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柳夫人对叶浔的纵容，让宋太夫人彻底断了与叶家结亲的念头，当即起身道辞。
作为主人，柳夫人自是出言挽留。
宋太夫人脸上已没了笑容，执意要走，更吩咐随身丫鬟去找宋清远。
柳夫人见宋太夫人是个不上道的，索性道：“我命人去知会宜春侯，让他直接去垂花门。”随后吩咐丫鬟，“送客。”
客人没个样子，主人一丝颜面也不给，彭氏险些急得跳脚，情急之下也起身告辞，想着在路上周旋一番。
柳夫人却道：“你留下，我有话问你。”
彭氏只得称是。
宋太夫人气冲冲地走了。
柳夫人开门见山：“你带这对母子过来，用意不言自明。只是，阿浔的婚事你就别操心了，柳家自有主张。”目光轻描淡写的落在柳氏脸上，语声愈发和煦，“此外，你与叶鹏程选个日子，一道前来磕头赔罪，给我们个说法。不肯认错的话，休想在京城立足。”
彭氏面上诚惶诚恐，心里则是不以为然。景国公与柳阁老是多年至交，断不会撕破脸的，只要他们不撕破脸，她做过的事只能是个疑问，永不会有答案。再说了，叶鹏程最恨的就是始终压制他的柳阁老，他怎么可能向柳家低头？至于她，自然是夫唱妇随。
先前听了叶浔那一番话，她挣扎过，想过善待叶浔的。可如今这事态，她只能一如既往。不利用叶浔为叶鹏程找个帮忙起复的人，他的仕途就断了，日后便是袭爵，也是个毫无权益的空头衔，不被落井下石才怪。
是，傻子都不会开罪柳阁老，可如果是柳阁老一直等待机会出手打压的处境，那就只能另谋出路与他势不两立了。恰好，叶鹏程就是这种处境。
彭氏顺从地应承几句，再度道辞。
柳夫人端了茶，等人走了，问柳之南：“阿浔似是很反感宋太夫人，你可知原由？”
柳之南将早间垂花门那些事说了，忽闪着眼睛分析道：“表姐大抵是因宜春侯一见她就死盯着太失态，认为宋太夫人教子无方吧？”
柳夫人想想，倒也说得通。
柳之南又道：“可是，依我看，不是宜春侯失礼，分明是一见倾心。”
柳夫人剜了她一眼，“这话也是姑娘家能说的？”
柳之南不服气，在那儿小声嘀咕：“这是实话。没这等事，世间哪儿有那么多佳话？”
柳夫人语重心长地道：“风流、下流看起来是南辕北辙，实则不过一步之遥。你懂什么？”说到这儿才发现自己被口没遮拦的孙女带沟里去了，不耐烦地摆一摆手，“不说这些了。”
柳之南却很同情宋清远，想着你怎么这么倒霉？不过多看了叶浔两眼，就和下流挂上勾了。
用饭前，两名婆子给柳之南送过来一只家猫，一条小笨狗。两个小东西并排蹲在笼子里，虎视眈眈地看着对方，叫个不停。
柳之南笑道：“这种家猫、笨狗，比那些金贵的猫狗有趣，我前一阵特地买回家的。”
柳夫人头疼不已，“你另寻个小院儿去住，我受不了你这阵仗。”
柳之南咯咯地笑着，“我这就走，午间不陪您用饭了。”语必带着丫鬟婆子猫儿小狗，去了父母搬出去之前住的院落。
外院有官员上门，说有要事禀明，柳阁老去了外书房，与人边吃边谈。内宅里，饭桌上只有叶浔和柳夫人。
柳夫人提了宋清远两句：“莳玉阁那边的丫鬟说，宜春侯应该是有些真才实学的。来日若不出意外，那孩子就要与你外祖父同朝为臣了，这情形当真是少见。”趁机试探叶浔对宋清远的看法。
叶浔笑着摇头，“京城年少成名的人可不少，我在内宅都听说过好几位，宜春侯哪一点能与别人比拟？”
柳夫人赞同地笑了笑，“也是，眼下还不是下定论的时候。”
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下午，叶浔去了莳玉阁，刚要进厅堂门，柳之南气喘吁吁地跑进来，自己拎着猫笼，身边丫鬟拎着狗笼。
“表姐，快帮我看看。我午睡醒来，它们就开始打蔫儿，很不舒服的样子。”柳之南说着话，和丫鬟一起放下笼子，各自把猫狗抱出来给叶浔看。
叶浔打量着没精打采的猫，爱莫能助，“你找我也没用啊。”
柳之南恼火不已，“你不是通药理会把脉么？”
“……猫狗的病我怎么看得出？它们的脉在哪儿？”
“不都是一回事吗？……”柳之南说到这儿，猫狗忽然精神抖擞起来。
小笨狗从丫鬟怀里挣脱，扑向家猫。
家猫灵活地跳到地上，一溜烟上了抄手游廊，越到窗台上，仰头看着并排挂着的鸟笼，发出凶狠的叫声。
小笨狗亦步亦趋地追赶上去，怎奈跳不到窗台上，只得对着家猫汪汪汪地叫。
叶浔和柳之南都懵了，傻站了片刻，叶浔才提醒柳之南：“快抓住它们。这些可是外祖父的宝贝，要是被猫伤了，定会大发雷霆。”随即唤丫鬟帮自己捉小笨狗。
“刚才不还打蔫儿呢？哎呦，你们气死我算了……”柳之南抱怨着跑去捉猫。
小笨狗还好说，叶浔和几个丫鬟围堵之下，它没路可走，被叶浔捉住的时候，还冲着家猫叫个不停。
“果真是天敌。”叶浔笑着把它放回笼子，让丫鬟快些拎走。
家猫却很难捉。
柳之南带着丫鬟追来追去，怎样也捉不到，气急败坏地道：“你再乱跑我就不要你了！你要是打鸟儿的主意，咱俩就都活不成了！”
家猫飞快地爬到花树上，站在树枝上，继续冲着鸟儿嗷呜的叫。
柳之南气得直跺脚，“我怎么就养了你这么个小祖宗！哎呀，我求求你了，你快下来！我去给你钓鱼成不成啊？这么喜欢小鸟，我去给你买几只回来好不好？要吃也得吃自己家的呀。”
好像猫儿能听懂她的话，猫儿却是理都不理她。
叶浔逸出清脆的笑声，却因那番话有了主意，笑着吩咐竹苓：“你去厨房弄条小鱼过来，这猫一时半会儿还不能得逞。快一些。”
“对对对！”柳之南忙道，“我腿脚快，我去吧，表姐你可帮我看好了啊。”语必转身就走，又猛地停下脚步。
不知何时，裴奕与宋清远来了。前者站在院门内，后者站在院门外。此刻，他们都在静静凝视着同一个人的侧影。
裴奕双眼似是落入了璀璨星光，分外明亮，唇畔含着的笑分外温柔，醉人心弦。
宋清远的眼神则是痴痴的、直勾勾的，唇畔也有着不自觉漾出的笑，憨憨的、傻傻的。
裴奕发现了柳之南的注目，收回视线，颔首一笑。
宋清远则是完全僵在了那儿，怕是有人敲锣打鼓也不能惊醒他。
毋庸置疑，这两人已栽到叶浔手里，只是，一个清醒理智，一个已失了心魂无从自拔——柳之南不消片刻就得出结论。
第22章（）
柳之南回眸望向叶浔。
叶浔站在树下，淡紫春衫，白色撒花挑线裙，亭亭玉立。她望着在树上起急的猫儿，巧笑嫣然。侧脸沐浴在春日明媚的阳光下，线条分外清晰柔美，纤长的睫毛镀上了淡金色光芒，轻轻忽闪时，蝶翅般的轻盈。
猫儿在树枝上焦虑地走来走去，因为不能轻易抓住小鸟，嗷呜的叫声更大了。
叶浔笑着对猫儿扬起手臂，“怎么那么傻？下来行不行？”
猫儿自是置若罔闻。
叶浔又笑起来，唇红齿白，梨涡浅显。
柳之南低低喟叹。这般的美艳袭人，女孩子都看不够，何况那些少年郎？
竹苓在猫儿暴躁的叫声中察觉到了气氛有些奇怪，转头看看才知究竟，忙知会叶浔。
叶浔敛了笑意，转过身形。
裴奕负手迎向叶浔，到了她近前，将手里一本书递给竹苓，“柳阁老不在？这是他要我送来的一本古籍。”
只言片语，已道明出现在这里的原由。
叶浔让竹苓送到房里去，漠然瞥过兀自发呆的宋清远，对裴奕笑道：“那人不是与你一道来的吧？”
裴奕摇头，“不是。”又笑望向那只猫，“看起来，你们要忙一阵子，要不要我请宜春侯到别处坐坐？”
“好啊。”院子里鸡飞狗跳的情形，还是不要让外祖父看到的好，叶浔笑着建议道，“要不然你把人带去园子里的凉亭坐坐，让丫鬟侍奉好茶点。外祖父应。”又歉然道，“我与表妹不便出面，又要麻烦你了。”
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