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朱妍梅嗑着瓜子，“三嫂，既然都做了，那就多做些。上回我从这儿带的点心，几位太太赏脸尝了，也说好吃。”说着她又看了眼身旁的儿子，“水生，舅娘家的包子好不好吃？”
水生点头，“好吃。”
朱妍梅逗着儿子说：“舅娘给你做点心吃，好不好？”
水生十分机灵，立马跳下来赶上李氏，缠着她说：“舅娘，我想吃肉肉。”
李氏被这孩子抱着腿，见他长得肉呼呼的，一脸讨好地看着自己，心里一软，当下就答应了。
红珠暗暗白了一眼，也没说什么。倒是钟氏说了一句：“这孩子可真机灵，一说有好吃的，他就跑着去了。”
朱妍梅一扬眉，半真半假地抱怨说：“别看他小，饭量大得很，都赶上别人家七八岁的孩子了。他还贪嘴，不好吃的他得闹，我这个娘没本事，不会做好吃的，他可嫌弃。不过你可别说，他虽闹人，但要是能让他闹着要吃，也说明这店的东西好吃！”
钟氏看了朱妍梅一眼，略显嘲弄，“这么说来，还得谢他能看上我这小店。”
朱妍梅脸色丝毫不变，坦然说：“这孩子实诚不会说谎，嫂子这店啊，绝对兴旺。”
钟氏一笑，“承你吉言了。”
朱妍梅倒抱怨起来，“按说这回伯修有了出息，就是大哥他们一道上门去赵家长房也不说什么，不说碧云在，我不也是赵家媳妇么？哪有什么顾忌。”
红珠觉得这话朱妍梅自个说了心里都没底，她是七房的媳妇，又不是长房。
不一时有几个客人上门来，钟氏过去招呼客人，红珠看了看，转头对朱妍梅说：“姑姑你自便，我招呼客人”
朱妍梅忽说：“你可得带上两身好衣裳，不是姑姑嫌弃你，这往别人家做客，总要拾掇一番。你是大姑娘了，模样也不差，很该学着打扮打扮。你娘啊，旁的都好，就这上头缺点儿。”她说得认真，想了想又皱了下眉，勉强说：“要是真没有预备，回头姑姑紧着给你改一身出来，别整什么青的灰的，瞧着人穷酸。”
红珠听了皱眉，这话听得人心气不顺，她瞥了她一眼，淡淡说：“快到午市了，一会儿这儿忙起来吵吵闹闹的，我们没空招待姑姑，水生又活泼，摔了撞了我们也心疼，不如姑姑还是先回吧。”
“还嫌我说你呢？这孩子，我是你姑姑，说你两句又怎的了？我说的不是实话么？”朱妍梅看了她一眼。
红珠忍了忍，想着这儿是做生意的地方，“没，我晓得姑姑为我好。”
“可不是呢。”朱妍梅这才笑了，“你去忙活吧，我坐一会儿就走了。”
红珠便也不管她。
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说起来这回去赵家，是红珠头一回正经到外人家做客。她刚来就丧父，接着守孝，一家子日子过得艰苦，每日只顾着算计钱银了，也没有串门玩乐的时候。
李氏对红珠出门还是很上心的，临行前嘱咐了她好几句，还给她塞了一块银子和零碎的铜钱。她正经说：“虽说是去你姑姑那儿，可也有小半天的路，人说出门十里风气不同，身上还是得带着点儿钱，以防万一。”
红珠本觉得她用不上，不过听了李氏的话也觉有理，便带上了。
朱妍梅叫了一辆马车，带着儿子和红珠、朱紫兰一起回去。
朱紫兰特意打扮了一番，路上还嫌弃红珠靠得近，挤着她来，推了人好几下，“挪过去些，身上一股子油烟味。”
红珠是回家换了身衣服才出来的，多漂亮华贵没有，但绝对干净整洁。她忙了大半天了也累得很，根本不想搭理朱紫兰，将手里的大食盒故意搁在她旁边，“就你矫情，跟你大小姐没法比，身上还能熏香。”她这话绝对是嘲讽的，朱紫兰哪是什么大小姐。
“你不矫情，那你自个坐一车去！”
红珠哼一声，故意用不高不低的声音说：“当我乐意和你一起，小势利眼。”
朱妍梅抱着睡了的儿子坐在最里头，离得不远，自然也听到了，那势利眼的话总像也把她带进去似的。她瞥了一眼红珠，心里多少也有些不满意，皱眉说：“都吵什么呢，自家姐妹，一点小事还争起来。”
朱紫兰还待要说话，红珠却整个人挪了下，跟朱妍梅轻声说：“让水生躺着睡吧，抱着太累了。”
朱妍梅一怔，到底还是依言放下儿子，让他头枕在腿上。红珠从包袱里找出一件衣服披在他身上，水生不安地动了动，红珠便轻轻拍了他两下。
朱妍梅见状脸色好了些，而朱紫兰也不是没眼色的，水生在睡觉，她也不能吵架将人闹起来。
红珠暗暗一笑，这才靠着车厢闭眼休息。
路上也就闲言碎语说了几句，傍晚时分，她们才进了宜山县。马车没进县城，只绕着县城边上的路往前去，那儿有连绵数十里的田地都是赵家的。
朱紫兰不动声色地掀了一小角车帘子往外看，红珠偏着头也能看到一小块地方。
直到天黑下来，她们才到了赵家老宅左近。赵良夫妻都帮着长房做事，便搬到了长房老宅西南边的后巷里，自家宅子倒是不常回去。马车在西面绕了一个大圈过去，在巷子里还花了半刻钟。
到了地儿，朱妍梅赏了那车夫，打发了人，叫醒儿子抱了下去。
这后巷的房子原都是赵家旁支或是得力的仆人住的屋子，如今赵良也得了一间，屋子不过小两进，倒座狭长局促，也没有后罩房。
朱妍梅家中还有婆婆，问起赵良，朱妍梅只说这几日都不在。这儿也雇了两个丫头做些粗活，听见声响，有个丫头就出来帮着拎东西。
朱妍梅先问起赵老太，“老太太用过饭了么？”
那丫头说：“念着太太和哥儿没回来，说等着呢。”
朱妍梅哎了一声，“这怎么成呢？”说着哄着水生下来，让他去上房里去见奶奶。水生醒来还闹点儿小脾气，朱妍梅说有好吃的，他才奔着过去了。
赵家七房败落了，赵老太也过了好些年的简朴日子，亲自做活，艰难时还自家在院子里种菜。这几年家里好过些，赵老太就安坐享福，由儿子儿媳奉养，身边也有丫环使唤。
赵老太年纪大了，脾气也大了，儿媳晚归了自然不满，不过被水生扑上去闹了几句，脸色这才转好些。朱妍梅领着红珠两姐妹进去，她见了有客在，也跟着和颜悦色起来。
红珠瞧着赵老太，她穿着华贵绸衣，身形虚胖、皮肤略黑，跟个农家老太太也差不离。她和朱紫兰给赵老太见礼，她笑着说了两句好闺女。
“是媳妇的错，路上水生睡了就让马车慢些，累得老太太还等着我们。”朱妍梅一脸恭顺地解释。
赵老太听了再无二话，只让赶紧上菜吃饭，别饿着了客人。
朱紫兰来过几次，红珠记忆里许是来过的，不过她也记不清了，两人都规规矩矩的用饭。
用了饭赵老太留着人闲话了一会儿，听完朱妍梅说这两日朱家的热闹，她也笑着说：“你们朱家有好风水，这闺女个个都长得水灵不说，眼下还有了出息的读书种子，前些年困难些，往后就该起来了。”
朱妍梅眼看着红珠，不由添了一句：“婆婆说的这话很有道理，这可真不是媳妇厚脸皮自夸。就如当年我三哥，也是我们南城那儿一等一的聪明人，年纪轻轻就中得了秀才如今红珠她弟弟，才十岁，就自个考去了西山学院，苦读几年，又是个有能耐的。”
赵老太闻言也细细看了会儿红珠，笑道：“人说虎父无犬子，就是这么回事了。”
朱妍梅又说：“别看我这侄女年纪小，她是个要强的，我那三嫂身子弱些，她弟弟又得上学，她个闺女竟自个担起了整个家，如今同她舅舅家一道开了个食铺，每天来回操持着，有板有眼的。”
赵老太拉着红珠的手摩挲，叹息两声，“闺女啊，可苦了你了，你爹当年也是可惜了，那时两家结亲，我还见过他好几回，还让你姑父同你爹多亲近亲近。”感叹完她又赞说：“瞧这闺女，模样好，性子也稳重，将来啊可是有大福气的。”
红珠被她们婆媳这么一赞，只好学着人害羞，“老太太过奖了，我也没那么好。”
赵老太取笑道：“还羞上了，奶奶说的都是大实话！”
朱紫兰见她们只说红珠，也没个人搭理她，心里便有些不喜，好不容易等了个空子就�