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格里菲斯的嘴唇抽搐了几下，抿唇太用力，导致有点狰狞，颧骨上的脸皮也不听话地哆嗦着，像克制着极旺盛的怒火。然后他轻轻推开菲莉雅，轻轻摇头，说了一个字：“好。”攥着剑柄的左手用力得骨节发白，推门的右手僵了两秒，才吐出苦憋良久的那句话：“如果我发现那男人在利用你，我会扇你两个耳光，然后用光速剑送他下地狱。”斩钉截铁说完，愤然推门，漏出满室灯光，铁青着脸走进人群，消失得像来时一样突兀。
菲莉雅孤独地站在阳台上，粉背沐浴着热情灯火，面朝冷艳夜空，抚摸冰凉的大理石栏杆，昂头茫然想：“就算心境高到像月亮，谁又情愿孤零零挂在天上照耀别人呢？”
菲莉雅离开大众视野，顿时让气氛更加活跃，扬眉吐气的姑娘们肆无忌惮地追求青睐的男子，有恃无恐地晾着不爱搭理的人。玛丽安面红耳赤地回来吃东西，一面香汗淋漓地拿手帕擦脸，一面满足地扇风抱怨：“天气可真热，稍微跳两圈就满头大汗。”
保罗体贴地命仆人去做刨冰，一边捏扇子给妻子摇，用手指把玛丽安凌乱的发丝撩到耳朵后面去：“乐队奏的是慢歌，你怎么这么怕热。”
克莱门森到处找老国王，绕了一圈才望见老国王探头探脑地从补妆间里溜出来，心里赞叹老国王的胆大，连忙守在原地等，假装被国王撞见，才惊讶地嚷：“您在这里。那个，议长又通过了一项提案，主要内容是免征织造税、矿业税和金融所得税，相对增收新的农业税。呼声很高，您看要不要压下去？”
老国王脸色潮红，气喘吁吁地“啊”了一声，没注意听。大宰相只好小心翼翼地重复一遍，又添一句：“我已经命政务司驳回了两次，第三次只有您才有权驳回了。如果这项议案通过，最富庶的矿井主、银行家和纺织商人基本上就不用交税了，税收的损失全部由增收农业税来弥补。”
“商业免税？然后增收农业税，让吃不起饭的农场主来供养军队吗？”老国王这才回过神来。因为他处于心无欲念、四大皆空的贤者状态，所以思路还算清楚：“放他妈狗屁。丝织棉纺、矿井采挖还有那沆瀣一气的私人银行业，覆盖了帝国最有钱的三个领域。最有钱的不肯纳税，老子喝西北风去？这么异想天开的提案居然通过了？还三次？”
“随着海外殖民地的开拓，底层贵族很快富有起来——他们享受不到太多特权，只好把财富投资到商界去利滚利。等他们肥起来，商业免税渐渐变成了新兴资产阶级贵族的主要诉求，”大宰相耐心解释，“有些人会刻意迎合这些人的诉求，来交换其他方面的支持。所以鬼使神差就通过了这种荒谬提案。”
大宰相使用“荒谬”这个词的时候，声音很轻，小心翼翼。这是他第一次表达明确立场，若不是老国王发表了看法，宰相是不会轻易冒险的。
“让政务司把提案呈递下宫，我明天会盖章驳回。”老国王不客气地拍板：“是谁让这种议案通过的？我得敲打敲打他——符腾堡已经有吃不上饭的农民学巴黎闹共和了；我可不想在维纳看见农民起义。”
“是斐迪南亲王。”大宰相用心鞠躬，小心翼翼地透露：“斐迪南曾经私下承诺，会免征丝织、棉纺和金融所得税。这也是他受欢迎的原因。”
然后大宰相仔细打量国王的表情，观察他是否警惕了。斐迪南亲王插手帝国内政，这是个危险的苗头。
“唔……斐迪南这有点过火了。”老国王沉吟着，慢吞吞地领着克莱门森走向自助餐桌：“我会驳回的，你放心好了。”
克莱门森稍微放心一点，却失望而归。（未完待续。）
179 要像呵护花蕊一样保护少女的憧憬（）
老国王回去时，看见宴会女主人玛丽安簇拥在名媛贵妇中央，亲热地拉着奥菲莉娅的手问长问短：“好可爱的小姑娘，你叫什么名字呀？”
“奥菲莉娅。”奥菲莉娅披着蓝色假发，局促地环顾四周，瞧见奥托紧跟在身后，才不那么惊恐，紧张得心怦怦跳，对浮华的交际场合充满了憧憬和畏惧。
玛丽安要展示女主人的博爱，伸手去摸奥菲莉娅的假发，笑眯眯地问她在维纳习惯吗，有没有男孩子邀他跳舞，还在表演时，奥菲莉娅已经仓促地挡开了她的手，小心嘟囔道：“请……请不要摸我的头。我还在长个子呢。”
她瞧见玛丽安动作粗鲁，害怕假发被弄歪。
旁边的伯爵夫人们哄然大笑，爱惜奥菲莉娅的坦率可爱。玛丽安却皱起眉头，讪讪收回手去，正在想怎样挽回面子，忽然瞧见国王走过来，猛然记起国王对威廉家族非常厌烦。
玛丽安的手在半空一停，转而去摩挲奥菲莉娅的衣服布料，笑靥如花地问：“谁给你挑的款式啊？这衣料虽然舒适，款式却有点儿哗众取宠了，袖口的蕾丝还是去年流行的样式——难怪你孤零零的呢。”玛丽安一边拿酒杯抵着脸蛋，瞥见国王过来，假装专注地问奥菲莉娅：“皇都和外省多少有点区别吧……”
奥菲莉娅头一次出来玩，本来就紧张，根本不知道这个受欢迎的女人干嘛要挑这些毛病，涨红脸蛋答不上来，局促得想拂袖而去，却不肯给哥哥添乱，强迫自己保持礼貌，克制地强忍羞惧，站在水深火热的视线中央，吞吞吐吐地委屈道：“我，我很喜欢我的裙子啊……”
玛丽安昂头妖娆地“呵”了一声，不屑一顾地夸张嗤笑，不仅让奥菲莉娅懵得手足无措，甚至连身边的几位夫人都蹙眉疑惑，不知道玛丽安为什么要折断小孩的骄傲。
老国王恰好走进，瞧见菲莉雅的蓝发，先嫌恶地蹙眉，轻轻问玛丽安：“威廉家的小姐？”
玛丽安矜持笑道：“是呀，我瞧见她孤零零站在那里无人搭理，就叫她来说话。可怜的孩子，局促得像个女仆，要教她早点适应上流社会才行……”玛丽安精挑细选的措辞，果然令国王荡漾出快意的微笑。艾莲娜和腓特烈纠缠不清，已经让国王深恶痛觉；他看到蓝头发就不自在，所以他恨不得蓝头发的人都不自在。
玛丽安熟练地揣摩到了国王的心思，才一记不动声色的马屁拍中痒处，令国王龙颜大悦。
奥菲莉娅熬不下去，连一句“失礼告辞”都没说，转身就走。远处有个坐立不安的贵族少年瞟了奥菲莉娅很久，总算等到她落单，急忙整理扣子，笔直走过来，弓腰请示：“尊敬的侯爵小姐，可以请您跳一支舞吗？”
奥菲莉娅还以为自己真的“孤零零没人理”，这突如其来的美少年顿时吸引了玛丽安和一众伯爵夫人的目光。奥菲莉娅捧唇犹豫的时候，看见俊美的小伙子卑微地弓着腰，还听见了夫人们碎碎的私语：“这就对了！这么可爱的小姑娘，怎会没有人盯上呢？律政司的小伙子已经下手了。”
奥菲莉娅顿时扬眉吐气，刹那扭头瞧了玛丽安一眼，两个女人的目光撞得火花四溅，顿时厮杀在一起。
玛丽安的笑脸淡去，浓妆艳抹的表情顿时僵硬得像硬奶油。
看见这个妄下断论的女人终于不再花枝乱颤，让奥菲莉娅恨不得乘胜追击，就算报复玛丽安都要认真去跳一支舞，倾倒众生一回给她看。她稚嫩的心里喷涌着证明自己的快意，刚刚要伸手给少年去吻，忽然一个颀长人影走过来，伸手隔在奥菲莉娅面前，斩钉截铁地说：“对不起，她有舞伴了。”
少年和奥菲莉娅同时错愕抬头，看见蓝发垂肩的奥托微微鞠躬，向少年致歉：“我是她的舞伴。刚才去洗手，让您误会，非常抱歉。”
律政司的少年愣了一下。他看见奥托离开，才抓紧机会来搭讪奥菲莉娅，没料到奥托回来这么快，被逮个正着。少年心里痛惜，只好讪讪告退：“既如此，祝你们愉快。”沮丧地走了。
奥菲莉娅如梦初醒地嚷：“哥哥！邀请我跳舞的人是不是都被你提前拦截了？”
奥托不敢正面承认，只敢笑盈盈地曲线救国：“你还未成年，当然需要监护人陪同才行啊。”
“可是没有人搭理的话，会很丢人的吧！”奥菲莉娅委屈地嘟囔，“好不容易出来玩，很期待很憧憬啊，那么用心地准备，不就是憧憬音乐和舞池，期待善意的赞赏嘛？谁愿意被宴会的女主人嫌弃呢？”
奥托眉毛一皱，余光瞥见玛丽安在盯这边，精明如他，已经秒懂了来龙去脉，心头无名火蹿起来，咬牙想：“�