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程文涵这才诚恳答蒋先生的问话：“也没人认真教过我；平日里我娘、我姐姐都是这么说的。我觉得有道理；就记下了。”
蒋先生点点头，沉吟不语。他也见着了他们姐弟对视的小动静；心中略有些诧异。方才他进来时，朱伯修也简略介绍了屋里唯一的小姑娘；蒋先生晓得是弟子的堂妹。他们这书院低处西山半山上，偶有游人来往，书院也是不禁来客的；蒋先生见有年幼女客；也只当是跟着伯父堂哥随行来散心消遣的小姑娘；他见了不过是点头为礼，并未与她多言。如今一看程文涵对姐姐如此信服；蒋先生倒也猜到这小姑娘约莫还有几分不凡之处。
蒋先生一想程文涵家中处境，对这孩子也是有几分怜悯之心，他缓了颜色，温和道：“你小小年纪，应对也算得体，天赋资质也不差，再有一个，心地还实在。我问你为何读书，你也没拿书本里那空话大话来糊弄我，可见心诚。”他笑了笑，往后边红珠那儿看了一眼，“看在你家人一心为你的份上，罢了，我就给你写一封荐书吧。”
程文涵一惊，愕然道：“啊？”
红珠听完又惊又喜，只觉得心头一块大石头落下，赶紧道：“还不谢谢先生？”
程文涵欣喜道：“先生……谢谢先生！”
一旁朱桂达本来觉得事情无望了，没想到最后竟还生出这样的转折来，这一回倒是圆满了。顿时他也高兴地拉着朱伯修上前道谢。
蒋先生见他们如此，也露出个笑容来，待他们都说完了。他才认真对程文涵道：“我只是给你一份荐书，可不是说入门试不考了！若你连那个都答不好，拿着我的荐书也无用。”他顿了顿，神色变得更是肃然，“就算你进了书院，给我发现有那么一回不认真的，我也立马给你辞了去。”
程文涵神色一凛，敛去了笑意，也板着小脸认真答：“是，先生。”
蒋先生又训话道：“这学问一途，是容不得半点侥幸，半分糊弄的。你若不及旁人许多，便是让你进来了，也不过是耽搁你的时间，耽误你的家人。”
这话也是金玉良言了，不仅程文涵恭敬答应，连朱伯修也上前一脸认真地应是。
红珠看了看立在前头的两个人，不由暗想，她弟弟眼下到底还是比不得朱伯修。程文涵从蒋先生手上拿一封荐书也得费老大的精神，而朱伯修却已然是蒋先生的入室弟子了。
先前红珠就听闻过，如今那位老山长年岁已高，早已不授课不理庶务了。这位蒋先生是老山长的族侄，若他有心常留在通安教学，恐怕往后几十年书院就在这位蒋先生手里了。怪道朱老太太和姜氏为了他先前提及过的那一门亲事这么上心！再往深一想，即便朱伯修最后没能真的娶上个京城里的世家小姐，他做蒋先生的弟子，一心一意地随侍左右，往后的前程也差不了。
红珠不愿想得那么肤浅实际，不过若是她弟弟程文涵能被蒋先生看重，她一定十分高兴。只程文涵那性子，若是他乐意，倒是也能很快地亲近人，若是他心里不屑为之，即便她跟他说了，他至多也只是面上答应，实则是不会去故作讨好的。这一点，这两年在朱家时她就看明白了，程文涵有聪颖孩童的直觉天性。
这雅居当中就摆有纸笔，蒋先生行事倒也爽快干脆，既说妥了荐书的事，当场就让程文涵磨墨，他提笔写荐书。有朱伯修在一旁悄声提醒，程文涵磨的墨还算合蒋先生的心意，红珠瞧见他含笑点了点头。
写好了荐书，程文涵捧着吹干了好生收了起来。
程文涵这事也完了，一看天色，蒋先生就开口留客，对着朱桂达道：“贱内得知朱大哥来了，说要亲自下厨招待。”
朱桂达似乎受宠若惊，连声道：“这，这太客气了。怎么能麻烦……他师母呢。”
蒋先生道：“朱大哥难得上山一趟，这也是应该的。这大哥来了，弟妹下厨一回也是应当的。”随后他略带几分愧疚道：“我收了伯修这徒儿，就拘着他在山上读书，也让他侍候我，这一两年我不归家，他也不归家。如今他说是朱家儿子，却也跟我儿子一般无二了。想来你们长辈在家中，心里也是时时惦记着，倒成了我的不是，你们也该怪我刻薄严苛了吧。”
朱桂达摇头道：“这话就过了。我们一心想他读书，才送了他上山，他既做了先生的徒弟，先生就能管教他，他也应该听从先生管教……我们都是想他好的，先生越是严格，就越是用心，朱家上下也只有感激的，哪儿还会不知感恩，私心怨怪先生呢。”
蒋先生叹一口气，道：“也是，我也是一心想他好的。”
朱伯修听得他们这番言语，也只有诚恳地感谢。随后他又道：“今日师娘下厨，我可是有口福了。”
蒋先生笑道：“亏得是你时常念叨着你师母的手艺，一会儿教她晓得了，定是高兴得很。”他又看向朱桂达，只说：“朱大哥一会儿可莫嫌弃，贱内的手艺其实也是平平。”
朱桂达客气道：“不会不会，能在这儿用饭，都是荣幸了。”
又说几句话，外头就来了人，红珠转头去看，前头是一个圆髻斜钗、身穿湖绿色衣裙的妇人，后边跟着一个七八岁的小姑娘，两人手上都提着食盒。
那蒋夫人容长脸，妆容不过淡淡，长相看着很是平凡，只举手投足间有着一股别样韵味，让人见了心底里愉悦。
蒋夫人进了屋放下手里的食盒，跟一般深闺妇人的不同，她言谈很是大方，进来就笑着对朱桂达道：“朱大哥来了，上回见时还是大半年前了，不对，是一年前了。今儿来得巧，家里正有新鲜的鱼肉。”她温婉一笑，让那小姑娘上前来，她牵了她的手道：“朱大哥，还记得燕儿么。”又示意女儿叫人。
蒋燕儿不似她娘，看着有些怕生，半垂着头慢慢走上前来，轻声唤道：“朱伯伯。”她转向朱伯修，声音略欢快些，“伯修哥哥。”一看屋里还有红珠和程文涵两人，却不太好意思招呼了，只轻声问了声好。
众人都应了声。
朱桂达见她怕羞，也不便赞她相貌，便只道：“这姑娘生得伶俐。”
蒋夫人微笑着自谦了两句，只道：“燕儿还小，她懂什么。”她一笑，眼看红珠，赞道：“瞧着这小姑娘，长得可真好，这才叫伶俐呢！”
朱桂达顺势引见，红珠和程文涵便上前见礼，给她问安。
蒋夫人先赞了程文涵两句，随后拉住了红珠的手细看她，“ 你叫红珠，几岁啦？读书不曾？平日在家喜好做什么？”
红珠还不太习惯这夫人太太们初见后辈们的问话，但她到底心宽，也不求在她如何表现贤淑，便只平实回道：“……有十三了，小时候跟着爹爹胡乱念过几本书，识得些许字，那些个文章却是早忘了大半了。平日我就跟着我娘做些家务活计，年前我舅开了家食铺缺人手，我便到食铺里帮忙。”
比起旁的小姐姑娘不是答读书写字、绣花弹琴的，红珠这话可答得不太文雅了，不似个小姑娘，倒像个婆子媳妇实在寻常的大白话。
蒋夫人初初一听也是一愣，实没想到红珠这么答话。不过一看眼前这小姑娘神色自然，说话落落大方，既无半点扭捏，也不觉得自个的话有何羞愧不自在。叫人听了，也说不出她半点不好来。
回过神来，蒋夫人就笑着感慨道：“瞧瞧，我就喜欢这性情爽利的，看着心里就高兴。”她随后又看着女儿叹气道：“我家燕儿就就不成了，她从小就胆子小，性子不够大方。哪儿及得上你！”
听得这话，蒋燕儿小脸上更是局促不安，微微后腿了一步往她爹那儿躲过去。
蒋先生瞧见了，私心里心疼女儿，拉了她过去安抚地对她一笑，随后转头看向蒋夫人，只道：“得了吧，见着个好的就拉住了不放，别人小姑娘都被你吓着了。”他笑了笑，又说：“怎地还不摆饭，菜都凉了，白听你说这许多话。”他说完，就请朱桂达往左间那头去。
蒋夫人闻言这才放开红珠的手，又歉然道：“都饿了吧？我都高兴地浑忘了。”说着就去拎着食盒往左间那八方桌去。
蒋燕儿正要去拿另一个食盒，红珠瞧见了，先行提了起来。蒋燕儿似乎愣了下，红珠只好对着她友好地一笑，正要开口和她说什么。
蒋燕儿却抿着嘴，半点不理会她，一转身就走到了前头朱伯修身边，低低跟他说话。那侧着扬�