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连长安见他毫无反应，心内一阵惶急。她自知体力有限，又先下手为强，短时间不落下风是可能的；可是只要他缓过劲来，自己根本就不是对手，唯有任人宰割的份儿。她方才那一刀没有扎中，狂热泄去，头脑渐渐冷静下来，此时唯一的活路便是趁这最后的机会，逼他自己立誓——据她这几日的了解，胡人对誓约极为看重，这是她唯一的凭借了。莫说她已失了先机，再也杀不了他；就是可以，难道她真的要再次背负血债，独自亡命天涯不成？她能逃得过胡人的快马么？
“你……你说什么？那这‘达挈’你没有……”刀下人似乎动摇了，连声音都隐隐改变。
连长安努力咬出自己最冷酷最威严的声音：“你少说废话，快发誓！我告诉你，我可不是好欺负的！曾有个男人……曾有个男人就死在我床上，我亲手杀过这样的人！你难道也想尝试？”
沉默，良久沉默……保持着同样的别扭的姿势，连长安渐渐觉得手足酸软，愈来愈难以自持。她咬紧牙关拼命忍耐着，此刻纯粹是心理上的角逐，是精神中的斗法，她一定要忍耐到他坚持不住认输为止——刀锋及颈，她就不信他一点也不害怕！
忽然，黑暗里传来“嗤”的一声笑，话语绵绵，仿佛讲着戏谑的情话：“……好啊，那我就试试看吧。”
这一下轮到连长安呆若木鸡无话可说了。
扎格尔的声音再悠闲随意不过，轻飘飘笑道：“若我是个男人，在敌人刀下自然宁死不屈；若我不是男人，那说的话还有意义吗？誓言是舌头底下的金子，我是不会随便说出口的。你想好了就动手吧。”
连长安大睁妙目，怔怔问：“你真的……不怕死？”
扎格尔的嗓子甜如蜜糖，带着种黏黏的味道：“你是我认得的第一个在‘达挈’下头动刀子的女人，我怎么不怕？不过，你有刀，我也有；在床上输给女人，那还叫男人吗？”
他趁她愣，也不顾凶器就插在自己要害之侧，竟侧过头去，吻向她握刀的手。唇下肌肤柔滑，宛如上好的瓷器；他的话音也柔软的像是在瓷器上描着花——轻如耳语：“……我告诉你，好女子其实不用动刀子；男人有两柄刀，只要你降服了其中一柄，另一柄就任你驱使，绝对比你自己使得好——怎么样？你想不想试一试？”
刹那间，连长安只觉得浑身的血液猛然涌到了头顶，直气得胸口一阵闷痛，几欲昏厥。她再也顾不得什么谋算什么计较，张口骂道：“你无耻！”
扎格尔低沉透明的笑声在黑暗里漾开；有如泉眼上一瓣一瓣晶莹的涟漪。
***
——像是与他的笑声遥相呼应似的，极远处隐约传来一阵马群的嘶鸣。连长安羞愤交极，自然充耳不闻，也不知从哪里来了力量，她一把拔出刀子，狠狠又向下扎。
扎格尔的铁掌在滟潋刀光间穿过，一晃便避开锋刃，狠狠切在她的腕子上，随即用力一扭……连长安只觉脉门附近酸麻剧痛，连骨头都要断开；她勉强握住刀柄，却再也使不出半分气力。
他劈手夺了她的刀；就势一滚，已将她掀倒在羊皮毡上。
一招之内，连长安便受制于人，顿时心丧若死。可是斯情斯景，眼见就连自戮、保住最后一分尊严亦是不能了——何况，她是决计不会求死的；她若想逃避那些背负，早就死了，还能等到现在？各式各样可怕的预感在她心头一闪而过，种种滋味不消言说。只是……奇怪的，等了许久许久，那天杀的蛮子竟然不再动作？只是牢牢箍住她的手，半压在她身上，仿佛入了神。
连长安不知道，马嘶声一响，扎格尔浑身上下立时紧绷。胡商们驻扎的营地位于绿林幽谷之内，作为榷场使用由来已久，极其隐秘。而带来的那群马，便正好圈在谷口附近。胡人生于马背、长于马背，马匹对他们来说，是再亲近不过的伙伴；这一路行来又是扎格尔负责照料马群，驱使它们翻山越岭，早就混得熟稔不过。各式各样的马鸣之声落进连长安耳里，根本辨不出异样；可是扎格尔不同，听到的瞬间他几乎像是给只铁锤狠狠砸了一记：毫无疑问，有外人闯进了山谷，大事不妙！
大惊之下，旖念顿消；他再也没心情和她玩打疼骂爱的游戏。此时此刻，唯有安危——她的安危，自己的安危，还有整队部族同胞的安危生死最为重要。
他果断制住她不安分的小爪子，凝神思索片刻，已然有了计较。
“……马上跟我走！”他对她说。气势不怒自威，坚如铁石，铿然作响。
连长安终于觉察出了异样，她张开口刚要说什么，扎格尔已然催促道：“快点！要不然就来不及了。”
说着，他将她从地上一把扯起身来；微一犹豫，三下两下又将那张雪豹皮折好，塞在她怀里。“相信我！跟我走！按我说的做！”
——相信？
心绪瞬间平静，怀里有个冰凉冰凉的声音幽幽在说：“真可惜……连长安这一辈子，再也不会把自己的性命交在别人手里；再也不会……相信任何人了。”
【二六】金兰断
周身劲装的斥候在马前单膝跪倒，高举双拳一拱手，大声报告：“启禀提督大人，叶洲狡猾异常，属下无能，让那逆贼……逃了……实在是谷中别有乾坤，且有大股人马在内安营扎寨。属下不敢打草惊蛇，特来讨大人示下。”
马上人头戴乌孙冠，腰佩弯刀，身着绣服，胸前绘着游鱼，闻言微微皱眉；他还未及说些什么，旁边副将打扮的军官已抢先开口道：“何提督，此处荒山野岭，怎会莫名其妙有这许多人在？定是天佑我朝，叫咱们找到‘白莲逆党’的巢穴了！”
——他刻意强调“白莲逆党”四个字；一边说着，一边挑衅似的用眼尾扫一扫自己的主官，心中满是愤愤不平之意：凭什么？他蒋兴禹在廷尉府苦熬了十二年资历，刀头舔血费了多少心机才熬到如今千户的位置；而这家伙乃白莲余孽出身，根本就是阶下囚徒，不过见机得快，早早降了，就被陛下重用青云直上，一下子变成了自己的顶头上司、廷尉府的大提督。命运何其不公！
蒋千户这点小心思，马上人怎会不知？只不过他心里实在揣着天大的风云，可没那个闲工夫与井底之蛙争一日长短——没有错，此人正是不久前的“白莲三尉”之一，在紫极门宫墙上亲眼目睹连长安纵身一跃的何隐。
何提督上任第七日便接到线报，说是有了自己曾经袍泽兄弟的确切消息。朝廷给叶洲定的赏格早已超过千两，是实打实的“天字第一号”钦犯。起初他一直神出鬼没踪迹难寻，可最近不知怎的，经常于并州龙城、上党、西河等郡县频繁露面，似乎在沿路打听什么人。何隐真真大喜过望，立刻率部昼夜兼程马不停蹄从玉京赶了过来——叶洲的本事，他最清楚不过，如今正是危急存亡之秋，若能得到他的助力，己方的情势必定会改善许多。
廷尉就是廷尉，暗地里无数只眼睛盯着你，防不胜防。纵使叶洲再怎么行迹飘忽，十数日下来，终究还是给他们咬住了尾巴。好容易集合兵力追到此地，连何隐自己都动了上手，可谁知道，竟功亏一篑，竟没把人给留下！只差一点，只差一点点……上天还是不肯眷顾他么？
何隐不禁长叹一声，回头问道：“被叶……被那逆贼打伤的几个人可有好转？”
随队的医官磨磨蹭蹭上前，迟疑着回答：“大人，那……那逆贼掌上的毒着实厉害，见所未见闻所未闻，小的一时半会儿也没什么好主意，只有等回去……回去翻了医书……”
何隐再叹一声，摆摆手让他退下。脑海里想起中毒之人周身皮肤尽皆暗紫的可怖模样——又是这种无名奇毒，和“他”中的一样。这毒究竟从何而来？难道真的是愚夫愚妇口中的“白莲诅咒”不成？连京里的御医都束手无策，区区廷尉府的小医官又能有什么办法？
“……叶兄弟，”遥望着远方无尽的暗夜，他不禁喃喃自语，“你可知道真的出了‘大事’……你为什么就不肯听我解释呢？”
***
……道道刀光宛如匹练，百日之前还亲如手足的两个人各持兵刃激斗在一处。他们师出同门，往日里早就切磋惯了；他们了解对方，几乎与了解自己没有分别。他们谁都不敢有丝毫的迟疑丝毫的失误，刀剑是不长眼的——这一边与那一边只隔着一道窄窄的刃；这一边与那一边却是“你死我活”。
“铛”的一声响，二人的兵刃击在一处，又迅速分开——和之前无数次交手一般，终究是不分胜负。叶洲