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曾国藩此刻实在是忍俊不禁，因为他略加翻阅即已知道这本被左宗棠视如珍宝的书籍，竟然是《红梦》的部分章节。
《红梦》又名《石头记》，作者曹雪芹本系大富人家江南织造子弟，祖上以汉氏纳入正白旗包衣。先帝乾隆五下江南，其中有四次就下榻于他们曹家，可见当时圣眷之隆。后来家道中落，这曹雪芹寄居京城郊外，靠卖书画及两位满族宗室子弟敦敏、敦城兄弟的救济勉强度日，在饥寒交迫中创作了《石头记》，因为贫穷买不起纸张，书里的许多章节居然是写在黄历背面的……大约距今80多年前，大清国都城北京爆发了一场瘟疫，曹雪芹和他的爱子贫病而逝，只余下一个续弦和几页残稿。
由于《红梦》一书多写男女之间的事情，曹雪芹抱恨辞世后这八十几年间一直被当朝列为淫秽之作严加查禁，无人敢冒天下之大不韪刻版印刷，只能在民间以手抄本的形式流传，往往篇幅不整，谬误甚多，久而久之甚至连作者为何许人也亦存在多种说法……
曾国藩在礼部为官，文化教育诸事正是他分管的事宜，所以曾有机会通读《红梦》前八十回文稿。他喜读孔孟程朱，对这本消遣淫奇之作不以为意，却大致还有印象——左宗棠珍视的这薄薄几回章节，恰是当年写在黄历背面的那些内容，坊间流传甚少，所以更加显得稀有宝贵！不知何人竟如此大胆将这几章回目刻印成书，查实下来起码是抄家流徙的重罪！
左宗棠被曾国藩笑得莫名其妙，用问询的语气试探道：“涤生兄因何发笑？”
曾国藩漫不经心翻看着那本薄书道：“我笑你聪明一世糊涂一时，把京城文士的戏虐之作当作了孤本珍品！”
左宗棠大惊：“这怎么可能。我把这几回目与坊间传抄之作一一对比，诗词文法、写景抒怀无一不跟曹公遗墨相符，雕印的也好，绝对是难得一观的孤品……”
曾国藩不以为然是摇头说：“季高差矣，这些粗浅文字是曾某道光十五年滞留京城之际，和朋友打赌写下的游戏之作，你怎么会把它们认定是《红梦》的章节呢？”
“这……你在说笑？！分明是曹公文风，怎会出于曾大人笔下呢？”左宗棠看曾国藩不像是在扯谎，顿时被这个预想不到的意外惊得瞠目结舌！
曾国藩的说辞不但叫左宗棠觉得不可思议，就连熟识他的郭嵩焘也觉得难以置信——几时听说素来标榜道德文章的曾国藩作起来了？
曾国藩见二人盯着他面露孤疑，随即解释道：“道光十五年冬曾某因没有路费回家，只能滞留在北京湖南会馆，以待来年的秋季大比。当时天寒地冻大雪封门，曾某温习诗文之余闲极无聊，就假托曹雪芹的文风笔法写下这几章戏耍之作……二位若是不信，当年涂鸦现丑的大部分文字曾某还未曾忘记，我可以一一背诵给你们听！”
曾国藩放下薄书，略作冥想当即飞快地背诵道：“荣国府除了那个石头狮子干净，只怕连猫儿狗儿都不干净……”
左宗棠听曾国藩背书背得清清朗朗一无阻滞，连忙抓起那本薄书加以对照。曾国藩背诵得奇快，左宗棠翻书页的速度要跟住他竟有些忙乱！
转眼间那本薄薄的书籍已在左宗棠手中翻阅过去大半，而曾国藩犹在厅中央踱着方步滔滔不绝地继续背诵……左宗棠眉头越拧越紧，面色死灰，翻书的手已禁不住颤抖个不停——曾国藩不假思索流畅背出的文字，居然和书上刊印的文字不差分毫…… 原来曾国藩记忆力惊人，几乎已经到了过目不忘的程度。这几章读本先前他已有涉猎，适才装作漫不经心翻阅之际已暗中记住其中大半文字，趁着新鲜**便当着郭左两人的面流利背诵。之所以背书的速度飞快，也是怕后面的文字偶有忘却遗漏。
那《红梦》非诗非词，平常人下一年半载功夫用心记忆，若想牢记背诵亦属不易，左宗棠哪里会想到曾国藩还有如此超强的记性？便误以为此书真的是曾国藩所作，不由得自责自谴自己不识货，竟把曾的假托伪作当成曹公传世真品！想到自己如获至宝的可笑举止，连带着对自身的才学识见也怀疑起来，只感到心灰意冷垂头丧气，突然恨恨把那本书丢在地上，伸脚重重踩踏了几下说：
“左某不学无术，误将曾大人的文字当成曹公的遗墨，可谓胸无点墨，有眼无珠哇。似此仿托赝品，我还留着它何用？”
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第六章 过目成诵 4（）
左宗棠文人性情，做事为人礼数欠周。（万书*）倘若此书真的出于曾国藩之手，被他当场弃如敝履岂不是对曾大为不敬？信以为真的郭嵩焘表情惊愕，生怕因此而引起曾国藩的羞恼。怎知瞧曾国藩非但没有嗔怪之意，反而表现出一份如风过耳的释然与轻松，弯腰捡起地上那本薄书弹了弹灰尘笑道：
“季高无须懊恼。我观此书刻印亦属上乘，踩烂了实在可惜！正巧曾某原作的墨稿已经丢失，季高如果看了此书心烦，何不将它转赠于我留作纪念？
原来曾国藩背诵到了后来，翻阅时记住的段落差不多十去**，正在那儿暗自心慌，刚好左宗棠沉不住气摔书于地，顿时如释重负喜出望外。何况这本书又非真是他所作，哪会对左宗棠的失礼行为斤斤计较？
左宗棠尚未从自怪自怨中解脱，情绪败坏地连连摆手说：“拿去——尽管拿走它无妨！唉，可笑我左宗棠嗜书如命，自认是当世藏书大家，谁知井底之蛙池林莫辩，心中羞愧难当啊！”
曾国藩拿着那本书偷偷朝郭嵩焘晃了晃，使了个不易发觉的眼色。
郭嵩焘猛地反应警醒过来——先前这曾国藩曾夸口说不费吹灰之力，就可让左宗棠将视作珍宝的善本书白送给他，假如此书实系真品，曾国藩的话可不是完完全全兑现了？
曾国藩对左宗棠颓丧自责的样子有些于心不忍，忙把那本薄薄的《红梦》珍版刻本重新放回雕漆红匣内包好，双手托住置于左宗棠眼前道：“幸亏季高刚才那几脚没把书踩烂，否则我曾某一介穷儒可包赔不起呀——此孤品善本虽说书皮略有损伤，传承下去才更像珍品书的面目嘛，说不定百年以后就因为我编的瞎话和季高老弟几脚，此书就能多值几万两银子哩！”
左宗裳一时未能理解曾国藩的语意：“你的意思是……”
曾国藩十分肯定地点头：“季高慧眼识珠，这确实是一部值得收藏传世的善本书！不过朝庭关于《石头记》的解禁最近才有人上奏动议，你最好悄然收在家里独自欣赏，不要到外面去对人夸口炫耀！”
郭嵩焘追问：“那兄台所说雪天游戏之作的话——”
曾国藩道：“当然是曾某杜撰出来骗你们的。季高老弟呀，我仗着记性不错现背几段跟你开个玩笑，孟浪得罪处还请你多多见谅啊。此书珍贵，君子不夺人所爱，曾某奉还！”
左宗棠见自己珍视的宝书失而复得，登时惊喜交集，冲曾国藩深行大礼说：“左某一谢再谢，一者涤生君子坦诚无欺，二者过目成诵令季高五体投地。大人誉满朝野，文德冠绝天下，当真是人望所归绝非幸予呀！”
曾国藩还礼，宾主皆大欢喜。
其实曾国藩与郭嵩焘打赌并不是为了贪图这本稀有图书。他早知左宗棠为湖南名士，才高八斗学以致用，科场上人称“左三甲”，意思是凭此人的本领，专心于科考笃定位居前三甲。但他又戒惧这位“左疯颠”行事狂妄不羁，待人目高于顶，自己有政务相询甚至收为左右肱股，单靠礼部二品侍郎的架子，和同窗之谊的情分是拢不住他的，不得已才想出这么个小把戏，略杀杀他的锐气……本来卖弄记忆才学有违曾国藩向来为人处事的风格，然芪黄之术讲究对症下药，欲令左宗棠另类之人甘心效命，必须采用另类的办法。
三人坐定又续新茶，左宗棠对曾国藩的佩服感激溢于言表。大家都相互奉承客套几句，曾郭二人便将办团练的事讲出来，让左宗棠帮助出谋划策。
左宗棠默思片刻问：“涤生的难处在于既想兴办民间武装防患未然，又不欲给地方谗言者以口实奏疏攻纡？”
“不错。”郭嵩焘道，“曾大人冒死递折子已经冒犯圣驾，不能再当出头的椽子啦，那可不是先烂后烂的问题，说不定圣颜震怒就下旨把椽子锯为二截了！”
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