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赵琚哈哈笑了两声，上前再次扶起萧荣，道：“朕近即位，往后事必繁多。还需你这位贤后辅弼，同心同德，图厥成功。”
萧荣一笑，“此臣妾之幸。必定不敢懈怠。”
赵琚点头，“知我者，唯汝一人也！”说罢牵住她手往外，到了门口，这才松了，当先而去。
初念此时，随了王氏正跪于廊子上，丝毫不敢抬头。一直到赵琚与萧荣太监侍卫簇拥之下都出了院子，这才慢慢站了起来。
“娇娇！这是怎么回事！”
王氏难以抑制惊讶，刚起身，立刻就问初念。
初念正要解释下，忽然看见方才那名二十多岁看起来像是领头太监又进来了，对着自己笑容满面地道：“司家姑娘，娘娘有话，说要让你与她共辇回城。此浩荡天恩，还不去？”
王氏手一抖，猛地看向初念。见她只是对着自己微微一笑。虽然到此刻还不知道是怎么回事，但顾不得别了，压下心中涌出狂喜之意，急忙推初念：“女儿去！莫让娘娘等。”
初念只好朝那太监见礼。太监笑道：“姑娘不必客气。我崔公公便是。”
初念唤了声崔公公，忽然觉得这个年轻太监好像有点面熟，仿佛哪里见过，一时却想不起来。只也没时间细想了，见他已经转身，便匆匆跟着出去。到了庄子门口，略微吃惊。看见金黄锦旗迎风招展，道旁密密麻麻列了宫中侍卫，徐若麟也，穿着金绣四爪龙职服，正立于不远处一匹黑色高头骏马之侧。她刚现身，目光便立刻投到了她脸上，目不转睛地盯着。
她垂下了眼，众人注目之中，随了这崔姓公公一直到了萧荣凤辇之侧，伏地拜谢过后，踩着太监放好杌子，上了马车。
第五十三回（）
徐若麟与随行一道官员侍立一侧，目送初念登上前来迎接萧荣那架凤辇。赵琚于前，车马随从开道拥护之下往城池方向而去。待这一行人马粼粼而去后，他回头，看了眼还跪伏地庄汉和附近闻讯赶来一道拜下去庄民们，眼角余光忽瞥见门里头有个城中贵妇装扮中年女子，面目轮廓与初念有几分相似。问了声近旁邹从龙，知道果然是司家太太，想了下，便转身往里，径直朝王氏而去。
初念入了马车。因萧荣身份此刻不同一般，不敢与她平座，恭恭敬敬道了谢后，坐了她脚边一个矮墩上。萧荣示意她改坐到自己身侧，见她执意推让，一笑，便也不勉强。
马车缓缓启动，渐渐加速度。初念看向萧荣，见她目光落车厢一边那幅紫竹帘上。似正透过细细竹条编出帘隙看着车外道旁旷野之地。不知怎，忽然便想起了数年之前为顺宗送殡那日一幕。也是这样郊外旷野，她车坏了，她下来，孤独地站旷野路边，神情漠然地看着一辆又一辆马车从她面前接连驶过。
就片刻之前，这个女人地位已经发生了翻天覆地改变。从一个“乱臣贼子”质妻，变成了这天下尊贵女人。但是初念觉得，她此刻神情和那个时候，看起来似乎却并没什么两样。
萧荣忽然收回了目光，落到初念脸上，随口道：“念丫头，你看我？想什么？”
初念自然不会照说实话，踌躇了下，想着该怎么回答好时，却听萧荣道：“你不肯说？那你来猜下，我方才想什么？”
初念松了口气。便拣了恰当话，轻声道：“娘娘自然是想往后当如何辅佐皇帝陛下，为万民造福祉。”
萧荣笑了笑，道：“你说得倒也不错。只我方才想，却不是这个。我是想……”她微微停了下，“我想德和三十四年顺宗出殡时候。那会儿，我一人站路边，等车子来接我。通往皇陵路，和此刻这条道，倒是有几分相似。”
初念没想到她竟也与自己想到一处去了。便道：“娘娘不大出来，自然不晓得，其实外头荒郊野地侧道，无论是哪儿，看起来都有几分相似。”
萧荣失声笑道：“瞧你说，倒像自己整日外头跑似。我年轻时候你不晓得，还我父亲帐前应过差，甚至上过马背。”
初念不顾失礼，惊讶地看向她。萧荣笑着道，“这有什么奇怪？我大楚早百年前就出过魏弦玉女将军，巾帼完压须眉。谁说女子只能静处闺闱？只是……”她叹了一声，“人生天地之间，若白驹之过却，忽然而已。如今我也不过如此罢了……”
初念听出她话里萧索之意，便顺她起头提到女将军，转了话，道：“娘娘说起魏将军，倒叫我想起从前山东时经历。那时机缘巧合，正遇到了魏将军苏姓后人。那家女儿名世独，当时我遇她时，不过十三岁，喜好男儿打扮，平日挂嘴边话就是像男儿一样建功立业……”把苏家情况稍稍说了，又道，“娘娘若是见了那女孩儿，想来会投缘。”
萧荣咦了声，道：“我只听说魏将军当年嫁人生子后解甲归田，原来她后人竟也这样别致。往后若有机会，定要见一见这女孩。”
两人这样说着话，气氛渐渐活络了开来。等一阵短暂静默后，初念犹豫了下，终于轻声道：“娘娘，那天晚上事，你千万不要误会……”
其实那天晚上与徐若麟纠缠时被萧荣撞破后，初念便一直想着要向她解释。但当时自己明明是她眼皮子底下被徐若麟抱住亲吻，想解释却又不知道该说什么才好。唯恐越描越黑，反复犹豫之间，也就一直拖延下来。恰此刻正是个绝好时机，错过了，只怕往后便真没机会。不想让她留下自己与徐若麟有私情印象，所以这才鼓了勇气开口。见萧荣似笑非笑地望着自己，并未接口，压下脸上涌出一阵燥热，低声道：“娘娘，那晚上事您既然都看到了，我若说我和他全无干系，您想必也不会信。从前事，我也羞于启齿。是我做不到心净，不守妇道自甘堕落，总之都是我错。如今我悔了。唯一想就是归宗后安安静静过日子。但是他不愿撒手，这才有了那晚之事……”
萧荣微微挑眉，笑吟吟道：“这可奇了。他对我说，一切错都他。到你这儿，你却又说错都你，我都糊涂了。到底该听谁？”
初念一惊，没想到徐若麟已经她面前说过事了。也不知道他当时到底怎么说，会不会让她误会深。偏又不好开口问。一阵心烦意乱，沉默了下来。
萧荣见她低头坐自己脚前，一脸羞惭之色。想起那晚徐若麟一番陈情，便道：“他当时跟我说，必定会排除万难娶你为妻。你们关系是不同寻常。若两情相悦，我也是乐见你们结成连理。但倘若你对他无意，这世上也没有强人所难道理。念丫头，你到底怎么想？”
初念脸色微变。想了下，决定还是坦诚相告，顺势从墩子上起身跪了她脚边，抬头道：“娘娘既这样问了，我也不敢隐瞒。我对他有无情意并不打紧。即便有那么几分情意，又能如何？娘娘您方才也说了，我和他关系非同寻常。即便我归宗回了司家，世人眼中，他永远是我死去丈夫兄长，我也永远还是他那个弟弟未亡人。我和他若真成了夫妻，世人会如何看待？他不惧流言蜚语，我却不想我家人因我而遭旁人侧目。”
“男欢女爱固然是人一生梦寐之求，得之为幸。但与家人和名誉相比，孰轻孰重，以娘娘您智慧，会如何决断？”
后，她这样道。
萧荣凝视她片刻，忽然摇头，道：“原来你是如此做想……我倒是小看你了……”沉吟了下，道，“你这想法，他知道吗？”
初念咬唇，低声道：“我从前对他说过。但他就是不把我话当回事。”
萧荣脑海里闪过那晚上徐若麟目光中那不达目誓不罢休一股子拗劲，又看了眼此刻这个跪自己面前，神情里仿佛带了无奈委屈初念。这下，连她也有些犯难了。
“可真是对磨人冤家！”
她禁不住这样叹了一声。见初念头垂得低。沉吟片刻，终于伸手轻轻拍了下她肩，道：“你所想也不无道理。也罢，既如此，我也就不从中瞎掺和了。往后就看他自己了。你起来吧。”
初念听她意思，是不会再偏帮徐若麟了。心中虽犹似堵着石块，却也稍稍松了口气，低声道谢后，起身坐了回去。
王氏目送自家女儿上了皇后凤辇，直到仪仗车马渐渐消失庄前那条黄泥道上，整个人还是没缓过神。但心里却隐隐知道，必定是发生过什么自己不知道事。正要叫人套回马车要跟着赶回城去问个清楚，忽然看见一个穿了金绣四爪龙纹样职服轩昂男子朝自己大步过来。
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