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贫贱见人心，之前阖家上下都欺她辱她，不拿她当人看，唯有郑氏娘子正直，的确待她好；又是跟着公主嫁过来的宫里人，极有实权，多多少少照顾着，不叫短少什么，自己的日子才算过得去。此时长安见她为了自己大费精神，实在感动。一瞬间，几乎想将秘密和盘托出了。
——幸好忍住了，长安攥紧手指，努力微笑。她会告诉郑嫂子的，总有一天一定报答她，但不是现在，现在还不能够。
幸好仓促之间，郑氏打听来的消息并不算多，不一会儿就说完了。她犹豫良久，终于还是刻意压低了声音，问：“那……大小姐，您的‘印’……可有变化？”
长安的神经立时紧绷，狠狠咬了咬嘴唇，干脆答：“没有！”
郑娘子长叹一声，望着她的目光满是怜悯，忽然伸出手，慈爱地摩挲她的发；长安虽僵着脖子，却毕竟没有躲，任她抚上来，眼底又是盈盈水花。
北齐连氏，南晋华氏，可谓分庭抗礼。他们虽不是皇族，却只有比皇族更加古老尊贵。无论山河怎样更替，皇帝怎样一个接一个坐上龙庭又一个接一个摔下来死去，这两家始终站在离君王最近的地方，掌握着天下命脉屹立不倒。
他们虽外表与常人无异，却总有一两处超凡脱俗、与众不同的地方——比如长安的妹妹连怀箴，在武学上实乃天纵奇才，八岁习武，十二岁便与军中教头斗枪不分胜负，到现下也不过十七，早已打遍京城难寻敌手……这样一辈一辈能人异士层出不穷的血脉，又世世代代忠心耿耿辅佐帝祚，自然是个宝。
最奇异的是，这两家的孩子一生下来，身上自然就带有莲花胎记，连家是白莲，华家是红莲，无一例外。胎记若是繁复清晰，这孩子往往身怀绝大天赋——还是例如连怀箴，她的胎记就生在右腕内侧，从花瓣到花蕊丝丝可辨，仿佛妙手画就的一般。
——唯有连长安，周身上下肌肤如玉，莫说标志身份的“白莲印”了，连颗痣都没长。
她出生之时，正是连家百年来最为势微的一段。几房数代生下的都是血统薄弱的孩子，不见什么出挑人物。虽百足之虫死而不僵，不至于动摇根本，可毕竟大不如鼎盛当年。血缘较远的一两房人家，“白莲印”更是极模糊，就像一团白色云雾。
连铉本非嫡宗，却也隔得不远，他自己的莲印算是生得好，形状完整，一眼可辨。那时他还未被公主看中入赘皇家，不过是个普通武将罢了，与原配妻子又恩爱。女儿虽令他失望，可的确有些连家子弟出生时不带“白莲印”，在二三岁上才慢慢长出来的，故而心下虽不快，却也没有计较什么。直到后来，昭阳公主逼婚，一纸休书抛下，长安的娘不得不离家别居。再后来的，长公主生下了连怀箴，这个四代以来最美一朵白莲。
连铉因着妻子的身份和女儿的莲花，再加上自己一刀一枪拼出来的功业，到底顺利承了宗，从此飞黄腾达。而与之相对的，则是被人们彻底遗忘的长女。她并没有像父母曾经希冀的那样，随着年纪渐长，渐渐生出莲印来，足足十八岁了，依然平凡无奇，依然没有排齿序，入族谱，连个带辈分字——“怀”的正式名字都没有，只有一个小名，还是她故去的母亲给起的，带着最朴素、最真挚的希望，唯一留给她的希望：长安。
作者有话要说：嘿嘿，这个故事的开端，有米有人觉得眼熟？
放心，那是偶故意滴！后面会完全不同，要的就是这效果~
【〇三】萧墙
掌库的郑娘子离去之时，夜已深沉。长安推门送她出来，却惊见门外一边一对立着四个丫头，手中各持一只硕大捧盒，无声无息不知站了多久。长安第一个念头便是庆幸，庆幸自己足够谨慎，没说什么不该说的话给人听了去；接着又难免恚怒——府里连三等仆人都自小习武，等闲装个神弄个鬼，她也只有恚怒。
四个丫头见了她，行礼倒恭恭敬敬，只说是奉命送了大小姐的茶水饭食过来。长安见她们各个面生，便探寻地向郑娘子望一眼，郑氏却也惊讶，回禀道：“她们都是二小姐身边的，都是……”
郑娘子还未说完，那四个丫头里身量最高的一个已接过了话：“回大小姐，我们现在不跟副统领了，只预备着伺候您进宫去。”
长安听到“副统领”三个字，心头猛颤，脱口问道：“你们都是‘莲花军’？”
四个丫头一起笑起来；只笑，不回答。
“莲花军”又叫“白莲军”，乃是连氏嫡脉代代相传的部曲，满额三千人。自养兵，自作战，只听从连氏当家一人号令。里头大半是宗族子弟以及家生奴婢，夫妇子女，相承相继，血脉连在一起，最是默契无双，忠心无比。北齐太祖当年称帝，便多亏了连氏祖先带了他的三千人拥立有功；之后诸多君王无不仰仗连家势力，也和这以一当十战无不胜的莲花军大有关系。
而面前这四个丫头，既然都是从三千子弟中挑选出来的人物，那摆明了除了监视还有示威：软的不行还能来硬的，再不乖乖听话，点了她的穴道架着她上凤辇，也不是不可能。
长安知道自己的脸色一定极难看，却也无可奈何。果然论手腕，自己比起父亲妹妹，实在差的远了。幸好她姓连，名义上也是她们的主人，只要不撕破脸，倒还好相处。只不过从今往后，万事都要谨小慎微，特别是……特别是……
她下意识将右手伸进左袖，三根纤指触到个绸布裹起的小包，用力捏了捏。还是他说的对，他们这样的人，从来没半分自由，身边都是别人耳目，永远危机四伏如履薄冰——如今她终于感同身受。
四个丫头鱼贯而入，放下捧盒，依旧是当先那个开口询问：“大小姐，已过了时辰，便用饭吧？”问是这么问，也不等长安回答，径自手脚利落安排桌椅，从捧盒中一样一样取出饭菜来，转眼便排了满席。
也不知正房的老爷小姐是不是天天都这么奢侈，花样极多，琳琅满目，长安倒有一半不识得。□装在极小巧的五寸碟里，□热气蒸腾，食物的香气扑鼻而来，让人不禁食指大动。
见长安惊疑，站在她左手边的丫头嘻嘻一笑，拿了食盒给她看。原来那盒子外边瞧着普通，内里竟是纯铁铸的，分成数层各自封闭的精细小格，最外间又有一环空腔，装满上好檀枝炭。食物做到八成熟，就分门别类放进去，提着它无论走多远的路，无论在大风里头站多久，始终不会混了味道，揭开时始终像是刚出锅似的。
的确奇巧，真不知是如何想出来的——只是那捧盒的重量，长安不用试，也知道自己决计拿不动。
“……副统领嫌外头的东西不干净，每次去营里，都是叫我们装了提好，到了就能吃的。”那丫头虽不及流苏，也是好一张快嘴。
身量最高、表情最老成的丫头正替长安布筷，听了这话冷哼一声；快嘴女孩儿笑着一掩口，吐了吐舌头。
不知是否刻意安排，饭箸和汤匙都是银镶玉，长安苦笑。她实不知是自己不够小心，还是他们想得太多。依着喜好挑了些，到六七分饱便放下碗筷，问：“你们吃过了么？”四个丫头互望一眼，都点头，转瞬便将碗盘碟盏撤下去，换了新茶漱口。
吃饭的功夫，长安已仔细想明白，虽玉册已达，御令如山，可婚姻大事，六礼繁杂，怎么着也得两三个月光阴预备。在这两三个月里，看样子这四个丫头是要寸步不离了；甚至等以后入了宫，也很可能会陪着去替连家里外通消息。长安无意在跟前放四个陌生的冤家，至少不能叫她们对自己生敌意，便趁着丫头们收拾的功夫，先宽和地一一问了名字：原来快嘴那个叫小竹，领头那个叫小叶，另两个，人极苗条的叫柳枝，下剩的叫冬梅。
连怀箴素来不爱虚文，这些名字显然都是她的风格，统统直白简洁，通俗好记。
四个丫头倒不讨嫌，又都极能干，脚步轻快一趟趟来去，绣房里很快焕然一新。长安任她们折腾，自己依然坐在棚架前绣花，心中反复沉吟，始终想着袖里那枚布包——她依然舍不得；可现下即使舍得，也要背着这几个人，难了。
她原想等八只眼睛全都入了梦再做打算，可谁知小叶伺候她盥洗睡好，放下帘子，转头便对另外三人吩咐：“我值上半夜，小竹是下半夜；你们两个守在外间，夜里都警觉些。”计议定了，竟拖来个矮凳放在长安床脚。又点起夜蜡，拿纱屏罩好，自己守在跟前