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“我的脚扭伤了。”
那女子的声音有些低，在雨声中听起来有些飘渺，却带着斩钉截铁的意味。
冰冷的雨丝打在风清嘉身上，很快濡湿了她的后背，冻得很。
风清嘉不禁打了个寒颤，后颈突然一凉，不禁觉得这像是鬼怪故事的经典开场。
表面落难的，实际未必处在下风。
不过她读的是圣贤之书，也从未做过坏事，倒并没什么好担忧的。
这么一通念头转过，风清嘉的眼睛才算是真正放在了女子的身上。
有佳人兮，见之不忘。
心头似是被杨柳长枝拂过，而那枝桠上，更是沾着点点清露，滋味不可言说。
风清嘉登时愣住了。
直到对方带着笑意的声音钻入她的耳朵。
“我的脚扭伤了。先生可愿意助我？”
风清嘉点了点头，拿出了在苍平皇都才有的十二分小心来，轻声道：
“不知您府上在哪儿，离这里可近？”
“不近。此刻天雨路泞，简儿又负了伤，不知先生可否收留简儿一宿？”
那女子语意里分明带着笑意盈盈，自称名字算是介绍。她抬起脸来，墨眸一眨不眨地盯着风清嘉，手里托起一个灿灿然的金元宝。
“这些小钱，聊表谢意。”
“助人不为谢礼，施恩不因有报。简儿姑娘言重了。”
风清嘉接着她的话说，将伞柄递过去，抵着简儿那几根托着元宝的手指，示意她拿着。简儿握住了伞柄，手指免不了碰到她的，似乎还犹豫着、停留了一会儿。
风清嘉低首含晗，蒙着右眼的白布，因了雨丝的缘故湿了些，更加黏着在她脸上，却并没有透出布背后的情状来。
雨滴在风清嘉的发梢汇集成缕，有的只是划过脸颊，坠地而已，有的则从下巴滚落入衣襟里，惹得她很是难受。
“简儿姑娘裹紧衣服，莫要染了风寒。寒舍确实不远，若不嫌唐突，在下愿背简儿姑娘一段路。”
风清嘉正色道。
“先生高义。”
简儿站了起来，很是听话地把衣服裹紧，不甚流畅地行了几步，伏到了风清嘉的背上。
“麻烦先生了。”
“这伞可真厚实。”
简儿双手撑着伞，隐隐还有些拿不住。细细看去，伞柄伞骨感觉有些偏大，她用手轻轻摇动则有极细微的声响，念头转过，登时心下了然。
“雨大，伞重些也好。”
风清嘉随意地回答道，不甚在意，身子弯了些，将简儿背得更牢。
简儿的小臂揽着风清嘉的脖颈。
她的长发沾了雨水，便再自然不过地同粘在了两人身上，像是一团乱糟糟的墨迹随意铺在纸上，又像是风中的菟丝子，紧紧抓住看见的东西。
简儿的腿夹得很紧，身子贴合着风清嘉的背，像是很怕掉下来。
风清嘉自知体型偏瘦，看起来不够厚实可靠，也就没说什么。
许是空气浓重，气氛烦闷，风清嘉心里压抑而焦躁，面上也冷峻起来。
她鼻尖嗅到的血的味道渐渐浓重。
脚步不由得加快了。
风清嘉来到廪余州广元县已经有一年，路况自是记熟了的。
她租的房子离学堂也不是很远，只隔了两条街多一些，但在雨中显然这路程该是加倍的，更不用说背上现在还多了一个娇滴滴的姑娘。
风清嘉不敢跑的太快，怕她颠着，幸好雨大风小，简儿也很轻，一路还算顺遂，没有出现摔一身泥这样的惨事。
过了两三盏茶，眼见家近了，风清嘉难得提高声音叫喊道：
“霁儿！霁儿！出来帮把手！”
话音刚落，一个十余岁的小女孩便机敏地披着蓑衣，蹬着雨靴跑了出来。
简儿一下子注意到，她腰间挂着一个绣着老虎图样的香囊，样式有些旧了，花纹像是环岁人喜欢的，而那绣法更像是周尧绣娘的手笔。
“我扶着这位姑娘入屋，你去准备炭火和食物吧。”
王霁几乎是立刻就明白了状况，她踮着脚将简儿从风清嘉的背上扶下来，十分镇定，面皮子带笑，还有空发号施令道：
“今日是要做糖醋鱼的。”
风清嘉抹了把脸，胡乱点了点头，冒着雨跑进了院子。
“我的衣裳！衣裳！”
第2章 故人（）
广元县东街集市，百物琳琅，是百姓平日最喜欢的消遣去处之一。
廪余州人多性子开放而烈气，自由得紧，但这东街集市的规矩却被很好地遵守着：每日卯时开市，亥时收市，决不拖迟到子时。
“小姑娘，觉得好看吗？买一个吧，就一文钱。”
李狗儿熟稔地编完了一只草蚱蜢，朝一旁的女孩儿展示着。
那蚱蜢颜色鲜绿，眼部用蒲草的褐斑装点，甚是生动讨喜。他左手边散放着采来的蒲草叶，虽不是卖菜，但同样颇有心地撒了些水，好显得那叶子更加鲜嫩。
这位新来的货郎右手边，是几个刚编好的蚱蜢。
李狗儿并不是广元县本地人，连这草编蚱蜢在廪余州也是新鲜物事，不少小孩子、小情侣都欢喜这个，他从中赚了一笔，两只眼睛一直笑眯眯的。
都说穷则思变，他李狗儿生得卑贱，但脑子很好使，并不甘心做一个普通的手艺人，死守着一块地方、一种手艺。这草编蚱蜢本是他从鲁圣州学来的，接下来，李狗儿打算去周尧州，那里的人富得流油，想来定价可以涨到三文钱一个。
“不要蚱蜢，我想要些这样的草，多少钱？”
立在一旁的女孩儿开口了，声音清清脆脆，说的话却很令人意外。
李狗儿抬眼打量着这个孩子。
她看上去大致是十二三岁，脸蛋白白嫩嫩，穿得朴素干净，腰间系着一个绣着老虎模样的香布囊，那老虎头上的“王”字绣得尤其生动。
“这草倒是不值钱，小姑娘你喜欢的话，拿几根玩吧。我这便收摊了，你早些回家吧，看这天色估计要下场大雨。”
李狗儿说着把眼睛眯了眯，抬眼望了望天上的云彩，仿佛在说：下大雨可不是做生意的好时候。
“那我就收下啦。”
女孩儿笑嘻嘻的，天真无邪。
她蹲下身子，扒拉了大半的草，竟一点儿也不嫌脏地抱在怀里快步离开了。
“唉，这倒霉孩子！——”
几乎就在她的身影消失的瞬间，天空便哗啦啦降下一场大雨，把李狗儿还未脱口的话砸了回去。
一点儿都不知道客气！
李狗儿口中的那女孩正是王霁。
她此刻趁着早先回到家的悠闲，从里到外换了干净衣裳，坐在回廊里很有心情地赏雨。
王霁嘴里叼着根顶嫩的草叶子，手里编着蚱蜢，几步即成，竟是比那手艺人还要编得更快更好些。
清嘉姐姐还没回来，看来交给张玉哥的任务是失败了。
王霁思忖至此，随手把草蚱蜢系在柱角，小大人似地叹了口气。她即取了十二根长短不同的蒲草排在一边，归拢又推开，反复至三，仔细观察，眉头狠狠一皱。
真是极好，清嘉姐姐现在回来，定然是狼狈不堪且麻烦缠身。
王霁颇不痛快地吐掉了口中的草叶，用怀里的素锦帕子抹去唇角沾着的汁液，又翻了面，细细拭干净那碰了蒲草的双手。
是了，旁的不理，麻烦也延不到她身上，只是一定要提醒清嘉姐姐做糖醋鱼吃。
王霁忽然又笑了起来，动作很利落地换上了蓑衣和雨靴。
“霁儿！霁儿！出来帮把手！”
风清嘉的声音难得提的那么高，也难得呼喊得那么急切。
身为一位先生，她向来是庄重知礼的。
王霁登时就明白了。
有客到。
她把陌生而美艳的姑娘扶下来，小巧的手非常恰好地搭了那女子的脉，又朝着那位置似是没有控制好力度，狠狠按了下去。
王霁年纪小，手劲儿却不小，这一阴招，按得简儿眉头狠狠一皱。
这人会武，但现在受伤了，当然被她这么一按，就更是伤上加伤了。
王霁嘻嘻笑了一声，很自然地放开了手。
作弄过头，惹她发作就不好了。
而那位姑娘入了回廊后，安安静静地倚在靠内侧的柱子上。
她把手腕拢回袖里，背在背后，朝王霁不明意味地笑了笑，竟还带着一股子亲近之意，莫名地让王霁极为不爽。
“在下唤作简儿，不知姑娘芳名？”
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