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来似得。再瞧着秦钟长大了几岁，越发出落的风姿不俗，比扬州的那些小倌也不遑多让，越发忆起当年，只恨不得鸳梦重温，心里更有些不甘。
薛家如今大不如前，秦钟和柳湘莲自然也是深知的。当日秦钟和薛蟠也算有些纠葛，柳湘莲心里总是存了些膈应。今日见了故只做不在意，拉着秦钟的衣袖便要各自走开。
不想薛蟠却笑着迎上来，定要拉着这两个去吃酒叙旧。柳湘莲原就有些不耐，且并无心和他结交，当下即回绝了。只薛蟠原不是心思细致的人，也并不擅于查颜辨色，自是不懂得知难而退，反硬要做东请客，说话间竟拉拉扯扯起来，终教柳湘莲翻了脸，两下里不欢而散。
薛蟠怏怏不乐回了自家院里，心里却越发惦记秦钟起来。只想着当日自己手里宽松的时候，这小秦相公待自己也是有几分情谊的，如今这般生疏，若想再续前缘，怕是要送些金贵东西方能成事。
可惜薛家如今那些能入眼的好东西，都被薛姨妈添进了宝钗的嫁妆单子里头。薛姨妈因想着治国公府好歹也算大家子，只怕宝钗的嫁妆简薄了遭人耻笑，只连自己有余的那些头面都添了进去。且因着薛蟠原先干的那些事儿，只怕他故态复萌，只将这些东西都锁进了自己的私库，钥匙随身带着，薛蟠竟连边都摸不着。
河狭水急，人急智生。薛蟠逼的没法，便想出一条计策来。只在薛姨妈夜里备着润喉的茶水里下了些蒙汗药，待夜阑人静之后便溜入薛姨妈的屋里偷了钥匙，自去库房取了些值钱的物件并一匣子金锭子，随后又将钥匙送回原处，端得是神不知，鬼不觉。
不想事有凑巧，第二日薛姨妈因想着吉期将近，便又去库里查点这些备嫁之物。一点之下，马家送来的聘礼里头竟少了一匣子金锭子，原先自己好容易留下来的几样金贵物件也不翼而飞。
当下薛姨妈便大吃一惊只当家里进了贼了，忙去寻宝钗，只嚷着要报官。宝钗却是个精细的，进来瞧了一圈，向薛姨妈道，“门窗都锁的好好的，哪里是进贼的模样？且若是真的进了贼了，又岂止只搬那些东西？只怕要搬空了才算完。依我看，竟是咱们自家的毛病了。”
薛姨妈急道，“哪有这等事。钥匙是我亲拿着的，如今家里头只这两个小丫头并两个婆子，又不是在我跟前贴身伺候的，且这屋子在我的卧房后头，若是有点动静，我竟是听不着的么。”
说到这里蓦地一惊，也顾不得别的，只往薛蟠房里寻薛蟠说话。不想薛蟠却不在房里了。可巧家里的婆子过来，道，“大爷今儿一早便拿了个包袱出去了，再不曾见他回来的。”
薛姨妈越发起了疑心，只在薛蟠房里细细搜检了一回，果然搜出了一对翡翠玉瓶，正是库里不见的东西。再要细细翻找，却寻不见别的了。薛姨妈只气得浑身乱战，却又不敢吵嚷，只怕被下人们听见了出去乱嚼舌头，便只搂着宝钗哭了一回，道，“我的儿，这些都是你嫁妆单子里头的东西，如今竟没了，到时候可拿什么补呢？竟是我上辈子造了业障，才能养出这么混账的种子来，竟要连累你道甚么时候才完？”
说着便越发哭起来。宝钗心里虽也是且惊且怒，终比薛姨妈稳得住些，忙扶着薛姨妈道，“娘且慢哭。哥哥这里并未收拾行装，素日出门必带的那些东西也都在，想来并非是走了，且等他回来再问他不迟。“
薛姨妈便在屋里细瞧了瞧，果然衣裳行李甚么的都未动分毫，了一对翡翠玉瓶，正是库里不见的东西。再要细细翻找，却寻不见别的了。薛姨妈只气得浑身乱战，却又不敢吵嚷，只怕被下人们听见了出去乱嚼舌头，便只搂着宝钗哭了一回，道，“我的儿，这些都是你嫁妆单子里头的东西，如今竟没了，到时候可拿什么补呢？竟是我上辈子造了业障，才能养出这么混账的种子来，竟要连累你道甚么时候才完？”
说着便越发哭起来。宝钗心里虽也是且惊且怒，终比薛姨妈稳得住些，忙扶着薛姨妈道，“娘且慢哭。哥哥这里并未收拾行装，素日出门必带的那些东西也都在，想来并非是走了，且等他回来再问他不迟。“
薛姨妈便在屋里细瞧了瞧，果然衣裳行李甚么的好好的放在那里，不像是要私自离家的情状，心里方觉得安定了一点，便发狠道，“待他回来看我如何问他！”
不想等了一日薛蟠也未归家。薛姨妈想着他在外头吃花酒吃多了夜不归宿也是有的，只恨如今家里头并无个小厮跟着他，连个报信的人竟也摸不着。
待等到第二日天色渐晚，薛姨妈方觉得有些焦急起来，和宝钗说道，“他那性子原是有些鲁莽，如今手里头有了金子，只怕径自离京了也未可知。咱们这样干等着也不是法子，倒要出去寻他才是。”
宝钗心里也起了疑惑，只道，“娘虑得是。只咱们家里头如今并无人手，却从何处找来？”
薛姨妈想了半日道，“你姨娘和姨爹是不中用的。贾府里头，你琏二哥和五城兵马司那些人向来十分亲厚，如今他虽不在京里，那边老爷却也是说得上话的。说不得我去求求凤丫头罢。”
宝钗思之再三，也并无别的法子。她是个心思细致的人，这两年总是觉得凤姐待自家颇为生疏，只不愿在母亲跟前说破罢了。只是如今母舅王子腾常年不在京里，旁的亲戚也生分了许多，竟只有贾府这边还有些走动，便由着薛姨妈自去了。
且说薛姨妈见了凤姐，也顾着家丑不可外扬，并不说薛蟠携银私逃种种作为，只说薛蟠头一日侵早出门，竟是再无音信，只好来求凤姐帮着在外头查访一下薛蟠的去处。
凤姐是何等有眼色的人，只觑着薛姨妈神色里透着惊惶恼怒，便知里头必定有事。往常薛蟠在外头十天半月的不回府亦是常事，也不见薛姨妈这般焦急。且言语间只说不欲闹得人尽皆知，只要悄悄的将人寻回来便罢，……怕是薛大傻子又干了甚么丢人事也未可知。
因低头想了一刻，方笑道，“姨妈且安心家去。说不得我求着我们老爷帮着在外头悄悄的托人找一找罢。若是得了信儿，我自打发人去给姨妈传话。”
薛姨妈见她应承，便略略的放了一点心，又虑着怕宝钗在家里劳心，忙忙的告辞自回家去了。
凤姐便命小丫头子传林之孝家的和旺儿家的进来，粗粗的对她两个说了此事，笑道，“我知道你们两家在外头都是有些门路的，不过是寻个人罢了，想来也非难事。姨妈亲自来求了我，只怕闹大了，你们行事也仔细些，且先不要声张。“又向林之孝家的道，”芸儿素日是个能干的，你也莫忘了和他提一提此事。“
两个答应着自去干事。平儿因说道，“只怕是薛大傻子竟在哪里乐不思蜀了也未可知。“凤姐笑道，”却也难说。我瞧着姨妈那脸色，表哥必是干了不可说的事体，我倒不好袖手旁观了。“
说的平儿小琴都跟着笑了。
谁知一帮子人在外头翻腾寻了两日，竟是音信全无。薛姨妈也顾不得遮掩家丑了，和凤姐商议着必得求了衙门里头帮着寻人方好。
说来那些捕快竟是有些真本事的，又有荣国府的脸面，不过一日便查了些蛛丝马迹出来。第二日便在城外头的乱葬岗子里头刨了一座新坟，里头芦席卷着的赫然便是薛蟠的尸首。
第162章（）
书接上回。且说薛姨妈原只想着薛蟠不过是手里有了金子出去花销，满心盘算着将他寻回来之后如何处置他。孰料这番儿子竟是连命都丢在了外头。因着宝钗是未出阁的闺女不好抛头露面，衙门里头便是薛姨妈带了两个婆子去认尸。
那两个差役来薛家的时候，只说有些公干要请薛姨妈过衙走一趟，并未多说别的。薛姨妈虽觉得有些不妥，却也未曾想到掀开白布瞧见的竟是自己儿子的尸首，当下便直直的晕厥了过去。两个婆子掐人中捏手脚没死没活的才弄醒了过来，只看了两眼便又晕了过去。末了只得雇了一乘小轿抬回薛家。
宝钗自母亲出门之后便觉得有些心神不宁，待见着薛姨妈被抬了回来，再听同去的婆子细细说了原委；只觉得入雷轰电掣一般，立时也晕了过去。
她原是过两日便要出嫁大喜的，这个节骨眼上死了胞兄，当真是大不吉。
不提薛姨妈和宝钗如何抱头痛哭，且说凤姐和贾母邢夫人这头也得了消息，诸人都是吃了一惊。须知薛蟠�