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凉风。”
中门大敞，厅内拿火盆维持的暖融融的感觉骤然消褪。十冬腊月的寒冷空气汹汹冲进来游荡着；四下里悬挂的黄色幔帐随风起舞，好像无数条黄龙在翻卷游动。
万岁爷不曾发话赐坐，肃顺只好垂手规规矩矩站着听旨。
“那边的事情办得怎样了？”咸丰有气无力问，他下颚朝南面示意。
肃顺恭谨答道：“回皇上，赛尚阿大人一路停停歇歇，说是在等各路调集的军马聚齐了才大举南下，所以钦差仪仗行进缓慢，前次飞书回报刚到湖南衡阳。”
“这个老家伙！分明是畏敌不前嘛。”咸丰忿忿低骂了一句，当着近臣肃顺的面，他讲话用词没那么多顾忌，“摆出一副钦差的臭架子，慢条斯理地往广西晃荡，他怎么就不替朕想想，替大清的江山社稷考虑？再这样拖延下去，堂堂皇朝天威，四兆军民的士气早晚会被他拖垮的！”
“依臣下看，用不用发个六百里加急再催促一下？”肃顺试探问。
“有用吗？将在外君命有所不受。”咸丰瞪着肃顺，似乎他就是那位远在数千里外的狡猾的老臣，“人家是中堂大人，皇命钦差，两朝的老首辅，朕发过去一纸皇命，他准能编造一千个理由来敷衍朕！”
“要不然，动用那部分秘密人员，给他施加些压力？”肃顺小声建议，不敢对视咸丰的目光。
肃顺所讲的秘密人员，属于他们君臣二人的一个瞒天过海的大隐密。
早在咸丰同六阿哥争夺龙椅那时起，为了增加即位的砝码，咸丰即已授命肃顺，悄悄组建了一个效忠于咸丰本人的私人机构，这批从事机密活动的人员，表面上各有隶属衙门，实际却只听命于咸丰一人，由肃顺统筹掌管。像四大阎罗中的随喜婆、肥叔等，以及天下官民闻风色变的“七使者”，皆属于这个诡秘的序列。
此事绝少有局外人知悉，即使咸丰登基执政以后，也仍旧处在绝密隐蔽状态。咸丰顾及的是前明朝的东西二场臭名昭著，本朝雍正爷的大内“血滴子”也颇引起朝野诟病，所以对实行这种特务统治格外谨慎。
“你派人混进赛尚阿的行辕里去啦？这事儿朕怎么不知道？”咸丰警觉地扫了肃顺一眼。
肃顺如遭雷击，曲膝跪倒请罪说：“臣该死！确实有几人跟在赛中堂左右，并非臣独断专行，实是唯恐军情十万火急，至少能在第一时间传回可信的情报，必要时亦可直接亮明身份，代皇上传达密旨，行使钦命监军的职责……”
咸丰颜色稍缓，瞥着跪地觳觫的肃顺道：“你起来，坐下说话吧。嗯，你想得倒挺周全，就是把手伸得太长了！咱君臣二人私下讲，你这人胆子也忒大了——要不是朕对你深信不疑，像你这样擅专弄权，有几个脑袋也早被砍光啦！”
肃顺揩着冷汗连声告谢，不知他是谢座，还是感谢皇上的信任。
书院厅堂经冷风吹拂，室内的温度早跟室外一般无异，一君一臣都都感到了嗖嗖侵人的冷意。
“不行，不能让塞尚阿知道他身边派了密探！”咸丰默想好久才开言道，“朕荣登大宝之前，就是以仁怀天下赢得父皇的青睐；可不想做前朝崇祯，被臣属误认为是位多疑的暴君！不过对大臣不好随便使用的手段，对逆天的贼寇则百无禁忌了——你派到广西的钉子，也该启用了吧？”
“禀皇上，潜入匪逆李秀成内部的人，已成功接近李贼身边，随时可以发动致命一击！”肃顺回道。
“那还等什么？通知他立即下手，别再出宁波城那种纰漏！暗杀掉这个姓李的蟊贼，至少能替朕出一口英国人施加的恶气！”
“肃顺领旨！臣下去便以飞鸽传令。皇上等着静听下文好啦，那姓李的反贼活不了几日了！”
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第四章 宫闱阴谋 4（）
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福海名字叫作“海”却并非真海，它仅是圆明园中最大的一片人工水域。＇万*书*＇圆明园的水系四通八达贯穿全园，其中顶数靠东边的福海最为壮阔，特别是夏季降雨充沛，这福海烟波荡漾一望无际，看去颇具浩瀚气象。
然而眼下却是冬天，整个水面皆被白惨惨的积雪所覆盖，便显出了那么几分落寞和空旷，几分寒天彻骨的肃杀之意。
别了咸丰帝从碧桐书院出来，肃顺踩着吱吱作响的雪吟朝东面走，他要去见那位根骨不似女人的女人，处理杏花春怀有身孕的大麻烦。
园子的景致建筑大都集于西边，主要活动场所也大部在这一侧，因此几乎所有大小路径皆清扫得干净；而东面由于人迹罕至，路面铺满厚厚一层融雪，坚硬得如同乌龟的甲壳。
出于大总管文丰的刻意安排，肃顺此行并没有任何公公带路，沿途也绝少碰到宫婢太监。这本来不合规矩，但文丰及肃顺合谋要做的事情更加不合规矩，那可是足以影响皇家血脉承袭的……欺君大罪！
肃顺必须绕过几乎大半座阔达的福海，，才能看到海子边那座藏密书脊般的屋顶。他对于路径不是很熟，只能凭着大致记忆深一脚浅一脚地踉跄着，脚底板渐渐被寒意所侵蚀。
“借刀杀人。”肃顺意识里突兀地涌现了这个成语。四个字的词义听着卑鄙却十分贴切，即将拜访的那位可怕的女人，给人的感觉就像是——一把刀。
一把杀人不见血的利刀！
紧挨着藏密的“君子轩”不大适合居住，尤其不适合在这个严冬季节住人。那位极富机心的女人特地选择如此偏僻的屋宇容身，到底是为着疏远圣驾自我放逐呢，还是借助此处屋名隐喻她自己是位“君子”呢？
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懿贵妃乌黑的长发高盘头顶两侧，挺直的鼻梁微微皱着，鼻根处扶起一些好看的纹路。似乎她对肃顺的冒昧造访大感意外，便隐约生出了被打扰的不满和戒备。
“肃六啊，你单独来这里见我，好像不合礼制呀。”懿贵妃单眼皮习惯性地低垂，盖住了眼波折射的情绪变化和关注内容，让人窥不清里面的深浅。
“承蒙皇上召见，肃顺多时未见娘娘音容，顺脚过来给娘娘请个安。”肃顺接过宫女端来的茶水喝了一口，茶很烫，落下肚却像冰块那样砭人。
“哦，这么说你来看我，皇上知道了？”懿妃眼皮朝上撩起，迸出一道凌厉的光芒。
“这……”肃顺语塞，险被一口热茶呛住食道。他并不畏惧这位已经失宠的贵妃娘娘，可她身上眼里的那种咄咄逼人的挑衅意味，确实叫他觉得非常不自在。“我家福晋惦记娘娘，临来时专门叮咛我问安。”
懿妃鼻端发出轻微的冷哼：“多蹩脚的借口！你有话直接说吧，用不着拐弯抹角地兜圈子。”
肃顺搜肠刮肚思虑着从何处切入正题：“这个……上回礼部侍郎曾国藩的事儿，肃顺感激涕零，只憾无以为报！”
“曾国藩？曾国藩是谁呀，我怎么不记得你说的是哪件事？”懿妃故作惊讶问。见肃顺愕怔，她满足地巧兮微笑，细白肤色的逐渐渗透出几许摇曳的魅力。
肃顺叫这女人兜头几记软拳打得发懵，对她工于心计滋生了浓浓的恨意。
“娘娘的父亲惠征大人，好像是在山西辖内归绥任道台吧？”既然这女人装痴卖傻，肃顺便决定以其人之道，还治其人之身，也继续同她迂回腾挪。
“怎么说着说着扯到我娘家人头上啦？”懿妃有些沉不住气，“后宫不得干政，这可是祖训。家父就任归绥还是旁的什么地方，自有朝廷吏部委派，不必我来操闲心吧？”
“娘娘差矣，那归绥虽划经山西省管辖，实为阴山山外的蒙古草原，乃苦寒繁难之地！”肃顺边说边察颜观色留意对方的反应，“祖训当然要遵守，但几千年传承的孝悌亦属人之常情。难道娘娘就不心疼惠征大人的身子骨，忍心让在他塞北朔漠里煎熬？”
“肃六，你今儿到底有何目的？”懿妃果然渐失耐心，“少跟我东一榔头西一棒子的胡扯，再敷衍支吾，我可要吩咐将你扫地出门了！”
“娘娘先别急躁，听我把话讲完嘛。”肃顺暗自得意，心说毕竟还是令这讨厌的女人乖乖就范，“据肃顺探得户部消息，安徽宁池太广道最�