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贵妃一直觉得亏待了儿子。
只是刘娡还差一个多月才满周年，赵之桢在大营时通身战甲，进宫面君探望母亲也不能穿着麻衣……贵妃却大大方方跟儿子说起续娶一事，且对去了的儿媳妇半点愧疚都没。
看母妃这态度，也不难猜到父皇的意思，赵之桢本想借口王妃新丧，婚事过两年再议……如今看来，还是别费力气了。
不过这也不耽误跟母亲说说心里话，他的不情愿已经挂在了脸上，“府里难得安生些。”
贵妃果然道：“你父皇急，我也急。”顿了顿，颇有些意味深长，“府里有个王妃，也少些人惦记。”
赵之桢无奈地点了点头。
贵妃又道：“你父皇选中了河东节度使家的姑娘，我打听了一回，是个老实的姑娘。明年大选，我再仔细瞧瞧。”她想了想，越发真切起来，“北狄人野心越发大了，你父皇正筹划一场大战……河东节度使韩浩对你也有所帮助。
这回的儿媳妇若再‘淘气’，母妃便亲自出手，帮你的两个心尖儿牢牢压住她。”
这番话实在是说到赵之桢心里去了。
作为皇子，还是掌兵的皇子都不得任性而为，本来婚事也轮不到他说情不情愿。妃母已经为他这般着想，他如何能辜负母亲的一片心意。
只是妃母口中的“两个心尖儿”倒惹得赵之桢面颊微烫：爱妃元春和长子赵晗可不就是他的心尖儿……
老七是贵妃的骄傲，但是作为母亲，她总是觉得老七自小到大都太懂事太沉稳，甚至有点……没鲜活气儿。
如今看儿子这番模样，她心中欣慰之余，还不忘打趣两句，“瞧瞧，这脸红的。”
赵之桢抬头一本正经道：“妃母，儿子脸皮薄。”
从承乾宫出来，赵之桢自然要到淑妃处坐一坐。
淑妃在唠叨，赵之桢便微垂着头静静地听。她关心过老七，又开始担心小十二的婚事。
赵之桢听说，便开口道：“不如您去问问贵妃？”
淑妃一怔，旋即低声道：“我是不敢做主了。”
听了满耳朵家长里短，赵之桢得以告辞而去。
回到王府，不止是长史幕僚侍卫大总管等心腹部下，连元春和赵晗也一起迎了出来——女儿赵暄站在哥哥赵晗身后，比以前安静太多了。
却说赵之桢踏进王府大门，分别见过了儿子、部下和女儿，再到元春的院子……期间一共半个多时辰。
健儿终于满了周岁，碍于刘娡丧期未满，因此也没什么庆祝，不过一家子坐一起吃顿饭罢了。
隔了小半年没见，元春也不知道这小子还记不记得他爹。好在健儿趴在他爹怀里十分安生，抓着他爹的领口似乎还要咬一口。
赵之桢笑眯眯道：“沉了不少。”
梳洗了一下，又换了衣裳，二人一同坐在炕上，健儿就在二人之间揪着个布老虎自行玩耍。
元春此刻方道：“王爷辛苦。”
赵之桢笑了笑，“还好。不过总是府里最舒坦。”
元春见王爷脸色不坏，这才把如何姑妈送信援手一事徐徐道来——之后贾敏再来探望，就像是压根不记得此事一般。
赵之桢撑着太阳穴，嘴角含笑，“林大人有心了。”可惜林大人乃是父皇重臣，他最好不要上门结交。不过像这种彼此亲近，但不太显山露水，才最是恰当。
元春想了想，也道出自己的见解，“姑父曾是巡盐御史，扬州故旧极多。想来太子妃娘家的亏空若是小数，没准儿也传不到姑父的耳朵里，也不会让姑妈特地过来转告一番。”
费家若是只贪了几万两，甚至十几万两，这种不痛不痒的罪名至多让费家挨参——可是费家乃是太子妻族，为了十几万两银子让太子颜面扫地一回，大多数人还没这么傻。
“不错，”赵之桢笑容不减，“你猜会有多少？”
元春轻声道：“百万？”
赵之桢轻拍了下手，“正是。”
元春沉默了一下，还是小心翼翼道，“圣上知道吗？”
“我猜瞒不住。”
“太子妃哥哥若是让出地方……”元春觉得点到为止就好。
赵之桢点了点头，“你堂兄便在谋划这个缺吗？”
“可不是。”元春多少有些忐忑：娘家哥哥们各怀心思，她可是真的管不了。
赵之桢盯着元春良久，忽然笑了起来，“你别怕。他是他，你是你。再说人各有志，强求不得。”
元春心头一暖，“多谢王爷体谅。”
赵之桢笑道：“这也忒生分了。”顿了顿，又道，“对了，还没恭喜你哥哥中举呢！”
说起这个，元春也不免笑靥如花，“我也不瞒王爷，我娘家想要出挑，怕是大多要看我这个哥哥了。”
贾琏在金陵参加乡试，没能得中解元，但……考了第三。消息传回娘家，父母和嫂子都是喜上眉梢。儿子今年中举，明年中进士……荣府由武转文，恢复昔日荣光似乎近在眼前了。
元春思及此处，又添了几分感慨，“中举都这样开怀……家里出色的子弟还是少了些。”
这也不尽然……赵之桢跟元春说了说贾琏与贾蓉在北面如何行事：贾琏至少学会了多听多看少说话，至于贾蓉更是瑞气十足，只差一场战斗历练了。
于是赵之桢公允道：“倒不是不出色，至少欠缺好机会。”
元春也笑了，“王爷总是这样体贴人。”
赵之桢心说：我可不是对谁都体贴。
王府里一派温馨，与此同时的宁国府书房，气氛也是极为和睦。
贾珍正与河东节度使韩浩的大公子相谈甚欢。却说贾珍从儿子贾蓉处再次确信七皇子有几分“慎独”的意思：平时他难得帮忙，但关键时刻没准儿会雪中送炭。
不过……这位王爷跟太子妃的哥哥极不对付，却一直没亲自动手，贾珍觉得若是他能送个太子妃哥哥现成的把柄过去，王爷看在此事份儿上，还会多看顾下儿子贾蓉。
正好，坐在贾珍对面的韩大公子也看不上太子妃她哥——原因十分简单，跋扈傲慢，吃相难看，不肯让人接近太子不说，还因为费家商队路过河东，而给他们韩家惹过好几次麻烦。
韩家不会跟太子过不去，但找机会跟费家算一算，那是一点问题都没有。
至于贾珍能与这位韩大公子结识，还是源于王子腾的牵线拉桥。二人都要狠狠算计一次太子妃亲哥，“赫赫有名”的费家大公子，可不就一拍即合了。
费家商队私贩盐铁到北狄人的地盘，除了走关口的北线，还会通过官道从河东的大关出去。这些年他们偷运了多少盐铁，韩家也是记了个大概。
可惜韩家纵是封疆大吏，京中依旧人脉有限，当然没人敢出头，把此事挑明。
不过贾珍却敢，最起码他能见到太子。二人一个晚上就商量出了个计策，于是贾珍还真挑了个黄道吉日，把韩家大公子交给他的证据一口气全递了上去。
太子接过折子，目光顿时一凝，之后默然良久，“人心不古。”旋即又自嘲一笑，问向贾珍，“你不怕我翻脸？”
贾珍郑重道：“怕。但更怕殿下为小人蒙蔽。”
送走贾珍，太子在书房枯坐半日：任谁知道自己信任的心腹其实是个贪得无厌的小人，甚至还靠着自己的名声招摇撞骗……堵心半日都算少的。太子如今其实是寒了心，他刚刚保下了这位大舅子，谁知七弟前脚离开北方大营，后脚就派了商队出关牟利去了！
可惜他能舍弃太子妃的哥哥，但不能舍弃整个费家，正好贾珍交了“投名状”，就让他们互相牵制也好。
其实他真正看重的，还是明年大比之后的新科进士们，至于勋贵……他那个好哥哥就是陷在勋贵圈子之中，无法自拔了。
只是大皇子身边勋贵虽多，但他真正在意的还是那些带兵的将军。
大皇子这会儿就在书房里给王子腾写信：勉励他多多结交当地士绅商贾，同时营中诸将亦是辛苦，更该往来一二。
收到信的王子腾自然不会怠慢，他在关口不说混得如鱼得水，但也的确拉拢住了些人——借着大皇子的名义。
而贾琏在隆冬时节，亲眼看到七皇子的心腹李敬去赴叔父王子腾的宴席……他当时愣了一下，回到自家整整犹豫了两天，终于还是提笔给堂兄贾珠写了封家信。
当然，只看王子腾与李敬一起吃个饭，贾琏就能这般在意，也是有缘