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小竹双膝一软，猛地踉跄，浑身上下近十道伤口同时剧痛，眼前已是金星乱冒。
“……我们完了，”她抬手擦一擦唇边的血，惨然笑道。
小叶沉默不语，忽然蹲下身，解开重重绑着的腰带，将连长安放下来，靠在左近一棵树上；回头沉声嘱咐她：“我去引开那些人，你趁机带小姐走。西侧门外头埋伏有咱们的暗桩，记得三长两短，你只要叩对暗号，他们一定会打开门接应。”
小竹竟笑了，长喘了好一阵，才轻轻啐道：“办不到！我总之是活不成了，也就剩这么一口气，还是我去引开他们，你想办法逃出去。”
小叶望着她一身的血污，还有月色下明亮的眼，心如刀割。她和冬梅为了护着武功大打折扣的自己，多少刀剑都是用肉身去挡，才会受这么重的伤……但她依然只能咬牙，断然道：“好，就这样。”
小竹又笑了，一笑，月光下露出两颗雪白的小虎牙：“好姐妹，记得，下辈子还要当姐妹！”言毕转身，拖着半条血肉模糊的腿，径直奔向暗影丛生的远方。
小叶呆呆望着她的背影，直到那一抹嫩绿融化在夜幕里，直到随风传来模糊的打斗声，直到，几盏星星点点的光倏忽聚拢、片刻分散……
又一朵肆意而明丽的花已然枯萎，再也不复春晖——自己呢？自己又能开放多久？她们这样的人儿，注定只有刹那芳华，注定只是血一样鲜艳、世上最凄凉的花。
不知小竹拼却性命究竟做了什么，但上天一定听见了她最后的祈愿，那些灯烛火把的光辉再也没有逼近，转而向另一个方向，渐渐远了，最后消失。
小叶忍痛擦干泪水，走向一旁倚着的连长安。月光下，她浑身数处重穴受制，依然无法挪动半根手指，只双目闭合，两行清泪不住向下流淌。即使什么都看见了什么都听见了，即使分明有一条一条人命在她身边熄灭、因她而熄灭，她所有的自由唯有落泪，除此之外鞭长莫及。
不知怎的，小叶心中一动，俯低身子，轻声劝：“不必哭了，我们就是这样的人，就该这样死……死得其所而已。”
长安的双眼猛地睁开，隔着粼粼波光，映着昏黄月亮，那一对眸子竟像是某种诡谲的紫，莫名生辉。怜惜、悲痛、不平还有愤怒，全都混杂在那异色的目光里，几乎在小叶的脸上炸裂开来。
——她只觉颈后猛地一紧；她莫名想起了连怀箴。
白莲又出现了，一朵一朵，一片一片，在连长安□的皮肤下面疯长；这一次比昨夜越发清晰绚烂，绿的叶、白的花、金色的蕊层层交织，简直就像是细致绝伦的工笔彩绘——没有亲眼目睹的人永远无法想象它的美，无法想象那种惊艳带给你的活生生的魔惑。
小叶忽然笑了，她再一次小心翼翼将长安负在背上、缚好，随即蹑手蹑脚掩至宫墙下。小竹的牺牲没有白费，这边真的已无人守卫。她屏住呼吸，一寸一寸挪过去，不知过了多久，手心下湿冷的墙砖终于变作漆皮龟裂剥落的厚重板材。
没有错，平日里杂役太监出入的西侧门，连个正式名字也没有的皇宫的死角——连家的底牌。
她的动作比羽毛还要轻，无限谨慎地摸到门板正中的位置，手指微曲，轻轻叩上去，三长、两短，仿佛巨大的鼓槌擂在心上。然后，几乎等了一千年那么长，门的那一边传来了清晰的回应，三长、两短。
最后一个短音消失，一切归于沉寂，刹那间小叶几乎屈膝跪倒，身子不自禁地酸软下去，好半响才扶着门扇直起腰。她终于到了这里！活着到了这里！即使一切都成灰烬，只要白莲不死，只要还有一朵花……
两扇底轴上了桐油的门板无声无息开启，秋夜的冷风呼啸着钻了进来。小叶打了个寒战，刚要抬步，却忽然僵住，整个人彻彻底底化作了石头。
门的那一边，依然是浓重黑暗，可黑暗里却分明有大片出了鞘的刀枪剑戟，明晃晃。无数盏灯烛、无数把松明同时亮起，她彻底睁不开眼睛，世界唯余一片金色的灿烂死亡。
不知是谁在用得意洋洋的声音笑道：“没想到守株待兔，还真的会有傻兔子撞上来——万岁果然神机妙算！”
【十五】金弓
“大喜！西侧门守将已擒获连氏逆党，成功救下皇后娘娘，万岁英明天纵，料事如神！”
宣佑帝慕容澈缓缓点了点头，连家这道暗卡他知悉已久，一直没敢打草惊蛇，也是大齐历代先皇在天有灵，才得如今出奇制胜。此刻他犹有后怕，自己实在小瞧了那些女流之辈，险些一着不慎满盘皆输……尽管连长安终究没能逃掉，无论如何他是犯了大错；商轶死了，都是他的错。
他立于紫极门箭楼前遥望，远方天边大把金线正一根根刺破青灰云层。天即破晓，却越发寒透甲胄；整个帝京漂浮于浓重雾气里，犹如茫茫海水上动荡的船。
白莲就是白莲，是上百年南晋与匈奴共同的梦魇，果然名不虚传！沈奉虽忠勇无畏，可惜并非帅才，宣佑帝本也没指望单凭他便能剿灭白莲花。只是依然想不到，三千禁卫明明先发制人，竟连营房四门也堵不住，竟让无数白盔白甲突出重围，径直杀至宫城前——而自己苦心安排的京畿援军，以及那围定后动、待两相会和后以多击少的妙计，统统化作空谈。
纵使没有连铉，没有连怀箴，血红底色一瓣白花的旗帜依旧迎着寒风猎猎招展。晨雾中，人马一片朦胧，唯见那血旗恣意进退、奔突来往，竟无人能挫其锋芒。
“……那是谁？”他沉声问。
身后有人支吾半晌，答道：“是血莲旗啊，该是莲花军……不，不，是叛军的首脑人物吧……只不知是哪一个……”
“首脑？连铉和连怀箴都在朕手里，还有什么首脑？”慕容澈不由斥道，再一次不可抑止地想起死去的商轶。他不仅是他的御医，更是他视如父兄的腹心——是他无数次借着身份之便出入宫禁、传递机密；是他暗地里谨慎筹谋，替自己编织一张隶属于御座的消息之网；甚至在连铉险些将连怀箴硬塞给他的时候，亦是商轶出言劝谏，告诫自己切勿动怒，切勿反目，不妨加以利用，不如避重就轻、釜底抽薪……他虽悬壶济世，却是真正栋梁。
若商供奉还在，他岂会问一句话，只换来呆若木鸡无言以对？是他的不慎他的思虑不周，到头来自折一臂，痛彻心肺……不要想了！慕容澈长舒一口气，战阵之前切忌感情用事，这无可弥补的失去他此刻还不能去想。
“启禀万岁，叛军自连氏父女以降，似还有三名校尉官。其中，彭泰礼……老奴记得是去年战死在南边了；叶洲则上个月犯了事，才贬去了雁门关……这一番掌旗的大约是何隐，三校尉里数他名声不著……”
宣佑帝抬眼瞟向腰弯得几乎折断的内监总管，微微一笑。不愧是老狐狸，眼色生的当真好。
说话功夫，晨雾渐薄，扶着宫城嶙峋的雉堞张望，果然那血莲旗下四名手持大盾的骑兵拱护着一人一马：素白甲胄，灿金兜鍪，猩红柄极长的战刀。那人使的都是修罗场上杀敌的功夫，并没有太多花样，朝阳下但见秋光熠熠、扫风卷雪，无人能在他刀下走过三招。
当真是英雄豪杰！连氏的确卧虎藏龙。慕容澈意气陡升，忽然高声吩咐左右：“去请太祖皇帝的金恨弓来！”
众人相顾失色，那是大齐镇国之宝，当世一等一的神兵，相传乃天人所制，端的是鬼斧神工。武皇帝当年举家遭戮，孑然一身，便以此弓立誓，兴兵血恨，而后二十年开疆拓土、纵横天下，方有今日三千里大好河山。自太祖薨逝，大齐定都玉京之后，历代以来都供金恨弓于奉先殿正中祖宗牌位之下，只每年元日祭祀之时，才请出由天子亲持，向皇陵的方向三鸣弦，以示先辈功业，永志不忘——取之杀敌？两百年间，从未一见！
——那又如何？慕容澈冷笑。英雄如太祖，两百年未见！烽烟如当年，两百年未见！被敌人攻至这紫极门下，更是大齐开国两百年来前所未有的耻辱！
两百年时流荏苒，两百年酒色财气，两百年御座上一代接一代的傀儡之躯，早浑浊了英雄血脉，催颓了豪杰心胸；这天下第一的名弓，早就寂寞的太久太久了！
***
大齐以弓马立国，当初修建太极宫之时，便着意兼顾军事用途。因此城墙筑得既高且厚，箭孔密布，比玉京外郭有过之而无不及。加之今夏豪雨绵绵，御沟绿水暴涨，较往年更宽了一倍有余，紫极门的吊桥一升上去，整个皇宫便彻底被深池环绕，固若金汤。
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