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再也无话。
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萧荣料想并没错。魏国公府里，这几天因了阿令到来，气氛也变得有些异样了。廖氏徐若麟闻讯赶回去时，当着初念面，特意对他解释了一番。她说，“若麟，你这表妹，孤身千里迢迢入京，本就可怜，又得了这样一场病……好歹也算咱们家亲戚。这样将她安置外头，被人知道话，岂不是说咱们刻薄无情？我正好听说了此事，便自作主张将她接了过来。”
“不止老太太点了头，便是你爹知道了，想必也会赞成。”
后她加了这么一句。
当时廖氏走后，徐若麟看向初念，也只能勉强笑着说，“你别多想。等她一好，我便叫人送她回去。”
初念笑得倒很自然，“你把我看成什么人了？她病成这样，不过是家里住些天养病而已，难道我会为了这个找你晦气？”
徐若麟当时无话可接，只能苦笑。
接下来那段日子，徐若麟才真正知道了什么是夹中间感觉。
阿令病来得莫名其妙。
因为当年曾被龙爪花所迷，徐若麟后来对剌惕当地由巫女掌握各种神秘毒药也做过一些了解。他并不相信阿令会病得如此凑巧。而且，于院使当日也曾对他说过，阿令病症，看着仿似是因受寒高烧引起，但探她脉息，却又与寻常这种病症该有略有不同。到底所谓何故，他一时也难以定断。所以他相信，这是阿令为了留下，所以对自己下了某种他还不知道药而已。
但是，即便他猜测是真，他也无法让阿令离开。因为她病了，这是千真万确。而且自入了府，病情便一直没怎么好转。时好时坏，不过数日下来，整个人便瘦了一圈。
即便他再想讨妻子欢心，他也实无法这样情况下便强行送她离去。况且，还有个廖氏夹其中。
廖氏原本对徐若麟母家那边人和事非常排斥厌恶，但是如今却一反常态，就算她儿子徐邦瑞和女儿青莺婚事上头给她带来烦恼还继续，这也丝毫不能影响她对阿令照顾。嘘寒问暖，比照看自己亲女儿还要周到。
她让她安心住下来，说只要她愿意，爱住多久住多久。这件事，她还是能做主。
很，国公府暗地里便开始有传言了，说这个云南来表妹仿佛和大爷从前有过纠葛。此次之所以没被纳入后宫，好像也和这事脱不了干系。如今她留下来，那是想大爷还她当年情债来着。只可怜了大奶奶，刚知道怀了身孕，就遇到了这样事……
廖氏不失时机抓到几个嘴碎丫头，狠狠责罚了一通，流言才算消了下去。背地里，她和沈婆子却笑得非常由衷——多少年了，她好像还没这么活过。
“妈妈，你不晓得我心里多痛……我巴不得阿令一辈子都留咱们家不要走。她可真是个聪明好姑娘，我自个儿女儿都没她来得贴心……”
“是啊太太，”沈婆子道，“就算送不进那个院儿，光这样放着她，也能让那院里那一对儿够喝一壶了。就是要让他们恶心，让他们心上扎根刺！”
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徐若麟看出了初念不活。她没生病，却也随了阿令一样，整个人也瘦了下去，眼睛大，下巴尖。晚上摸她腰身时候，徐若麟觉得自己几乎都能把她人从中折成两段了。
她还怀着孩子，本来不该这样。叫他心里不安是，每次他为此向她解释，劝她宽心，甚至赔罪时候，她总是很轻松地笑着说，她真没事，等过了这段孕吐期，她就肯定能胖起来了，这是宋氏对她说。
除了这样对话，他们之间，现好像已经没有别话题了。或者说，她已经没有别话想对他说了。倘若他不主动开口，她绝不会试着开口跟他说一句话——于是徐若麟也终于觉得自己对着她时，无话可说了，甚至开始畏惧与她相对。
他宁愿她对着自己发脾气，也好过这样大度。面对她淡然眼神，浅浅笑，甚至是体贴安慰，他却只感觉到了她疏远和……疲乏。
他想她大约不想见到他。
他不再像从前那样，每天都等着回去，因为那时候，他觉得她等自己回去。而现他少了这样期待。他回去得越来越晚，甚至故意拖到半夜才回。因为那时候她已经入睡，他便不用再去面对她眼睛，为接下来该对她说什么而犹豫。甚至有一次，夜深人静时候，他脑海里还会模模糊糊地掠过这样一个念头，这一辈子，他不顾她意愿强行娶了她，是不是真做错了？不得不承认，倘若当初她如愿嫁给了王默凤，现她一定会过得很好，至少，比嫁给他要好。
这个念头让他觉得很可怕，他不愿意去想。但是那一夜，他却真彻夜未眠，睁着眼一直到天亮。
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这一晚，他回去时，已经是亥时末。
因为怀孕缘故，近她不但消瘦，而且很嗜睡。往常这时候，她一般都已经入眠了。这晚他回去，怕吵醒了她，蹑手蹑脚地上床时，她却忽然睁开了眼，对他说道：“今天果儿陪我去看鱼时，阿令正也湖心亭。她精神瞧着还是很差。却对我说，她是特意那里等我。因为你不准她靠近嘉木院。她对我说，她曾神庙里发下暗誓，这一辈子非你不嫁，现她是无论如何也不会回去。她还说，皇后是知道了她非处子之身，这才送她出宫。但皇帝却还不知道你和她关系。倘若有朝一日连皇帝也知道了，你便难逃干系。她不想这样。所以她求我，让我劝劝你，不要再执意想着送她回去。”
“她后说，只要你不赶她走，哪怕让她就像现这样一直留你身边，她也是乐意。”
她说完，便再次闭上眼睛，仿佛睡着了一样。
徐若麟凝视着她。
早几天前，他便已经做了一个决定。他派了人，以八百里加急速度赶往云南，秘密替他送一封信给云总督刘睿。
他知道，他做法是正确。
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一个月后，已是建初元年二月底了。御书房里，退朝回来皇帝赵琚脸色极其难看，眉头紧锁。
勤政二字，赵琚当之无愧。即便他后宫纳了妃嫔，其中有几位，他也颇喜欢。但今日案头奏章只要未毕，他便绝不会留到明天。但是现，他几乎没心思想别，一直等战报。
西南战报如雪片般频频而至，而他脸色也越来越难看。
大半个月前，一直隐忍不发云南顾天雄，其麾下两员得力干将张高、乔信，因遭云总督刘睿离间，原本就相互仇视二人起了冲突，乔信认为顾天雄偏袒对方，遂怒而投向刘睿，揭发了顾天雄暗中联络福王残部准备起事诸多证据。刘睿立刻发军攻打孟州，顾天雄被迫应战。
消息火速被递到京中时，当时赵琚极是兴奋，特意下旨，褒奖了刘睿一番。因为他离间之计，终于“成功地”逼迫老狐狸顾天雄起事了。
顾氏不除，西南便始终如附一疮疖，金陵难安。迟早会有一战。只不过比预想得要提前了些而已。
满朝文武清楚这一点。所以对这一场战事，也都持支持态度。当时几乎每一个人，包括赵琚，对接下来战况都是信心满满。赵琚看来，云总督刘睿早得他密令厉兵秣马，加上朝廷增援数万大军，即便顾天雄有福王残部支持，拿下区区一个孟州也并非难事。他甚至做好了速战速决打算。
但是战况却出乎所有人意料之外。顾天雄非但没有迅速被打败，反而凭借当地地形，连连重挫朝廷军队，攻占下了数座城池，刘睿本人也一场大战中受伤，差点当了俘虏，逃脱后便率残部撤回首府紧闭城门。此战朝廷一方损员过半。刘睿一边向朝廷乞罪，一边请求再派增援。
消息传至金陵时，满朝哗然。当初人人都信心满满，做好速战速决准备，调兵将、遣粮草之事自然就顺利。现战况有变，自然开始争辩了，纷纷埋怨刘睿轻敌。户部尚书司彰化也谨慎地上言，说按计划留存部分银两应对北專Ш螅俪ゲΩ魇∩媳庠帧⑿藓拥瓤钕詈螅Р渴导士晒┑鞑σ剿Ｎ藜噶恕Ｎ髂险绞氯粼偻舷氯ィ囟ㄗ浇蠹狻�
退朝之后，此刻赵琚仍满腹窝火。后悔自己不该轻信刘睿，以致于陷入这样被动局面。
箭既已上弦，便没有撤回可能。对于这个仗，现唯一能做，就是继续打下去。而且，只能赢，不能输，还要速战速决。否则，若是因了西南之患而给虎视眈眈北專б钥沙弥埃钦庖换兀惹八信趟悴坏悸淇眨液蠡嘉耷睢�
他背着手，书房里来回走了几圈后，渐渐下了决定。正