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天黑之前，众人抵达了位于沂山东北的蒋峪，这里是进入沂山的门户，天色已晚，众人在这里歇息了一晚。
他们一帮人身穿军装，来到这偏僻的小镇，自然引得一阵鸡飞狗跳。
当地的驿卒热情款待，就连里长，巡检司也都亲自登门拜访。
马德钟他们并未出头，任由那个锦衣卫的总旗唐春以探亲水师兵的名义，与他们交流。
问到南洋大米，这里也是半年多未见，让众人的心就沉了下来。
在胶州还一切如常，但是进入了内陆，就数月不曾见到南洋大米了。
不过因这里并未遭灾，加上靠山吃山，这里的百姓生活虽然苦了一点，倒也不至于过不下去。
第二日的道路最是险阻，虽然一人一马，轻车简从，但是因为全是山路，他们一日的时间也才走了一百里地，傍晚时分抵达了沂源。
在路上折腾了两天，所有人都有些疲惫不堪。但是四个锦衣卫的人员依旧没有安歇，连夜与当地人员联络，查探民情。
这里的县城还比不上山外的一个小镇，但是毕竟有朝廷官员，在城西也有一个百户所。
唐春联络了当地的锦衣卫小旗，却发现这里的情况比他想的更加严重。
因为这几年来，除了永乐十五年朝廷运过来了一批救灾粮，此后根本没有任何粮食运过来。
而朝廷的公文上，虽然下达的有移民书，但是与林三他们所言一致，都只是允许百姓向西北移民。
这种情况让唐春忧心忡忡，这不是一州一县，而是整个山东的大部，都没有遵循朝廷的旨意。
而这里山野化外，许多外界的情况根本不了解，更别说知道朝廷已经连续三年向山东运粮。
至于允诺百姓以工代税，大部分老百姓根本不知道。
不知道到了莱芜，泰安那样的大城，情况会不会好一些。
但是随后的旅程让他失望了，不管是莱芜还是泰安，情况都差不多。
整个山东犹如有一层黑幕，挡住了朝廷的光明，让百姓依旧生活在黑暗之中。
唐春原本一直在胶东，胶州一带活动，主要负责监控当地的武将。他根本没有想到，在内陆地区，竟然会如此黑暗！
到底是那个环节出了问题？为什么那些官员就不想让老百姓过的好呢？
他不敢胡乱猜测，只能把自己看到的，听到的，一一记载了下来。
经过四日的奔波，马德钟终于回到了阔别已久的家乡。对家乡的一切记忆，他早已经模糊，只记得城东马家村，父母葬在泗河以南的村落南部，一片山坡下。
“马兄弟，这回到了家乡，今日是住在县城，还是直接回家？”
马德钟苦笑了一下说道“我连住的村子都记不得在哪里了，家乡也无亲人，还是在县城住一晚，明日再做计较。”
“可还记得村子的名字？”
马德钟点了点头。“这是忘不了的。唐总旗，连日赶路，今日找家酒楼，你我兄弟好好喝一场，明日不如修整一天。”
唐春摇了摇头道“此番了解，触目惊心。这山东仿佛不是我大明疆域，各级官府各自为政，根本不理朝廷法度，这种情况我要早做计较。如今这曲阜距离兖州城也不远了，我欲今夜就赶到兖州，只能等归途时再结伴同行。”
马德钟虽然不清楚锦衣卫的查案，但也知道他们身上背负重任，不像自己这次只是回乡探亲。
而且沿途的情况他也有所了解，知道这是一件天大的案子，不敢耽搁了唐春他们的行程。
他点了点头说道“三日之后我每日就会派兄弟到这北门渡口等你，但是最多只能等你三日，半月内必须回胶东复命。”
“晓得了，你也无需派人到这里吹寒风，只需要安顿下来，交代城门令一番，他们是不敢怠慢了我们锦衣卫的公务的。”
双方约好了见面的方式，唐春他们也不进城，直接绕向了城西的官道，向着兖州飞奔而去。
目送他们离开，马德钟才又回头看了看远处曲阜的城墙，轻轻叹了口气。“先进城找一家客栈住下吧。”
“头，那马呢？”
“自己花钱先养着吧，不用去给驿站添麻烦了。”
岁的时候就离开了家，马德钟对家乡的印象已经很模糊。
在城门处进行勘合登记，城门小令见马德钟是本地人，格外惊讶，不过也变的格外热情。亲自带着他们找了一家大型客栈，让小二把马伺候起来。
此时天已傍晚，这小令也不怕有官员进城，带着他们忙东忙西。他是个嘴巴极为利索之人，几乎没用马德钟说几句话，就把一切都办妥了。
马德钟却之不过，拉他一起共进晚餐，以示感谢。
这小令也不推辞，按照人数点了一顿不算丰盛，却也不掉面子的酒席，这才跟他细细分说起来。
得知马德钟少小离家，这次乃是回乡探亲，还想将父母之坟迁往京师。
他让马德钟拿出了一枚当五十的铜币，塞给了小二，让他直接去棺材铺买回了香烛草纸。
而马德钟记忆中已经模糊的村子，他这个当地人很是清楚，三言两语就帮马德钟回忆起来了一些细节，确定了位置。
马德钟不怕他起歹心，这是县城，有县衙，巡捕。这里是孔孟之乡，更有一个千户所驻扎城北。
他们十一个大汉，还携带火枪，一般势力也根本不敢动手。
马德钟怀疑对方是县衙的包打听，加上自身光明磊落，所以也就实话实说，跟对方杯来盏去，也问清楚了自己想要知道的。
在宵禁前送了对方离开，他们留下了一人值夜，其他人就都上了炕，然后相互给对方上了伤药。
他们是海军，虽然有教过骑马，但是骑术都很一般。这连续几日下来，一个个的大腿内侧全部磨破了皮。
奔波四日，今日抵达目的地，松懈了下来，众人又喝了酒，登时觉得困乏不堪。
而且这几日住驿站，那驿站的条件甚差，大多都是泥炕上面铺了柴火，被子破旧，跳蚤成群。
今日住了酒楼，这条件要好的多，几个兄弟衣服都没脱就睡着了。
第二日一早，马德钟带着一帮兄弟先吃了早餐。
小二昨日帮他们买了香烛，今日一早从屠夫那里又帮他们买回了一个猪头，还有祭祀的点心干果。
马德钟付了钱，怀着一种衣锦还乡的情绪，得意地出了城，向着城东行去。
他老家的村落叫黄庄，距离县城也就五六里地，小时候，他觉得这段路遥远无比，但是现在，不过一刻钟就已经赶到。
有了昨日小令的指点，他没有摸错位置，一些印象里面的记忆，也被眼前熟悉的景致勾引了起来。
黄庄不小，这个村落有上百户，五六百人。村子叫黄庄，自然是以黄姓为主，他们马家不过只有十几户，算是一个小姓。
不过马家祖上是习武出身，他们这十几户都是以卖艺为生。不管男女老少都是自小习武，倒也没有谁敢随便欺负他们。
要不是因为从小摸爬滚打，他一个小孩子，还曾经被带进了水贼的窝里，早就连骨头渣都不剩了。
他没有进村，而是直接从村子旁边的一条小路向南直行，来到了一片山坡下。
山坡上是黄家的祖坟，他们马家是外来户，没有祖坟地，死了人也就是随便安葬。
他娘死的时候，埋在了山坡下面的一处角落，这里不占耕地。等他爹死的时候，就直接葬在他娘的坟边。
眼前的景致越来越熟悉，这是他记忆里最熟悉的景色，一辈子也不会忘记。
路越来越窄，再向前已经没有路了，马德钟跳下了马，将马缰绳拴在了匕首上面，然后将匕首插在了路边的田埂上。
其他人也都学他一样，把马拴好。“米饭，别把马拴在麦地边，吃了麦苗要赔，马吃了还会拉稀。”
米饭姓米叫饭，他爹当初给他起这个名字，就是希望他长大了不挨饿。现在他一顿能吃三大碗米饭，也算是梦想实现。
从马上取下了香烛，猪头，干果，众人一起向前走去。
可是眼前的景色却变了，这里不知道什么时候修了一条沟渠，将大片的良田都圈了起来。
马德钟开始并没有在意，但是越走越感觉不对。
山坡还在，那片小树林也还在，可是坟呢？
他手中的猪头掉了下来，可是他根本没有在意，又丢下了另一只手