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无论再怎么艰难，这些地方必须走。否则，就失去了巡逻的意义。
晚上七点二十四分，杨保平终于下令就地扎营。很多战士累得一屁股坐下去就不想起来……实在太累了，从凌晨四点多就开始行军，直到现在才可以休息。谢浩然看了一眼瘫坐在旁边的吕毅，他靠着沉重的背包，疲惫得连话都不想说。其实这种感觉谢浩然也有，尤其是在半小时前，他虽是修士，精力充沛，走到后来，也被走得感觉麻木，几乎失去了自我意识，只是跟着前面人的脚后跟，机械地朝前移动着。
真的很崩溃，但是天已经黑了，无论如何也要吃晚饭。
趁着无人注意，谢浩然悄悄往嘴里塞了一颗补元丹，又把一颗同样的丹药递给吕毅。这东西只有修士才能服用，对普通人来说就是剧毒。
淘米做饭，拾柴生火。有他们两个在，巡逻队的晚餐时间比平时提前了很多。与昨天一样，还是几袋子火锅底料在大锅里煮开，顺序倒进去用匕首撬开的铁皮肉罐头。卷心菜是从哨所一路上背过来的，冰凉的溪水只能洗去表面的泥，无法像平时在家那样一片片剥开，清洗内部。没有案板，就这样一手托着卷心菜，一手握着格斗军刀，成块连片的往锅里削。
很简单的饭菜。有战士打趣说“磁器口的毛血旺就是这个做法”。
杨保平对谢浩然和吕毅今晚做饭的事情表示感谢。他很感慨，自己也许是真的老了，这条路再带上几年，恐怕也走不动了。他笑着说：等到这次回去，一定要请谢浩然吃顿好的。
看着杨保平逐渐消失在黑暗中的背影，吕毅轻轻叹了口气：“老杨变矮了。”
谢浩然转过头看着他，眼睛里全是疑惑。
他听不懂这句话。
“我认识老杨很多年了。”吕毅解释道：“我九年前就来过这里，那时候在后曲军分区参加高原集训。滇南与这边很近，又是邻省，当时参加国际军事比赛，滇南省军区特种大队每年都要来这儿训练一段时间。我跟老杨喝过几次酒，关系还算不错。后来有一次在昭明遇到他，问了才知道他是来军区医院看病。说是一直背疼得厉害，检查以后，才发现身高缩短了近两公分。”
谢浩然眉头皱得很紧：“身高缩短？怎么会这样？”
“像这样的巡逻每个月都有。平均下来，哨所里的人差不多每三个月就得轮上两次。每次外出都要负重三十公斤以上，长期负重会造成脊椎下陷。正常情况下，这种症状最早会在五、六十岁的人身上出现。可是你看看老杨，他现在才三十来岁，就已经这样了。”
谢浩然没有说话。
这一路上，他发现自己说话的时候越来越少。一方面是为了保留体力，走更远的路。另一方面，他的确觉得心里有些东西被震撼着。
睡到半夜，他被冻醒了。
不知道什么时候下起了雨，睡袋里进了水。不光是自己，所有人都是这样。到了后来实在冷得不行，只好早早起来，捡了个干燥的地方，做着打了个盹。
早餐是煮开了的方便面。这东西很轻，装在防水袋子里鼓鼓囊囊一大包。照例还是各种调料和着面饼扔进锅里，煮开以后每人端着碗过来自己挑，不够再加。热辣加着滚烫的温度，驱散了湿冷的寒意。
谢浩然把空碗装进背包，看着正在忙碌的那些战士，很是感慨地问吕毅：“每天这样巡逻，遇到下雨的时候应该很多吧？”
吕毅明白他话里的意思，点点头：“他们很多人都有风湿。只要出来，衣服就很少有干的时候。对体能的消耗也很大，巡逻一次回去，有些人会瘦好几斤。”
“有个事情我一直想问你。”谢浩然抬手指着一名战士系在左臂上的红布条，很是不解：“那是什么？”
那就是一根普普通通的红布条。大约两厘米宽，在左臂与陆军臂章邻接的地方环绕着，打了一个结。
按照军规，军人在身穿军装的时候，不能佩戴任何与军服本身无关的装饰品。然而，这根红布条是如此显眼，从哨所出发的时候谢浩然就注意到：包括哨站杨保平在内，所有人的左臂上，都挂着这个东西。
吕毅沉默了几秒钟。
“那是一个记号。”他侧过身子，抬高左手，伸至谢浩然面前，指着自己的衣服袖子说：“这是山地专用的迷彩军服，有着很强的伪装效果。如果我趴在草丛里不动，即便是你，也很难发现我的存在。”
谢浩然点点头：“这我知道。可是，这与那根红布条之间有什么关系？”
“主要是为了便于寻找。”吕毅解释道：“从实用角度来看，红色是一个容易辨认的信号。另外……在战士们的心理上，也是一个寓意平安的信号。”
“平安？”
“牺牲在这里的战士……太多了。”吕毅的声音有些低沉：“现在是和平年代，但是这里的死亡率很高。从上个世纪至今，在老杨的这个哨所，有据可查，被追认为烈士的就有十五个人。除此而外，是因公牺牲的军人。下至普通士兵，上至将军都有。八四年的时候，当时的军区司令员来到这里踏勘道路，因为海拔高，缺氧严重，他当时心脏病发作，那时候这里没有路，上上下下都得拖着马尾巴走。发现情况不对，想要下山已经来不及了。他当时连走路的力气都没有，就这样死在马的后面。”
第四百八八节 我们的国家（）
“还记得昨天咱们走过的虎爪坡吗？那也是一个要人命的地方。那条山道很窄，到了雨季特别湿滑。石头和树枝上全是青苔，下面又是悬崖。以前巡逻到了那个地方，就的一个一个顺序过去。零四年的时候，一个刚入伍的新兵随队巡逻，那天他刚好走在最后，他前面的一个战友正在过去，眼睛只看着前面，就没法看到后面。当时山体滑坡，泥石流正从左面方向滚过来，那个新兵一把冲上去把战友推开，他自己却被石头砸了下去。”
“还有一个更早。那是九九年，一个战士从坡上摔了下去，巡逻队当时只能把绳子系在石头上，慢慢走下去找他。登山索一直放了近两百米，才发现他掉在一颗树上。树尖刺破了他的心脏，当时就没救了。而且地形复杂，枯枝太多，要不是那根绑在胳膊上的红布条，恐怕永远也找不到他……”
继续往前走。
谢浩然变得更加少言寡语。
他帮着一名体力较弱的战士扛起了背包，默默走在前面。
现实对人类思想有着纸面文字难以比拟的影响力。这句话，在他身上，在这里，得到了真正的体会。
他从未像现在这样，强烈期盼着尽快到达一个地方。
那就是这次巡逻之路的终点。
他也真正明白，在这个世界上不是所有美好的事情都关乎风花雪月，也不是用金钱就能驱使别人为自己卖命……有太多崇高的理想与使命，需要以近乎冷酷的执着才能完成。
一天．
又一天。
简单机械的生活就这样过去，终于抵达目的地的时候，谢浩然觉得浑身一片轻松，酸软的肌肉也仿佛被重新注入了活力，整个人变得亢奋起来。
那其实就是一片荒草丛生的山坡。
可是在地图上，那是一个具有重要意义的点。用巡逻队长杨保平的话来说：这是我们宣示国家主权的地方。
一面鲜红的国旗从背包里拿出来，所有人都围过来，各自牵着一个角，集体将国旗展开。
杨保平手里拿着便携式摄像机，一边录制，一边通过卫星电话向上级报告：“现在是帝都时间……，巡逻分队已经到达指定位置，坐标……”
这是每次巡逻必须完成的仪式。影像资料会传入军部档案部门，先通过审查，确认无误后进行归档。这是极其重要的史料，也是为了现在，以及将来处理与邻国边界争端的重要依据。
这里是无人区，甚至连野兽也不愿意来。
这里的土地贫瘠。
这里氧气稀薄，不适合居住。
这里没有路，也没有界碑，必须一个脚印跟着一个脚印，丈量寸挪，才能抵达。
这里的土地，浸润着前人的血。
杨保平把手中的摄像机举高，强忍着缺氧导致的肺部肿痛，带头高喊了一句：“我们站立的地方是————”
“华夏！”所有人高声回答，然后敬礼。
谢浩然觉得，这是自己有�