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旁人都顾念着宝钗身份，不愿在人前和她过于亲热，以免被人看低了去，史湘云却浑然不在意。她也端着酒杯过来，同宝钗、黛玉两个站在一处。一开始的时候三人互相寒暄，有来有往，到了后头，却只有史湘云一个人叽叽喳喳，说个不停了。
侯家小姐看在眼里，心里气得不行，但身为主人，也不好跟宝钗、湘云过于计较，只是暗暗纳闷：“不过是个被薛家扫地出门的小姐，史林两位竟然不顾身份，和她结交，简直是我辈的耻辱！”
探春见侯家小姐如此做派，心中不喜，遂提议道：“既是赏花之宴，不可无诗，不如咱们以一炷香为限，各自写了诗出来，一起品评如何？”
那侯家小姐从小受名师教导，一向自以为不凡的，闻言正中下怀，竟颇为感激探春提议，遂命丫鬟取了一支细细的梦甜香点上，冥思苦想，开始推敲起语句来。
探春素知宝钗和黛玉善于此道，她这番提议也有令钗黛二人展露才华，好叫侯家小姐知难而退之意。谁知待到一支香点完，各家小姐都交了诗作之时，探春四顾却不见钗黛二人踪影，心中好奇，匆匆交了诗作，却看都不看一眼，开始四顾找寻钗黛二人下落。
侯家府邸甚大，然后宅花园却以精致见长，探春不过穿了几座回廊，绕了几株花树，就看见宝钗和黛玉二人站在一堆假山山石旁说话，那场面竟是令人揪心得紧。
黛玉低着头，一面说话时，一面摆弄自己的衣角，期期艾艾了半天，也未说出一句囫囵话来。宝钗见了，不由得笑道：“先前在人前还伶牙俐齿，嘴巴像个刀子似的，如今怎么什么话都不说了？”
黛玉欲言又止，半晌方说：“谁叫我看不得有人被人欺辱，少不得路见不平，拔刀相助了一回，想不到好心当做驴肝肺，那人还全不领情。罢了，罢了，全怪我多事吧。”一边说，一边转身欲走。
宝钗连忙拉住她的袖子：“是我说错话了。你这般出头，我岂能不知你是为我？只是若是被有心人看到了，还不定说出什么话来，连累了你的名声，又是何必？”
黛玉冷笑一声：“我在意名声？”顿了顿却又低声说：“我巴不得坏了名声，贾家容我不下，我也好出得府来，与你作伴。”
宝钗叹息一声：“你这又是说哪里话来。你父母在时，何其疼爱你，难道你竟忍心他们在黄泉下蒙羞不成？”
此话却戳中了黛玉的软肋。黛玉一时无语，眼睛里尽是黯然之色。
探春在一旁看着，不知道为什么，竟觉得脸红心跳，尴尬无比。
探春是个聪明人，早就察觉道钗黛二人情若姐妹，亲密非常，此时又见了此景，心里隐隐约约有了猜测，却不便道破。她情知站在此处，若被钗黛二人发觉，难免会怀疑她有意窥探，反而不美，正忐忑间，突见史湘云从远处走了过来，一面走一面说：“三姐姐，你在这里做什么？那边在公议诗歌优劣呢，都说侯小姐的诗最好，谎话说成这样子，也不怕被人笑话。你还不过去看看？”
探春心中叫苦不迭。史湘云这么一嚷嚷，钗黛二人也听到了，都向这边看过来。探春避无可避，只得站出来筒钗黛二人打招呼，却见黛玉一副坦然自若、胸有成竹的坦荡样子，不免深感诧异，待到看到宝钗时，又见宝钗容色温和，目光亲切更胜往日，越发惊诧了。
“既是如此，”宝钗抢先开口说道，“云儿，你还不带了你林姐姐过去看看？我同三姑娘尚有话要说。”
史湘云知道林黛玉最擅诗词，正是此道行家，欢呼一声，就拖着黛玉的手臂走了。黛玉临走时候看了宝钗一眼，目光里有未尽之意，道：“既是如此，我回头再寻你说话。”见宝钗点了点头，心下顿觉安心，便随史湘云去了。
这边宝钗不动声色，从身上翻出一个荷包来递给探春，笑着说道：“这是前些日子，你托我寄卖的那些针线……”
探春忙接在手中，只觉得入手之处沉甸甸的，心中欢喜，笑道：“我原以为必是没有了呢。想不到宝姐姐居然心细至此，我……我却不知道说什么好了。”探春生性豪爽，喜欢郎阔的格局，偏生在赵姨娘的肚子里，平日月钱诸物，俱是有数。贾府里的那群豪奴，都是生了一双富贵眼睛，惯来喜欢捧高踩低的，探春出手大方，手头常年拮据。故而前些时宝钗说绸缎庄中可以寄卖针线，她便动了心思，时常绣了些精致的活计，托了宝钗带出去寄卖。
数月之前宝钗先是搬离了大观园，探春便发愁着日后寄卖针线越发难了，想不多后来宝钗又同薛姨妈大闹了那么一场，彻底从薛家出走，好好的一间绸缎庄，交于薛蟠打理，从那时候探春就断定，这条生财之路便是断了，只是心中难免对薛姨妈、薛蟠等人有几分怨言，认为宝钗明珠暗投，心中暗自为宝钗不值。
宝钗笑道：“这是什么话？薛家做事，向来讲究童叟无欺，既是应允过你的，又怎会没有？话说那绸缎庄虽不是我主事，但如今的掌柜也是薛家人，我也是能说上话的，难道会让你吃亏不成？”
探春听到此处，面上感谢不已，心中却已经生出犹豫之态，断定宝钗是不知道近期薛家的变故了。她反复犹豫是否要告诉宝钗实情，欲要告诉时，又怕她过于劳心劳力，反而不美，欲要不告诉时，又知宝钗对薛姨妈和薛蟠犹有期待。
探春正犹豫间，突然听得宝钗说道：“说起来，我也有一事求你。”
探春遂将薛家变故之事放在一边，专心致志听宝钗说话，却听宝钗将前些日子长公主宴席上贾宝玉的所作所为讲了一通，隐去了贾宝玉有意挑衅自己的事情，只说他一时高兴，向北静王等人明言家中有几个擅长写诗的姐妹，末了，忧虑道：“你我都知道宝兄弟最是天真烂漫，口无遮拦之人。但此事实在可大可小，不可不慎。听说那北静王爷，平素最是个爱好诗文的，奉旨娶的北静王妃，也是此道中人无疑。若是他信了宝兄弟的话，对园子里的姐妹生出什么心思，此事岂不是棘手了？”
探春心思却不在此处。她一来对钗黛二人情势不明，满心猜疑，只是不便说出，二来新得了寄卖针线的银两，春风得意，转瞬就有无数打算。故而宝钗虽然说得恳切，探春却未曾十分往心里去，只是暗暗觉得：“这宝姐姐做事果然是个稳妥滴水不露的，只不过有的时候也太谨慎了些，哪里就到了这般田地！”明面上应声附和，应允要伺机规劝宝玉，私下里却未将此事当一回事。
第165章（）
史湘云向来有诗疯子的雅号，每每为了诗歌诸事不顾。此时她不由分说，将林黛玉拖了过来，两人一起走到桌前品评众人所做菊花诗。黛玉心里有事，只管匆匆看去，一边看一边在心中暗自摇头，并不显露于外，那湘云却是个沉不住气的，失望之情溢于言表。
侯家小姐原本和贾家、史家无多少来往，只因知道贾家出了个贵妃娘娘，皇亲国戚正有几分炙手可热的光景，史湘云又新近和卫若兰说定了亲事，认定是同道中人，将来必然可以彼此照应，这才逐一下了帖子，都请了过来，意在热闹。却想不到一向不出席宴会的姚静突然会携孙穆和宝钗出现，已经与整个气氛颇为格格不入，如今好容易有人提议作诗，这可是她的拿手好戏，想不到贾家、史家这两位姑娘，竟然一边看一边摇头，难道自己的诗作还不值得她们膜拜惊叹吗？
侯小姐心中这般想，早有她知己的同伴胡小姐已经快人快语，替她将心底话说了出来。胡小姐家境略逊些，平日里依靠侯小姐提携，似这等场合自然不遗余力地做陪衬。因见史湘云满脸失望，便笑着出言问道：“史大姑娘怎么只看不说话？难道对各位姑娘写的诗文看不过眼？”
胡小姐这般说，其余各家姑娘们都开始斜眼看史湘云，对史湘云不满起来。她们的诗才或者有高有低，然而绞尽脑汁写出来的诗作，居然遭人唾弃，她们自然不高兴。
“说起来，史姑娘和林姑娘还未曾作诗呢？如此良辰美景，没有诗怎么能行？”便有姑娘出言挤兑。
“是啊。史姑娘和林姑娘眼光高，想来必然是锦心绣口，一气写出几首诗来，技惊四座也说不定。”又有姑娘说道。
史湘云酷爱诗文，原本就有几分跃跃欲试，只是见探春、宝钗、黛玉等人都不知所踪，深感寂寞，不好孤军作战罢了，如今被