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周围的贼人将两人团团包围，也不上前，正是一副要等着他自己先支撑不住的架势。见状，四名王府侍卫齐声怒吼，扑上去便是一通猛砍。庄十三趁机从包围的缺口中钻入，接应着程徽与映玉回到楚清音身边。
见了楚清音，程徽的精神才终于松懈下来，身体晃了几晃便要栽倒下去。楚清音连忙扶住他，抬起男人的一条胳膊扛在自己肩上。“楚家人已经坐舢板离开了。”她低声道，“等杀了这群强盗，我们便去与他们汇合，你先歇着吧。”又转头向庄十三喊道：“背上那女人，一起走！”
此时第二层的十来名河盗也被杀得七七八八，只剩了零星一两个嚎叫着朝楼下逃去。四名侍卫两两将楚清音等人护在中间，一行人继续下楼，终于来到了最下面的甲板上。
这里也已是一片凌乱，方才程徽从此处一路杀上来，船客们早已趁着混乱时四下逃散，地上还七零八落地躺着些半死不活的人，痛苦地呻｜吟着。河盗们聚集在船头，将一个个头矮壮、皮肤黝黑的汉子簇拥在中间，严阵以待。
“你便是刘黑子？”两伙人马狭路相逢，楚清音用剑尖指着那矮汉子，厉声道，“不想你这帮手下都死在这儿，就放下兵器，束手就擒！”
刘黑子面部的肌肉抽动着，脸色也很不好看。程徽的可怕他是亲眼见识过的，众侍卫们的身手刚刚也从逃回来的河匪那儿得知。他哼哼了两声，用粗哑难听的嗓音说道：“这回算是底下人没踩好点，踢到了铁板上，老子认栽。可是你们杀了老子数十个兄弟，要是老子就这么乖乖地当了怂包，将来还怎么在道儿上立足？”
楚清音冷冷道：“还立什么足？你可没有再回来当土匪的机会了！”
刘黑子狞笑道：“这位小兄弟，你可不要把话说得太满。你当老子不知道周九打得什么算盘么？他偷得了舢板，却走不出这片水面去，你们带着的那些细皮嫩肉的小娘子，全要成为老子的人！”
他说着，竟是两手并在唇边，吹出了一声极尖锐的唿哨！
心中警兆顿起，楚清音猛地拧过头去望向江面。只见不远处，那条还没来得及走远的舢板两边，突然有四个脑袋从水中钻了出来！
“啊——！！”敌人毫无预兆地出现，吓得庄夫人与楚沅音都惊叫起来。危急时刻还是周九靠得住，一声大喝，便将长篙像鞭子一般甩了过去。这一下子结结实实地拍在了左边两人的面门上，两个倒霉蛋连吭都没来得及吭一声便沉了下去。
趁着周九来不及回援，右边的两名河盗已经将手搭在了舢板的边沿上。靠这边坐着秦景阳与庄氏，见是两个弱质女流，贼人们也没怎么放在眼里；却不料那年轻的女人竟是从怀中抽出了一把匕首，寒光一闪，就将近处的那只手，四根手指都齐刷刷地削了下来！
那河盗一声惨叫，也向后倒去沉入水中。但他下沉前还用另一只完好的手拽了舢板一把，这小舟上承载了六个人原本便已极吃力，哪里还禁得住这般剧烈的动作，顿时摇晃起来。庄氏没有坐稳，身体朝外面一歪，恰好被最后剩下的那个河匪抓住了胳膊，便要将她向水下拖去！
“扑通！”水花四溅，舢板上空出了一个位置。那河匪已再次没入水底，在大船上看到这一幕的楚清音与程徽却是齐齐变了脸色——
庄氏惊魂未定地软成一团，但还好好地坐在原处。可原本坐在她对面的秦景阳，此时却是不见了踪影！
“交给你了！”向程徽喊了一声，楚清音丢下在甲板上对峙的双方，朝船边奔去，纵身一跃，便跳进了江水之中。
甫一入水，刺骨的冰冷便从四面八方侵袭而来。楚清音闭住气，脚蹬在身后的船体上一用力，便如同游鱼般朝着舢板的方向窜了出去。
古代没有污染真是太好了，水下的能见度要远远高出楚清音的预期。只是这江水要比她所想象的还急了几分，她现在又是逆流而游，不禁觉得十分费力。也多亏也多亏襄王是身经百战的武将，力量、肺活量与灵活度都远超出常人，这才让她终于慢慢靠近了舢板附近。
此时秦景阳与那河盗正纠缠着朝水底沉去。落水时他便呛了一大口水，楚二姑娘的身体本来就弱，又穿了层层裙装，此时已无力挣扎，匕首也脱手而出。先前被一刀刺在手臂上，匪徒似乎被惹恼了，勒着他的脖子便向深处游去，竟是要将他溺死在江心深处。
水流从嘴巴与鼻腔中灌入，襄王的知觉渐渐变得模糊。真是可笑，他想，我秦景阳英雄一世，爬过尸山趟过血海，受过明枪当过暗箭，在鬼门关前走过不知多少回，最终竟是以这样一个姿态，这样一种方式告别人世。
我若死了，那楚清音呢？她会以我的身份永远地活下去么？那女人是个可造之材，若有程徽辅佐，或许也无大碍吧。还是会和我一同死亡？那也不错，至少黄泉路上有个作伴的，说说话解解闷，不那么孤单……
意识朦胧中，秦景阳隐约看到水中有一个黑影朝这边靠近。还没等看清那是什么，他便完全沉入了黑暗。
一个时辰之后。
康郡，黄安县衙。
“禀……禀楚相，下……下官已传令全县的船家出动寻人，一有消息，随时回报。郡守那边，下官也已派人去了消息，还……还有京师……”站在县衙大堂正中，县令梁默弯腰低头，战战兢兢地道。他汗水流了满头满脸，却不敢伸手擦去半分。“王……王爷与太子妃吉人天相，一……一定会化……化险为夷的！”
“梁县令。”一阵沉默，许久，终于有人回应了他的汇报。不是楚敬宗，而是坐在下首的，那个面无血色、目光森寒的年轻男人。
梁默的心顿时提了起来。刚才可就是这男人带头闯进了县衙，手里还提着刘黑子的脑袋。那血淋淋的场景，这辈子他都不想看见第二次。他正心惊肉跳着，只听那人继续说道：“刘黑子聚众在此，掠夺往来船只，行为放肆猖獗。你这个县令，难道便一无所知么？”
“这……这……”梁默的汗流得更多了。
一旁的楚敬宗开口道：“梁县令，这位是襄王府的长史程徽，摄政王最为信任的左右手。你有什么苦衷，直说便是，我与程长史自然会为你做主。”
“长史，相爷，不关卑职的事啊！”闻言，梁默终于承受不住巨大的压力，扑通一声跪倒在地，嚎啕出声，“那刘黑子打通了郡守赵贲的关节，每劫一笔财便要向上上贡四分，有了这顶保｜护｜伞，方才如此有恃无恐！赵太守在京中可是有人的，下官一个人微言轻的小小县令，哪敢去管顶头上司的事情？也只能睁一只眼闭一只眼罢了！”
“你去写份奏折，弹劾郡守赵贲。”程徽道，“但此事可不算完，若是找不到王爷与太子妃，你们有一个算一个，都别想着侥幸逃脱！”
听着他声色俱厉，梁默顿时又是一个激灵。完了，他想，这回赵贲算是完了。不单单是赵贲，那个所谓京中的“靠山”，恐怕都要吃不了兜着走。
刘黑子也真是吃了熊心豹子胆，前些日子干了两笔大的，便得意忘形起来。这回听说有肥羊便去劫人家的船，可谁能料到那船上的贵客，竟是楚相一家与襄王殿下！如今太子妃被贼人拉下水去，襄王纵身去救，两人都下落不明。若是真有个三长两短，他们这些人……
想到这里，梁默已是满心绝望，面如死灰，身子一软就瘫倒在了地上。
程徽却不再看他。男人站起身来，对楚敬宗不冷不热地道：“楚相，在下身体不适，先告辞了。”
以这般态度对待三公，已足以称得上是无礼。可楚敬宗却并没有表露出任何不悦，反而尴尬地拱手道：“长史多多歇息，这边的事情交给本官便是。”
程徽瞥了他一眼，也不再说话，任由一个侍卫扶着，向县衙后堂走去了。楚敬宗悻悻地看着他的背影，直到看不见了才转回头来。端起茶盏也无心品茶，他重重叹了一声，放下杯子也站起身，从另一个方向也往后堂去了。
县衙的后堂原本是县令与其家眷的住处，然而眼下贵人驾到，自然是要都腾出来让给对方的。楚敬宗匆匆走在回廊上，每接近房间一步，脸色也就越发阴沉下来。
“嘭”地一声，他最终推开了房门。