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之七八的天竺人都自愿成为天方教徒，天方教传播速度之快相当惊人，大食语也成为天竺语之外的第二大语种。有了这样成功的例子在前，大食凭借着群众基础，继续向阿格拉推进。英勇不屈的抵抗没能让波罗王朝保住阿格拉，只得一路沿着恒河东退，直到大食人渐渐逼近那烂陀寺，并焚毁途中经过的一座古寺，朱罗终于不再装聋作哑，主动向波罗伸出橄榄枝。
两罗联军打败了大食一次进攻，在大虞‘护佛令’的支持下，许多东南亚、东瀛的雇佣兵被送去庇护那烂陀寺等佛院。曾经以勇武闻名的波罗人，失去都城之后，只得依靠雇佣兵退守那烂陀寺，或南退离开恒河流域。而恒河下游和吉大港等地，因为大食人同样经营多年，有许多天方教徒，这些人毫不意外地成为炮灰，被数次屠戮，或驱赶出去。
数年的拉锯战中，大食人自身伤亡也很惨重，始终未能彻底征服这个尚武的王朝，终于消停了些，在阿格拉以北另立新都‘德里’，主将萨哈鲁愿奉穆斯坦为‘正统海里凡’，自立为素丹，作为这片领土的新主人，开始试图打造出一个天方教帝国。
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大食这样漂洋过海来侵略的行径，也算给固守本土的大虞人打开了新大门，并不是守好现有国土就万事大吉，一旦在海上挡不住他**舰，不能御敌于国门之外，大虞也会变成第二个天竺。乔祺这个蒲甘布政使通过珍珠城，把战争过程和得失总结成文，写了封奏折，支持神宗大力经营海权，并且提议派驻重臣贵戚来经营中南半岛。作为远离上京的‘荒蛮之地’，一旦有什么变动，很容易就被放弃掉，若有个分量十足的人物放在中南半岛，可以最大限度地保持朝廷对这儿的重视，也有利于改变当地土著认为天高皇帝远，县官不如现管的想法，让他们直接‘沐浴皇朝天恩’。
这一见解与刚致仕的顾尧类同，他非常支持孙子们出去闯荡。数年后，顾翮的长子，排行第四的顾劢主动请缨，没要任何官职，直接带着大儿子夫妻到真腊的万象城开始赚钱办学、传教授医。
彼时的万象还不算真腊重城，他来到这个位于掸邦高原南部的城镇之后，既团结了一大批华商，成立‘兰芳公司’，组织‘民兵’保护自己人，又能与当地土人合作，把翡翠和硬木等奢侈品源源不断地运向上京，换回大量中原特产，深受当地酋长和商人的爱戴和推崇。
再过十来年，当万象周边的暹罗、高棉或掸邦战火频起时，他以‘兰芳联邦’的名义总揽了万象附近各城，乃至掸邦和真腊通往大虞境内的沿途安保工作，以及各部族之间的利益协调等事务，虽无国之名，已有国之实。因各部族内部事务仍由酋长负责，这种形式得到认可，各商道周边的部落、武装力量和城镇据点都纷纷加入，整个掸邦高原和真腊的地界上，几无其他势力敢直撄其锋。兰芳联邦按照大虞的政策统一了这些地区的赋税、行政、法规等内容，全民皆兵，战时扛枪，平时耕地，除了没有正规军队，如同立国一样。
当西方军舰远道而来时，中南半岛上不论是大虞的政区，还是松散的部落联邦、国家，都不得不整体纳入大虞军事体系中。待到最为强大的不列颠彻底止步于天竺海，再不得寸进，东方帝国的版图内，已用百年时间，慢慢将整个新纳地区的文化差异消化殆尽，这一稳定的粮产区，使得大虞帝国百年间的人口数量一下越过四亿。
随着中南半岛上通晓汉语的人数猛增，大虞和兰芳同时从海陆出兵，彻底镇压暹罗和高棉的内战。‘和平’解决掉两边王室、贵族成员之后，由兰芳、蒲甘、扶南、马来四大政区瓜分掉两国国土，哀牢政区取代兰芳，顾劢长子为哀牢布政使，中南半岛尽归中华。
在另一个时空中，同样远镇云南的沐王府和平西王，其家族后代的命运截然不同，前者让云南成为大明一省，后者是遗臭万年的三姓家奴。而兰芳宗主顾劢的选择与沐英相类，在世时即封异姓王，赐丹书铁劵，顾氏子孙世袭罔替，逝后附葬皇陵，入流芳祠，破例获谥‘昭靖’。
169 吾家有子初长成（）
因为高龄添丁而许久不闻窗外事的顾辞，抱着没满周岁，小名‘阿缀’的四皇子袁望，正在听双胞胎儿子说悄悄话。在他们小时候，这是午睡前的讲故事时间，现在，轮到经常出宫上课玩耍的儿子们来给她显摆新鲜事了。
“娘亲，今天好多不认识的女人，”“去祖父家门口守着大哥。”
两个双胞胎一人一句。
“是么？”
“姐姐说他们把大哥当成戚风蛋糕。”“人人想吃一口。”
顾辞知道许多人家都把女儿推销给皇家，但她和袁懿商量过，如今已束发的阿圣可以立太子，让艺青或萧律去教他‘男生该懂的事’，但至少十八才考虑婚事，而且也要看儿子自己的意思，所以对外一律拒绝选太子妃，东宫也没侍寝宫女。不过明面上的回绝挡不住人家私底下的热情，新晋太子各种被倒追，锵锵也被连累得多了一大把素不相识的‘故交旧识’。
“你们有没有帮阿圣啊？”
“帮了，我们进去找了勋大哥和劢四哥，”“让他们安排几辆净车从门口走过。”“那些女人跑得很快。”“大哥有谢过我们。”
“真乖！”一人一个香吻，马上满十周岁的双胞胎完全不拒绝她的亲近。
得了夸奖的两个小家伙更得意了，“七勤和八勉说，”“以后我们被人撵，”“他们也帮忙！”
乐不可支的皇后在下午见到了耳朵有些红的太子，他一般是晚膳提前一点来请安，算是母子俩的独处时间，今天来得特别早，定是知道两个弟弟说了什么。
“乖儿子，娘亲不打算让你太早成亲，可知为何？”
“我还小！”阿圣在母亲面前还是没掩饰害羞，把脸埋顾辞的臂膀上，这个动作从他八岁开始去养心殿看奏折后就极少做过了。
“弘文馆里不少比你小的哥儿都有通房了哦。”
阿圣皱了下眉头，颇为厌恶的样子，“……不过是些争风吃醋的玩意儿。”
这点定然随了爹，顾辞暗自发笑，“你能看清她们的心计不良就很好。但你可有想过，为什么那些丫鬟和娘亲身边的丫鬟不一样么？”
“娘亲选得好。”
“不是的，娘亲自己没什么识人之能，教不了你。只是，不管她们会不会有坏心思，先让她们知道除此之外还有别的出路，她们可以选择不做贱籍。”
不管袁懿是太子还是皇帝，想凑到他身边的女人怎么会少，最靠近皇帝的宫女当属她身边之人，可正是这些人生出别样心思的最少，一是艺青把得严，二是这些人更希望成为甘棠、甘薇等独当一面的女人。新修的《大虞律》里明确了‘妾通婢，入贱籍，有家资者一半入夫家’，哪怕后来得原配家属同意转正，孩子仍是一半继承权。
阿圣第一次听到这种非常不高大上的论调，仔细思考好一会才抬头好奇地问，“袁铠的那几个丫鬟是因为没办法像棠嬷嬷、茗嬷嬷那样出去工作才争宠？”
袁铠是广恩王唯一的嫡子，比阿圣大一岁，之前在弘文馆读到十岁，那会他身边就有丫鬟为了争通房之位互相下药陷害，撕逼得厉害，不愧是家学渊源。
“别人会怎么选，谁也控制不了。也许有人会觉得做妾好处更大，可能娘亲身边的人认为出宫嫁人更好。”
“因为您一向主意正，所以身边的人耳濡目染。”
被儿子的马屁拍得很舒服的顾辞搂着他说悄悄话，“那阿圣要不要也找个有主见的媳妇？”
“……嗯！”
“可有些姑娘看起来温柔小意娇滴滴的，实则挺有主意，也有爽利大方不拘小节，反而糊涂耳根软。或者人家的主意就是跟你不同，也过不到一块啊。”
本来还羞涩的正太呆滞了，这个问题没想过呀！有主意的闹起来，可比老实听话的更麻烦！
顾辞再接再厉，“你看，咱们现在说的是你怎么选，那主动送上门的怎么办？人家哭哭啼啼梨花带雨，你会不会心软？撒娇卖痴会不会就耳朵软了？”
“那……不会的……”
“无规矩不成方圆，得自己先琢磨个章程出来。待你十八，或有喜欢的好姑娘，娘亲再和你爹提，好不好？”
阿圣严肃应诺，然后有些低落，“娘亲，