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相峙，根根紫线渐渐向掌心的方向汇聚……
风吹开她交叠的衣衫，一朵碗口大的白莲自她胸前浮现，花朵的颜色逐渐转为妖异青紫，又由紫变红，最终，仿佛将全身所有的血液尽数集中于胸口似的，花瓣如火，纤蕊如金，摇曳招展，璀亮不可逼视。
与此同时，叶洲的脸色愈发惨白，神情也越来越痛苦，两人紧贴的手掌之间，毒血淋漓而下……忽然，他浑身剧颤，急促地喘息两声，猛地推开她。几乎是瞬息功夫，一股黑气已自他肘侧直冲颈窝！
叶洲张开口，满喉乌突突的紫血倒喷出去，整个人向后仰倒，立时失了知觉。空气中骤然奇香如缕，丝丝缠绕，织成一层密密的茧，将昏厥的两个人团团裹在当中。
***
天色大亮的时候，连长安睁开了眼睛；她是被落在脸上的暖洋洋的阳光吵醒的。很长很长一段时间，她都没有反应过来，自己已经醒了；只觉得，这不过是又一个漫长的梦。
也不知是光线还是虚弱的缘故，眼前始终浮着一片金黄色的、密密麻麻的罗网，周遭的一切都在这罗网中载沉载浮，统统模糊不清……许久，许久，金丝一根接着一根湮灭，露出下面湛蓝的底色：原来头顶的天空一碧如洗，洁白的云朵飞一般奔跑，整个世界原来……如斯美丽。
“……天上浮云如白衣，斯须改变如苍狗。古往今来共一时，人生万事无不有……”（杜甫：《可叹》）
整具躯壳沉重麻木，仿佛不属于自己；脑海中却轻灵空明，从未有过的清晰。不知何时曾经读过的诗句恍然飘过，她忽觉双目刺痛，险些落下泪来。
“……啊！你醒了？”
身畔传来细弱嘶哑的轻呼，一双粗糙黝黑、沾着斑斑血迹的手伸了过来，又在将将触及她衣衫的刹那仿佛被烫到一般猛缩回去。那声音里点点滴滴都是哽咽，都是喜悦：“我知道……我就知道……命运不会这样对你……”
——命运？
方才的平和寡淡猛地不翼而飞，连长安只觉胸口一阵烧灼。她由衷恨着这个说法，由衷痛恨“命运”这个词。凭什么父亲要喜新厌旧？凭什么母亲会抑郁而终？凭什么怀箴天赋异禀受尽追捧，自己却庸庸碌碌遭人遗忘？凭什么她倾心爱恋拼死挣扎，到头来却害人害己家破情殇？难不成只为着一个可笑的“命运”？
她无力驱动哪怕半根手指，唯一表达抗拒的方法只是虚弱地阖上眼帘。眼前似乎有一张张脸孔浮现又消失，她的一生都在其中，她的一生都已经过去了。只剩下一份毒药般的“悔恨”，一份熊熊燃烧的“不甘”；即使早该死去千次万次，只要有这两样东西在，便足够支持着她从地狱的底层一寸寸爬上来。
——是不是就因为自己始终不肯在“命运”面前俯首屈从，所以才饱受捉弄饱受折腾？才不得不走上这条没有退路、亦没有希望的世上最可悲的道路？
“……副统领……不、不，宗主！白莲果然不死……我真是……属下真是……”
那声音犹在絮絮说着，颠三倒四，满是难以抑制的欣慰和狂喜。这样掏心挖肺的真情实意，就是个铁石人，也要给融化了。
——可是这巨大的喜悦不过是个误会，并不是因为她的；就像这一路而来醉人的温柔都不是给她的……这温柔实在比刻骨的孤独还让人难以承受……
——白莲？是啊，白莲……
仿佛梦中一般，如今活过来的，不过是个索命的厉鬼；不过是一支开放在累累枯骨上的白莲花。
【二一】求不得
我不是连怀箴——第三天夜里，她这样对他说。
那时候叶洲正坐在火堆旁，就着炭火明明灭灭的光，凝望掌心两团紫黑色云雾状的瘢记。他的运气不好也不坏，从“怀箴”那里引出的毒素并没有一下子要了他的命，却也无法完全驱出身体；任凭他使尽手段，总有些毒质盘踞在掌心，始终祛之不去——这感觉就像是在怀里揣着一条冻僵的蛇；从今往后你度过的每一点每一滴光阴都将是种奢侈，都有上天的手指冷冷拨弄，清算你总有一天必须偿还的债。
“总有一天……”他低声沉吟，继而猛地将手掌合拢，紧紧攥成拳头。
伴着一阵木柴炸裂的“噼啪”声响，无数散碎的红金色火星纷纷扬扬飞入夜空。叶洲从自己无聊的臆想中收回思绪，站起身来照料火堆；转眼看见裹着皮裘躺在上风处的“连怀箴”，挣扎着似乎想要坐起身来。
“……怀……宗主，您怎么了？”他急忙奔过去搀住她，闻言软语，小意体贴，“可要……可要喝点水？”
最后一朵白莲在他怀中虚弱地摇着头，好几次张开口，却只是一阵接一阵低沉嘶哑的咳嗽。她的半张脸贴在他肩上，不住喘息，额间都是汗水——在她昏迷时这样的接触不知道已有多少次，再寻常不过；可此刻，不知为什么，叶洲就是难以抑制自己怀里那颗越跳越快的心。
她终究还是就着他手里的皮囊喝了两小口泉水，又一次试图发出声音。他将耳朵凑得越来越近，几乎贴在她唇边，只觉得自己半边脸都要烧起来。
残忍而突兀，那句话传入了耳膜，细不可闻，却又比晴天霹雳还要震撼三分。
——她一字一顿、咬钉嚼铁、分分明明在讲：“我不是连怀箴。”
叶洲本不是戏谑的人，甚至有些古板认真得过了头。可听到这六个字之后，他刹那间的反应竟然是莫名笑出声来。怎么可能？绝世容貌，无双风华，即便是玉京的刀山火海，也不能损她分毫，她怎么可能不是连怀箴？
她的脸能证明，她身上层出不穷宛若神迹的白莲印更加能够证明；她若不是“盛莲将军”，谁才是？谁还配？
“怀箴……”他实在按捺不住，含在舌尖委实太久太久的名字脱口而出，“我是叶洲啊，璇玑营的校尉叶洲，你还记得吧？我在这里。有我在你什么都不必担心，什么都不必怕，我会用这条命来守着你的……你身子太差，现下什么都不要说，什么都不要做，千万不要胡思乱想……”
他不住念着，妄图用他拙劣的口舌说服她的倔强和执拗——无论什么原因，她是她自己，她是他为之生、为之死的唯一一个意义，她不能连这个都否认。
可是“怀箴”的目光却死死盯着他的脸，竭尽全力摇着头否定他的渴望。在她的坚持面前他竟不由退缩，一时间双唇翕动，只觉尴尬万分。
她很慢、很慢地将自己的右臂微微抬起……齿缝间缓缓吐出两个字：“莲……印。”
连怀箴右腕内侧有一朵纹身般的白莲胎记，多少次剑影刀光，血色战袍随风招展，那朵莲花便在皓腕翻飞间忽隐忽现；烧进他眼中，烙在他心上，挑动他野草般疯长的杂念——他当然当然不会忘。
只是……只是将她从河水里救上来的时候；抱着她在无边黑暗中疾奔的时候；为了她情愿用自己的命作赌注的时候；他当真从未想到它。她就是她，他看见的第一眼便笃定，这是宿命或者必然，是他信仰的命运本身——这根本是不需要验证的啊！
身体里的毒一定是发作了，叶洲竟控制不住自己颤抖的胳膊。他又想笑了，可那笑刚刚爬上嘴角，便硬生生僵住，竟然比哭泣还要苦涩。
“你……别闹，”他说，声音艰涩，嗓子里都是沙子，“你……是生我的气了，怪我没有早些赶来，害得你吃了这么多苦……是不是？”
皮裘里包裹着的惨白小脸严肃而沉静，不怒自威，甚至隐隐泛出某种高洁气息。就像是把好刀，火烧水淬千锤百炼，在出鞘的那一刻映在人眼里的凛然雪光似的。
……叶洲在这目光威慑之下，再也吐不出半个字；他狠咬牙，持起她病骨支离的手腕，小心翼翼翻转过来。她的肌肤几乎白得透明，隐隐可见之下青色的血脉；一丛丛燃烧的火苗的影子便在那瓷白与暗青交织的底色上舞蹈——除此之外，空无一物。
她长长、长长舒了一口气，尽管微弱至极，那声音却是前所未有的稳定清晰：“我不是连怀箴，我是……连长安。”
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我是连长安——这是她在漫长的梦境中最想说、最想说的一句话。
因为她是连长安：幼稚、愚蠢、自以为是、活在幻想里的连长安；被人欺骗、被人背弃、祸及家族、失去一切的连长安；死不悔改、永不放弃的连长安……无论之前的半生多么失败，她只是她自己，她只愿活成她自己。
——背负自己的罪过走自己的道路，你们的荣光，我从来不稀罕！
对一个曾经病入膏肓、重伤垂死的人儿来讲，她恢复的相当迅�