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——他终于是……不可避免地、长大了啊……
连长安这样想，不知怎的，心头竟然莫名一痛。谁也不能永远生活在儿时的乐园里，谁都要睁开眼面对世界，背负责任，努力前行——门扉已经关闭，我们再也不能回到过去。
“……你会成为英雄的！”于是她对他说，“你会保护我，保护赫雅朵阏氏，保护阿衍部，保护整座草原——我知道！我相信！大单于在星海之上，也会以你为傲！”
扎格尔的脸色无比温柔，温柔地就像这醉人的、春天的风。他俯低身子，用力抱住连长安，在她耳边轻柔却坚定地承诺：“长安……我定会让你以我为傲。”
***
——我们都应该做一些事情，令爱我们、以及为我们所爱的人儿，可以引以为傲。
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即使在吟游四方之时，连长安依然没有忘记日日修习“白莲”的功法口诀，如今她已有了最好的老师。除了故去的连怀箴之外，“白莲军”中修为最高的便数“三校尉”之一的叶洲；也唯有他，够格充当“盛莲将军”平日里切磋的对手。叶洲也许是最熟悉“莲花血”的外姓人，有了他随时解惑，从旁提点，连长安无论是内功外功、还是马战步战，都越发突飞猛进。
——委实是太过顺利了，以至于叶洲都隐隐觉得怪诧起来。
“……宗主，恕属下直言，您体内的真气颇有难以索解之处……在玉京时，您当真从未习过‘白莲真气’？”
“没有，”连长安摇头，微眯着眼试图回忆，“很小的时候，连铉……父亲曾有过这个意思，可尝试之后却说我天赋极差、根骨全无，实在连庸人都不如；所以……我的‘白莲气’，都是后来柳祭酒教的——怎么？”
叶洲闻言，忍不住心头打鼓，这……这该如何对她解释呢？他自然相信连长安所言俱是实情，毕竟她没有必要隐瞒什么。可是、可是当自己在玉京城外、在那座山谷之中救了她时，她的体内的确是有一股奇异内息在的。他为她疗伤，还曾被那股内息反震得受伤呕血——既然从未修习过“白莲气”，这股内息从何而来？为何又倏忽消失再也找不到踪迹？而且，以连长安此时进境之快，就是与当年的连怀箴也不遑多让，甚至犹有过之；这哪里是“庸人都不如”？
——简直就像、简直就像在她的身体里，还有另一套经脉，另一种内力、还有……另一个人似的。
叶洲一直没有告诉过连长安，在她顺水漂泊人事不知时，其实身中某种怪异剧毒。而自己为了救她，贸然以“改血换脉”之法，将她体内的毒尽数转移到自己身上。叶校尉为此命悬一线，也为此真正接触了“白莲血”，进而成为如今这般模样。事实上，他真的打从心里一千个一万个不愿提起那段往事，因为那必然会涉及一个他与她都不愿提起的名字——不愿提起，因为从来都没有忘记；那是嫩肉中一根细小的刺，它永远在那里，永远也不会消失。
“……怎么了，叶校尉？”长安见他长久不语，问道。
“没什么，”叶洲连忙回答，“我只是在想，‘白莲血’的秘密，一向只是历代‘白莲宗主’口口相传，连一般旁系的连氏子孙都不得而知。而真正的嫡系，在上上代就断绝了……老宗主本是‘旁系’出身，其中关窍他能了解多少也未可知，何况……他也不在了……”
“你是说‘白莲血’么？那不过是个传说而已；”连长安笑道，抬起自己的纤纤素指，迎着光比划了一下，“除了能让我身上长出花儿来，倒也没什么太大用处……”
“不是的，宗主！”叶洲心潮翻涌，忍不住道，“不是这样的，‘血’能给予力量，甚至还能给予生命，那个秘密您一定要知道，必须要知道——这是非常重要、非常重要的事！属下已经仔细想过了，如今还有两个线索，其一是连家祖传的《白莲内典》，这是只有每一代宗主才能阅读和书写的秘密谱牒，是历代家主的笔记，虽不知内里究竟写了些什么，但一定会对您有帮助的；其二就是……南晋的‘红莲’华家，红莲白莲都是天人血脉，本是同气连枝，他们知道的，恐怕比那本《内典》还要详尽……”
自从回到连长安身边，叶洲从来都是内敛而克制的；他真心将她当做“宗主”侍奉，从来谦称“属下”，从来不曾打断过她的话，从来未有此刻急切到近乎失态的样子。
连长安并不真正懂得叶洲的迫切心情，她并不知道自己已在不知不觉中，改变了两个人的命运，赋予了他们全新的生命。她把拙于言辞的叶洲好不容易说出来的这段话，完全当成了白莲之子们虚妄的执着——她甚至从心里隐隐觉得怜悯。
因为怜悯，所以她温柔地笑了，笑容中满满都是敷衍：“好的，叶校尉；你别急，我明白了。我会这样做的……如果有机会。”
——是的，如果“有机会”。等眼前的难关过去，等扎格尔在“库里台”上一切顺利，等他成为单于而她成为阏氏，等他们的草原按照扎格尔的理想慢慢步入正轨。
——至于“血”的事情，那当然很重要；但比那更重要的事情，眼下还多得多。
***
“……她根本就不相信。”待连长安寻了个因头告辞、走远，阴影中忽然露出了半张疤痕满布的面孔。
叶洲默默收拾方才为宗主演武用过的兵刃，并不答话。
慕容澈从阴影中走出来，踱到一侧火炉上的铜吊子旁，给自己倒了杯热奶茶：“这本来就是不可思议的事情，若你和她易地相处，你也不会相信。”
叶洲“啪”一声将手中刀鞘拍在桌面上，大声道：“我信的！只要……是她说的，我都会……相信……”话到末尾，忽然哽咽。
慕容澈冷笑一声，将奶茶凑到唇边嘬饮。
——如果是“他”说的，那无论多么荒谬，她大概都会笃信无疑吧？
在那瞬间，这个念头同时钻入两个人的脑海，可不约而同的，他们都没有说出来。
“……对了，你千万不要小瞧‘他’。”突兀地，慕容澈忽然开口。
叶洲猛地转头，望着慕容澈的脸——他干嘛没头没尾谈起这个？
慕容澈捧着茶杯，慢条斯理道：“我是好心提醒你，就当作你告诉我连家的‘秘密’的回报吧……的确，那小子无论做什么事情似乎都是‘兴之所至随心所欲’，简直把生死当儿戏，可正是这点我才觉得他‘不简单’……你就不奇怪么？明明在这样剑拔弩张一触即发的当口，他还有胆子离开大队人马轻装简行；光是这样也倒罢了，甚至还不肯直接向大阴山进发，反而指东打西虚左实右浪费了这么久的时间，绕了这么远的路——你觉得他真的是在胡闹吗？”
叶洲慢慢放下手中粗粝的磨刀石：“阿哈犸，你到底想说什么？”
慕容澈再次冷笑：“你果然没发现啊……还有你们家的‘宗主大人’，说不定到现在还被蒙在鼓里呢——我是说，那小子根本不是在游山玩水，他是在‘逃’啊！你想想看，假如所有的匈奴蛮子都相信所谓的‘预言’一定会实现，那么本来觉得他不过是个幼稚小鬼，并没把他当成真正的威胁的那些家伙们，不可能不改变主意吧？他们一定会尽最大努力，无所不用其极，只求他没办法出现在‘库里台’大会上。刺客、谋杀、乃至于招一支精锐甲兵扮成马贼直接屠了这几百号人，可都不是什么难事……你等着瞧吧，很快就到大阴山了，本来应该比咱们早很久到达的整支护卫队伍，假如还没有出现，那八成就是在茫茫草海的某处全军覆没了。”
面前这丑陋怪客一边喝茶，一边云淡风轻说着，口气仿佛在谈论今天的天气。叶洲却越听越是心惊，连浑身的血液都骤然变冷……他猛地站起身，双眼大睁，喃喃道：“可是……柳祭酒他们……‘白莲’……”
“你们‘白莲’不从来都是不怕死的么？当你们宗主的替身而死，他们也能含笑瞑目吧？我不一样，我怕死，所以当初我一定要跟来。”慕容澈撇了撇嘴，语气似在戏谑，又似认真，面容显得越发怪异狰狞，“壮士断腕虽然疼，但该丢卒保车的时候，一点也不手软，实在是好样的！这个‘预言’估计也是出乎那小子的意料之外吧？是意外之喜，却也是意外的大难关。结果，他却选择了唯一正确的那条路，逃的不慌不忙，逃的悠哉悠哉，真叫人佩服，所以我说他‘不简单’——总之，那小子不是运势好到了极点；就是远比表现出来的愣头愣脑的样子……要聪明得多了。”
叶洲犹自不可置信，他完全没有想到过这一点�