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“就是，就是！想想那星宿老怪，大人没来之前多嚣张……”
“是啊……结果就在府衙的正堂上……那脑袋哟……”
“一掌就给拍成烂西瓜了，红的白的……啧啧！这么久了，我现在想起来还害怕呐！”
“哎？你们说，咱们大人明明跟天上的神仙一样，下手怎么就这么黑？我听说，星宿海那边，星宿老怪的徒子徒孙是一个都没能活……到了晚上，阴风阵阵、鬼哭狼嚎、冤魂不散，惨啊……”
眼见这艳阳高照的天气里，大伙越说越觉得冷，余里长急忙咳嗽两声，高声道：“好了！大人的闲话也是你们能说的？还敢给星宿老怪叫冤？不知好歹！还不快干活去？大人建了虹吸，不知省了咱们多少人力，要是还误了农时短了税赋，可别怪老夫不给他留面子！”
余里长担任里长多年，素有威望。他一发话，村民们再不敢多言，顿作鸟兽散。
闵忠与李衙役匆匆赶回县衙，尚不及问明慕容复为何又与乔峰起了争执，入眼便已见到马夫牵着几匹军马往马棚走去。闵忠见状了然发问：“可是西军的种师道种大人到了？”
“正是，小人走的时候种大人正劝着呢。闵大人要不也去劝劝？”李衙役试探着道。
闵忠皮笑肉不笑地“呵呵”两声，扭头去见那些自湟水而来的逃人了。在闵忠眼里，慕容复与乔峰根本就是一对冤家，三天两头总要闹上一场。每一回，不是慕容复闭关就是乔峰出走，可最后无论谁对谁错总是乔峰先服软。闵忠早已见惯不怪，根本懒得理会。
相比之下，种师道却没有闵忠那么豁达。他才到了一会水都没喝上一口，便已不得不先费劲唇舌拦下打包了行李要离家出走的乔峰。接着，把慕容复安置在里间、把乔峰安置在外间，他本人则在门槛上坐定，无奈道：“你们又吵什么？”
乔峰背对着种师道望着走廊，嘿然一笑，沉声道：“不敢！”
慕容复同样背对着种师道盯着墙壁，冷嘲道：“只怪小弟并非圣人！”
种师道立时一噎，即刻就想起身离去。事实上，种师道也的确这么干了，只是他刚一起身，听到动静的乔峰便猛然扭头狠狠地瞪了他一眼。种师道瞬间感觉脖子有些发凉，他摸摸鼻子又坐了回去，好声好气地道：“你们俩八年的兄弟情义、割头换血的交情，有什么误会不能好好说呢？”
两人都不搭话。
本官在军中也是令行禁止的！种师道忍不住腹诽了一句，又道：“乔峰，你先说！怎么回事？”
乔峰沉默了一会，缓缓道：“淑寿公主至今待字闺中，慕容，你既然对她无意，又何苦招惹她？”
“淑寿公主？竟与她有关？”种师道直如丈二金刚摸不着头脑，“慕容，你想当驸马爷？”
“我几时招惹过公主？”慕容复怒道，“当年离京，公主留下了地址可与官家联络。老师如今官至右相，不知有多少明枪暗箭对着他，我是为了老师才一直与官家书信往来维系感情。还有这西军防线，若非我一直书信官家说明此地战局，你以为官家会在朝堂上支持种经略？”
去年，种谔上疏朝廷言明战事凶险，愿自筹资金自兰州至庆州建立防线抵御外敌。奏折送上政事堂，以刘挚为首的洛党都出言反对，说是劳民伤财，连高太后也犹豫不决。最终是官家出言支持苏轼，这才允了此事。
“原来如此。”今日听闻内情，种师道当场站到了慕容复的一边。“乔兄，官场上的事，你不明白。慕容总不能一辈子在西平消磨，唯有与官家保持联系才能简在帝心，将来得以大用啊！”
“可他借的却是淑寿公主的名义！他既无意娶公主，这般所为不是坏她名节，耽搁她终生么？”乔峰再也坐不住了，转过身恨声道。“除了书信，他还送礼。奇珍异宝、玩具诗书，每一件都是用尽心思讨公主欢心。这不是要公主永远也忘不了他么？”
“……说地也是啊！”种师道立即站了回去，义正辞严地道。“慕容，这就是你的不是了！”种师道家中姐妹众多，他扪心自问若有人如慕容复这般与自己的妹子私下往来多年，却从无娶她的念头。他必定亲自出马，一刀斩下这负心人的狗头。
“我从未与公主私相授受，天地可鉴！”慕容复即刻对天盟誓。“与官家的一应书信从未有一言半语涉及公主！至于礼物，除了官家、公主，高太后与向太后也是人人有份！更何况，我与官家书信往来一事极少有人知晓，能坏公主什么名节？”
这一回连种师道也忍不住了，痛心疾首地吼：“那又如何？公主只会愈发认定你是为了她才如此费心！慕容，女儿家的心思你到底懂不懂啊？”
“我怎么不懂了？”连种师道都不帮他，慕容复同样忍无可忍，转身怒道。“今年是大比之年，待新科进士出炉，公主嫁作人妇，就算她心中还有什么绮念遐思很快也就烟消云散了。反而我们如今要做的事，干系到国运社稷，我岂能为了一个小女子的胡思乱想就轻易罢手？如此畏首畏尾，还能成什么事？”
慕容复这般理直气壮，种师道登时被镇住了。过了半晌，他方喃喃道：“好像……也很有道理啊……”种师道久在军中见惯了鲜血人命，为了天下太平，莫说眼下还不曾影响了公主的终生，便是当真毁了她的终生又算得了什么？
“歪理！”不等种师道把话说完，乔峰即刻一声怒喝。“种师道，你心中可还有‘道义’二字？”
“……也，也是啊！”种师道霎时醒悟暗道惭愧，又小心翼翼地劝慕容复。“慕容啊，你虽说有理，可这般所为终究有失道义啊！”
“什么道义？”慕容复再受不了种师道这颗墙头草，“种师道，你若信道义，为何从军杀人？怎不去敲经念佛？”
等等，这关我什么事啊？！眼见慕容复这把无名怒火烧到自己，种师道不由无语凝噎。
还是乔峰为人宽厚，不忍见种师道受池鱼之殃，当下将他拨开，朗声道：“你根本就是强词夺理！”
“你怎得不说是你迂腐固执？”慕容复眼也不眨地呛了回去。
“一人少说一句，一人少说一句！”眼见两人之间的气氛愈发紧张，随时可能大打出手，才被拨开的种炮灰又急忙跨上一步将两人隔开。
哪知他还没站稳，又被慕容复推了出去。耳边只听得慕容复怒气冲天地道：“种师道，你少给我和稀泥！我跟他，你到底帮谁？”
我怎么知道我要帮谁？种师道踉跄数步，已是晕头转向。
乔峰即刻出手扶住了种师道，大声道：“你我之间的问题，你又何必为难种兄？”
“我偏为难了，你待如何？”乔峰此言一出，慕容复的面色愈发黑沉，又是一掌拍向种师道。
乔峰哪里会令慕容复得手，将种师道随手往后一甩，使太/祖长拳中的一招“燕子抄水”格开了慕容复这一掌。“你简直不可理喻！”
种师道也不知究竟是慕容复的一掌之威更甚，抑或乔峰的一甩之力更猛，可怜他堂堂七尺男儿，此时竟如滚地葫芦般跌了出去。
“道不同，不相为谋！”慕容复面无表情地接上一句，瞬间变招以参合指直戳乔峰“肩贞穴”。
乔峰不愿与慕容复动手，当下退后两步，不住冷笑。“好好，我有言在先。若真有那一日，公主为你所累，慕容，你可千万别后悔！”
慕容复见状也收了手，恨恨地瞪着乔峰，咬着牙一字一顿地道：“我相信，绝不会有那一日！即便有，我也绝不后悔！”
再一次谈判破裂，乔峰一声长叹，转头就走。
“好了！好了！”种葫芦不知何时又滚了回来，死死抱住乔峰的腰，声嘶力竭地喊，“这件事就算揭过了！别再吵了！大家还是好兄弟！我有要事！我有要事啊！”
慕容复立在原地沉着脸始终不说话。
终究是乔峰更为稳重识大体，他轻叹一声，主动向种师道问道：“何事？”
“环庆那边的防线修不下去了。”种师道一脸的愁苦，“前几日工地上来了几个戴黑色面纱穿绿色斗篷的女子，她们来无影去无踪，杀了我们不少的工匠，而我们军中将士又根本追不上。如今工匠们人人自危，都不愿上工做活。我看这些女子各个身负武功又自称是缥缈峰灵鹫宫的圣使，这江湖事只能江湖了了。”
种师道说罢，不等乔峰有�