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虽说“非我族类、其心必异”，可对此时的长安来讲，异族绝对有它莫大的好处。至少他们不会把大齐的敕令放在心上；他们根本不关心大齐倾举国之力正在从东到西、从南到北的整片土地上费心捉拿着什么人；无论是“大齐皇后”还是“最后的白莲”，这些词汇对他们来说根本没什么意义。
——全然无关的陌生人远比利益冲突的同胞安全许多，至少他们没有理由害她，这就足够了。
正因为如此，从知悉他们身份的那一刻起，连长安便决定了要留在这些人中间。她孤身一个浪迹天涯总不是办法，若有这层身份作掩护，无论想做什么都方便许多。
于是她费尽心思，几乎是一个一个攀谈，向他们讲述自己不幸遭遇强盗好容易才孤身逃出虎穴的悲惨经历，恳求他们收留。那些胡商长久来往于长城内外，多少都会说些汉话，可他们看向她的目光里始终都是狐疑，总是摇头不语。
从平明时分一直到胡商们吃过早饭准备动身，这段时间内连长安足足碰了不下二十次一模一样的软钉子。她气得直咬牙，却不甘心就此放弃，在营地中东游西逛，几乎都要绝望的时候，忽然，眼前一亮，忙向一位四十许岁、皮肤粗黑的胡妇奔了过去。
真真天无绝人之路，巧了，那妇人正对着地上一盘裂开的马车车轮跳脚不休。
这一次，连长安不用再将口舌浪费在讲故事上面；她连说带比划，直接告诉那胡妇，自己有辆马车可以送给她，只求她上路时带着自己一道出发。
那妇人不像是听不懂的样子，却也没什么反应。只一双眼上上下下打量她，既不摇头，也不点头，末了，终于开了口——汉话倒说得字正腔圆——劈面便问：“你的车子在哪里？”
车子自然还在原处，虽经过了一番大折腾，所幸并没有坏掉。那胡妇毫不客气，绕着车厢转了一大圈，便回去赶了一匹骡子来系在车前，将车子拉回去，把大包大包的杂物向上堆。连长安见她默许了自己的建议，当然喜不自胜，也不用人嘱咐，便动手帮忙——只可惜她本就肩不能挑手不能提，现下更是弱不禁风，连拎最小的包裹都吃力。倒叫那妇人一通好笑，笑声中浓浓都是奚落之意。
眼见各式各样的包裹杂物越堆越高，直将车子装了个满满当当。与此同时，营地中其他胡人大多也收拾好了行装，不约而同纷纷启程。那胡妇装完货物，手持马鞭坐在车前，挥腕一扬，骡子奋力向前——连长安这才反应过来，她似乎高兴的太早了。
“我呢？我怎么办？你答应带我走的！”她一面举起袖子挡在口鼻前，遮住四散飘飞的灰尘，一面大声喊。
胡妇再次大笑，用汉话朗声答：“没错，我说过带你走——只要你跟得上！”说着，一甩臂，半空中立时腾起一道鞭影，击在车辕之上，发出清脆响声；拉车的骡子，自然走得更快了。
左近的胡商看到这样的好戏，全都跟着笑起来。一时间车辚辚、马萧萧，番语此起彼伏，所有人都把连长安看成了一个驽钝的蠢才，一个现成的笑话；把那胡妇的诡计，当成了出发前的小小调剂。
长安气得满脸涨红，却依然没有发作。她拼命迈开步子跟上车队，高声喊道：“是不是我跟得上你就肯带我走？”
——也不知道那胡妇是不是听见了，只见大批车队一一从她身边经过，飞快地抛下她；只留下一路笑语，一路车轮卷起的滚滚黄尘。
***
日升日落，又是黄昏。
一天的路程走到尽头，那胡妇扎营的时候，不知为什么，忽然间又想起了清晨时发生的滑稽插曲。不过这念头只在她脑海里停留了一瞬，便飞快的消失——虽说商队带着大量马匹牛羊，加之还要小心翼翼躲避汉军的巡查，一日也走不了多少距离；可那病恹恹的女人只凭一双脚，无论如何也不可能跟得上，不是么？
于是她安心打理包裹，与左近三家一起合力升起营火、煮水烧饭，享用今日的第二餐。穿山越岭千辛万苦绕过了雁门关，他们这一趟的目的地就要到了，在那个只有走私商贩才知道的秘密榷场里卖了车上的毛皮，足够换回许多许多东西……她才不要带上一个累赘汉人。
那胡妇大口嚼了一块面饼和两片肉干，还喝下了半袋山羊奶，随后和族人们挥手道别，悠哉悠哉爬回马车里枕着毛皮包裹躺下，很快便堕入了梦乡。在她的梦中是夏日碧绿的草原，风吹草低，一望无际。
——第二日清晨，胡妇是被外间嘈杂的说话声吵醒的，她一面嘟嘟囔囔埋怨这些人大清早就瞎折腾，一面慢腾腾步下马车，却险些给眼前的情景吓个半死！
几乎半个营地的商人都聚集在她的马车前，将一个满身灰土脸都瞧不清的人儿团团围在中间。
连长安循着商队留下的痕迹走了一天一夜，没吃没睡，连骨髓里最后一丝气力都给榨干了，全凭一股犟性强自支撑着，随时都会昏厥过去。可是她依然昂着头，见那胡妇出来，便用嘶哑的满怀骄傲的声音不紧不慢、不卑不亢陈述道：“只要我跟得上你就肯收留我——这可是你说的。”
作者有话要说：千呼万唤始出来……
【二三】塞下曲
“……没想到你瞧着细皮嫩肉，却这么能耐，”坐在颠簸的车辕上，四十许岁、皮肤黝黑的妇人反反复复摆弄着手里的皮裘，时不时还举起来对着光线仔细端详，脸上带着笑模样，口中不住啧啧赞叹，“真是好手段，连毛尖都对得齐齐的，看不出来是拼的呢！”
车辕另一边，眉目如画的年轻女子温文笑着，答道：“额仑娘要是早知道，早就收留我了，是不是？”
那妇人脸上微红，放下手中皮件，颇有些赧然；嘿嘿笑了半晌，才道：“汉话怎么说的来着？‘常’姑娘，是赛塔尔额仑我‘有眼睛不会看山’呢……”
——宣佑二年十二月初三日，北风呼啸，割面如刀。连长安混在这群胡商之中，已有十数日光阴了。
***
起初她不过是为了争口意气，真没有想太多，也不知是哪根筋儿拗上了，便不达目的誓不罢休。谁知那一日的长途跋涉到头来竟然轰动了商队，顿时谁也不敢小觑于她。胡人生性利落，又最重英雄好汉，见她一个娇滴滴弱质女子能他人所不能，反从心眼儿里生出敬佩来。
于是连长安便顺理成章留在了商队中，真成了那胡妇“赛塔尔额仑”的伴当；从此什么异族身份、什么来历蹊跷，再无人提及了。
日日风餐露宿，吃着肉干喝着羊奶，不是不辛苦的。可与这些陌生人在一起，心绪前所未有的坦然平和，连长安的身子一天比一天更加强健起来；很快便脱了昔时苍白病弱的样子，皮肤中隐隐透出健康的红晕。收留她的“额仑娘”最开始总有些不情不愿，可渐渐的，见她能吃得苦，对谁又都是一副好性子，也觉得路上多个照应没什么不好了——再过六七日，待见识了连长安手底针黹功夫之后，更是恍然大悟原来自己竟捡到了宝贝！
在连长安指下，一丈素帛也能花团锦簇、寸寸皆春，等闲缝缝补补又算得了什么？她在旅途间隙百无聊赖，见了针线有些手痒，便把几块不要的散碎皮料按颜色深浅割开，顺着纹理排好了，再密密缀在一起，想照着记忆中京中时兴的样子给额仑娘缝一副暖手的手筒。这也没什么难的，不过是些水磨工夫，谁料做出来效果却极好，不仔细拨开兽毛翻找，断看不出拼合的痕迹，额仑娘见了连连称奇。
额仑娘这一番千里迢迢而来，贩的就是皮货生意。从昂贵的黑貂雪狐，到次些的狍子貉子黄狼一应俱全。可无论皮料本身价值几何，只要形状不够规整，或是其间破损了一两处，那便立时变成次等货，再也卖不上好价钱，遇见苛刻的买主甚至血本无归都难说。如今见了连长安的巧手，她哪里肯放过？大包小包胡乱翻找一气，翻出几块颜色质地都极好的皮料——只可惜当初猎来的那个人手段不佳，射了好几箭都没能致命，反给毛皮上留下了不少难看的窟窿。
“‘常’姑娘，你瞧瞧……这还有没有的救？”
连长安微笑着接过，紧蹙眉头仔细端详，末了，摇了摇头：“补起来不难，可是……实在是破得太厉害，怕瞒不过人�