芒，不过柳萧菲清楚，师祖绝不会丢弃民众。她正打算毛遂自荐担任击敌先锋，师父却命其原路返回搬救兵。
“师父，吾要陪你们杀敌！”柳萧菲抽出长剑。
“胡闹！”苏十三娘一把将柳萧菲的霜刃夺走、入鞘：“带你上战场是开眼界，而非白白送死。”
柳萧菲见师祖发怒，只好乖乖听命，策马向西，去向霨郎君求援。霨郎君得知苏十三娘遭遇敌军，急令南霁云率甲胄在身的斥候团为前锋，火速赶往战场。其余兵马则放下辎重、轻装前行、准备接敌。
风搅雪散、杀声隐隐。
“有骑兵在围攻树林……”南霁云举起左拳示意全军止步的同时，右手从腰间抽出单筒望远镜，扫视前方。
“苏十三娘要护卫百余名民众，面对彪悍迅捷的曳落河，退守林中待援是最佳选择。恰逢今日雪紧，还不用担心敌军放火烧林。”刹那间，南霁云已有决断，他握紧长弓道：“斥候二团一旅一队，散开警戒！其余弟兄，随某破敌！”
“破敌！”一百五十名斥候迅疾换上体力最充沛的战马，列成疏散方阵。他们举起骑弓放声高呼，震得雪若絮乱、寒鸦纷飞。
“破敌！”头一次上阵冲杀的柳萧菲被南霁云编入方阵正中，她也吼得满脸通红。黄磬和吴羿则护在柳萧菲两侧。
“冲！”南霁云一马当先，策马朝树林奔去。马蹄所过之处，泥雪飞溅。
正盘旋围攻树林的曳落河百人队也已发现素叶军，他们冷眼盯着马速越来越快的素叶军斥候，不急不忙收拢兵力，在树林西北侧摆出松散的阵列，张弓搭箭、引而不发。
“射！”双方所使骑弓皆为唐军标配，射程相差无二，故而两蓬箭雨几乎同时冲天而起，在雪空交错而过。
弓马娴熟的曳落河射出羽箭后，并未催马向前冲锋，反而扭转马头向右疾驰，堪堪避开从天而降箭雨的同时收紧阵型，然后在凌乱的雪地上踩出一条向左后方倾斜的弧线，如柄尖刀直插素叶军侧翼。
素叶军斥候以北庭、安西两镇老兵为骨干，个个都是百里挑一的精锐，就连最年轻的黄磬和吴羿，也是学员中的骑射翘楚。听闻曳落河弓弦声响，素叶军斥候默契地跟随南霁云急勒马缰，任近百支雕翎落在前方雪地上。
“楔形阵！向左冲！”南霁云跟随李晟南征数年，已窥到几丝战阵之术的玄妙，甫一察觉曳落河试图冲击己方左翼的意图，他就急令属下变向换阵，反冲敌军软肋。
曳落河百人队亦甚是机敏，他们在飞速奔驰之际再次左转，像张着血盘大口的巨蟒，一口咬住素叶军斥候的尾部，登时便有几名斥候被锋利的马槊刺下战马。
“这才是曳落河的真实战力！？”在阵列正中跟随大队疾驰的柳萧菲目瞪口呆，数月前她曾在华阴郡参与夜捕曳落河。当时敌明我暗，素叶镖师提前布好天罗地网，不仅击退曳落河的进攻，还抓了几名活口。柳萧菲本以为曳落河名不副实，如今在战场上短短交锋数个回合，她才明白为何封节帅率领数万大军出潼关收复陕州时，只是击退三千曳落河，却不能将其歼灭。
“杀！”南霁云对队尾被咬不管不顾，挺槊杀入曳落河的侧后方，砍瓜切菜刺倒两名敌军。
两支精锐的百人规模骑兵队宛如太极图中的阴阳鱼，紧紧咬住对方的尾巴不停追逐，滚烫的鲜血洒在冰冷的雪野上，仿佛大地裂开的伤口。
“苏十三娘，此时不冲，更待何时！？”
待曳落河旋转到素叶军和树林之间时，细心观察许久的南霁云高声怒吼。他话音未落，之前负责护送公孙门的斥候队催马从林中杀出，仿佛横空而出的短匕刺向柔软的鱼腹，一个照面就放倒数名曳落河。
变生肘腋的曳落河临危不乱，他们无视被斩杀的同伴，自发分成前后两队。前队放弃对南霁云部的追逐，转而向林中杀去首尾受敌的后队则丢掉长槊，挥舞着弯刀、骨朵、铁鞭、短斧等五花八门的近战兵器，狂吼着与素叶军斥候战成一团。片刻功夫，雪地上就倒满横七竖八的人马尸体。
斥候队中的北庭、安西老兵东征西讨，见识过吐蕃军的蛮勇、攻破过突骑施汗国的城池、抵御过汹涌如潮的呼罗珊骑兵，故而并不畏惧曳落河。斥候队中来自同罗、仆固和党项部的新兵虽在绛州受过严苛的训练，但还从未打过硬碰硬的恶仗，面对悍不畏死、杀人不眨眼的曳落河，不免两股战战。尤其是同罗部士兵，他们本就吃过范阳军的苦头，对曳落河颇为畏惧，若非眼下局面还算占优，恐怕早已崩溃。
“师祖说得对，战场冲杀，花哨的剑技施展不开。难怪南校尉特意将吾排在阵列正中。”
望着不远处浑身上下溅满血斑却依然挥斧猛击的曳落河，柳萧菲怦然心惊。护在她身侧的黄磬紧握横刀，摩拳擦掌，只是敌军尚未冲到跟前沉言寡语吴羿则已用骑弓射伤四名敌人。
“保护林中百姓和公孙门！”南霁云正得意藏在林中的斥候队突刺进曳落河的侧翼，孰料敌军立即还以颜色，果断杀入林中，直奔民众而去。
南霁云跟随结义兄长李晟在霨军使麾下效力后，最大的感触就是素叶军军纪极严，不仅严禁欺压民众，更三令五申要以拯救百姓为天职。驻守绛州期间，曾有数名进城休沐的新兵在酒肆吃霸王餐，并肆意凌辱当垆卖酒的胡姬。霨军使责令虞候团核查清楚后勃然大怒，毫不留情在辕门外将闹事的新兵正法。
南霁云对那几名新兵颇为鄙视，因为素叶军的军饷极为丰厚，除了户部调拨的正饷外，霨军使还自掏腰包，根据将士的表现额外发放数额不等的赏金。
霨军使亲领的虞候团在每个队中都安排有人，专门负责宣讲战情、考察士卒、监察军纪。虞候团有不少记账高手，他们多从素叶居和义学抽调而来，专门负责计算赏金数额。每名士卒的正饷和赏金均编订成册、按月公布，人人皆可查验。确定无误后，粮饷册经霨军使签押交簿记部，簿记部据此发放。故素叶军中无人敢吃空饷或侵吞士卒粮饷。
第一百零五章：关山雪冷初交兵（三）（）
为防范虞候团监守自盗、上下其手，霨军使又令每队士卒自主举荐一名无官职在身的袍泽，组成“獬豸会”，会员任期半年，最多连任一次。霨军使亲任会首，会员可参与本队粮饷核验、军纪纠察等事宜，以免虞候徇私舞弊。若獬豸会与虞候团发生争执，双方不得私自解决，须各备证据，呈霨军使亲裁。
虞候团严肃军纪、獬豸会维系士卒利益，再加上霨军使秉公执法，素叶军上下遂令行禁止，欺压民众之事近乎绝迹，善待百姓渐而成为全军信条。
曳落河突然冲向树林，目标明显是怀州民众，况且林中还有公孙门弟子，南霁云自然不敢掉以轻心。斥候团立即放弃对曳落河后队，催马追逐其前队。
压力一轻的曳落河后队当机立断，冲破斥候队的拦截，一股脑向北逃窜。刚刚冲到树林边缘的曳落河前队则急速变向，伙同后队绝尘而去。
曳落河的战马全是精挑细选的辽东良驹，他们一旦下决心逃离战场，转眼即逝。南霁云寻思着救援百姓为重，且单凭一个团的兵力未必能吃下曳落河的百人队，遂放弃追击。
雪覆忠骨冷，战罢沙场寒。
南霁云盯着战死的袍泽出神之际，大朵雪花簌簌而落，苏十三娘和阿史那雯