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——隔着他与她的前半生。
“连……长安！”肺里的空气尽数沸腾，慕容澈的唇角满是血泡，“连长安，你算什么东西？既然你我再无瓜葛，那你凭什么管我——想赶我走？我宁愿死在这里！”
依然没有回应，天地间唯有自己心跳的澎湃声音。慕容澈咬紧牙关，有一句话在他胸口奔涌翻腾，他很怕自己一不留神，就让它溜了出来——他真的宁愿死，也不能容忍自己竟然这般软弱。
——长安，你就连一句话，都不愿亲口对我说么？
***
慕容澈终究还是离开了——在后脑挨了不轻不重的一击，彻底昏厥之后。而围观的红莲们似乎也颇有腹诽，对这么轻易便放走了戮害老宗主的从犯极为不满。但宗主的决定就是家族的命运，而华镜尘的腰间，分明佩有华氏宗族代代相传的信物“霁月”宝刀。所以他们也只有腹诽而已，没有一个真正敢于出头反对；他们只是一边抱怨华镜寒的软弱偏信，一片诅咒华镜尘的狐假虎威。
于是他们便眼睁睁看着周身雪白、正在为前任宗主服丧的“庶子的庶子”施施然向晨光中渐渐明亮的星塔走去。底层的石质大门再一次闭合，留下众人站在原地，面面相觑。
华镜尘沿着倾斜逼仄的木梯上行，一直攀到第三层连长安的囚房外。这里原就是留宿贵宾的客室，屋子虽小，但内间外间、床榻桌椅一应俱全，件件精致华贵。
门并没有锁，一推就开了，连长安背对门扉，正站在屋内唯一一扇小窗之前；窗户两扇大开，客室内难免都是烧灼的灰烟的气味。
纵使她是阶下囚徒，纵使他明知她什么都看不见；可华镜尘依然一丝不苟地长揖到地，声气全然是个安分谨慎的下属：“莲华之女，在下已着人替慕容公子照料了手脚灼伤，备好了盘缠衣物，定安然送至城外——还请您放心。”
连长安依旧不答，仿佛她的双耳也已失了灵。华镜尘并不着急，毕恭毕敬敛息静候，许久、许久，白莲宗主方道：“华公子……你就不怕我此刻反悔？”
“宗主不是那样的人。”华镜尘平静回答，“宗主性子雅慧坚直，在下心知肚明。”
“……心知肚明？”连长安的声音仿佛在笑，她终于转过身子，眼角不见半滴泪痕，“你倒知道我是什么样的人？只可惜……此刻，连我自己都糊涂了。”
方才那传话的婢女送上了酒水饮食，然后躬身退出，静静带上了门。华镜尘从怀中掏出一只上着锁的小小金匣，匣内用白纸包着青色的粉末。他将这粉末撒入酒壶之中，手擎壶颈微微摇晃，待酒浆转而入杯，在窗□入的日光下，已微微泛着一层暗青的薄光。
华镜尘双手持定酒杯，如昨夜一般，小心翼翼摆在连长安面前，道：“宗主，您请——”
打开匣子的声音，拆开纸包的声音，粉末洒落的声音，酒浆晃动的声音……连长安自始至终听得一真二切。
“你早有机会给我下毒，龙城之时，草原之时……”她问，“为什么一定要带我回来？”
“青瑶草是我华氏禁物，而在下不过是个平庸的庶子，在昨夜之前，不光是我，甚至镜寒，也全都没办法得到这东西。”
“所以你才费尽心机，刺杀红莲宗主，反而嫁祸在我头上？你如此机谋巧算，借我之手让华镜寒继任其位，然后又借血仇之名除去我，正好挟天子以令诸侯？”
华镜尘并没有即刻回答，反而轻声笑了起来，直笑了好一会儿：“不，不止如此。”他说，“因为这里才有‘红莲’；才有足够令‘天之君’醒来的血……”
连长安手拈酒杯，不寒而栗：“你竟然真的……真的想让它重归人世？真的想换来无边乱世？你就这么恨么？恨到不顾一切？杀人有什么用？即使你把你恨的人都杀了，你把天下人全都杀光了，又有什么用？”她踉踉跄跄站起身，几乎是在狂喊，“如果杀了他们……扎格尔就能活过来，如果杀了他们，之前所有失去的东西都可以挽回，那根本不用你，我自己早就动手了！可是……不行……哪有那么容易？流血什么都解决不了，难道单凭肆意杀戮，单凭一个无血无泪的恶鬼，你的愿望就能够实现吗？”
华镜尘毫不动容，平静回答：“我说过，莲华之女，这不过是个赌。也许我输，也许你输……”
“……也许根本就没有赢家！”连长安大声反诘。
“人生于世，哪一样不是在赌？若不相信自己的判断，又如何能够坚持下去？这里是我‘看见’的‘终焉’，是我选定的道路……您就真的这么想知道吗，莲华之女？我告诉了您……您就能死而瞑目？”
——即便我大声说了出来，难道你就能明白吗？难道这个荒诞无稽的世界，就能够明白吗？即便你们全都明白了，又有什么用？你依然是你，我依然是我，嫡依然是嫡，庶依然是庶，世界依然是这个世界。这世界在呼唤陈腐的旧秩序的送葬者，呼唤无情死神。
“……您会知道的。”于是他伏低身子，在她耳边轻声耳语，声音已彻底改变，再无柔软再无虚伪再无温存，只如同□的刀锋，犀利而坚定，如同他面具之下真实的自己，“等您饮下了这杯酒，‘终焉’便在等着我们，等着华氏和连氏，等着将这五百年的诅咒付之一炬。”
***
华镜尘诞生在华氏某个破落潦倒的分支，虽也是不折不扣的红莲，却低贱犹如水塘边经霜的蓼草。曾有人与他同胎孕育，但出生时，一个孩子的脐带牢牢绞紧了另一个孩子的脖颈，从那时起，他的兄弟便只有死亡。他总觉得自己一出生便已衰老，一出生便学会了站在远处，冷冷目睹青春凋萎、繁华成灰——冷冷目睹每个人的“终焉”。
即使按华氏庶子的标准来说，他的天赋依然也只能算作平庸，到头来不能文不能武，只有勤能补拙的岐黄之术值得一提。从来没有人知道，甚至连他的父母都不知道，其实他还有一种特别的天赋，类似于华镜寒的预言之力，却又有些不同——他的确能够看到一些东西，或者应该说，他只能看到一种东西：看到死亡。
凡人皆有一死——这是华镜尘此生学会的第一个真理。他日日面对，因此从不害怕。遇见她时是哪一年？十一岁或者十二岁？记得那日他如同往常，穿着袖口短了四指却非常干净的衣裳去族学，一进门，便看见角落里自己的座位上打翻了一方砚台，墨汁和碎锭狼藉遍地。见他到来，见他怔然原处，族学里的少爷小姐们哈哈大笑，仿佛在看着最有趣的布偶戏。他们知道他很穷；知道他母亲重病缠身；知道他父亲每日买醉；他们知道他袖中只有族学里发放的最廉价的素纸，只有薄薄一摞，一旬的份量也不过屈指可数的十数张；他们知道他只得这么一件没有补丁的体面衣裳。
——残忍凉薄的怪物，少年郎！
族学里的夫子迈着四方步踱进来，开课的时辰到了。先生用手中戒尺敲打面前的桌案，高声呵斥：“尘哥儿，你怎么还不落座？”
孩子们越发笑得酣畅淋漓，红莲近支一个膀大腰圆的男孩儿更是怪叫起来：“先生，他向您告假，要站着听课，因为得了……得了痔疮……哈哈哈哈……”
先生自然气得吹胡子瞪眼：“胡闹！成何体统！站着如何临帖？尘哥儿，你小小年纪得什么……得什么……”
满座顽童已有省了事的，忙埋头捏紧嗓子凑趣：“那有什么奇怪？瞧那张脸，可不是做兔儿爷的好材料？”
这一下彻底斯文扫地，规矩成空，满堂前仰后合，一发不可收拾。足足有半年时间，华镜尘在学堂里的绰号都是“兔儿爷”或者“痔疮”。可那古板严苛的夫子既不责罚捣乱的祸首，也不询问事实的真相，只顾冲他怒目而视，手中戒尺狠狠落下，第一记打在瘦弱的掌心，第二记打在娇嫩的指尖，第三记打在指根和手掌的连接处；然后喝令他，这个月每日再多交三张描红。
对华镜尘来说，疼痛完全可以忍耐，甚至委屈和侮辱都可以忍耐，但这每日凭空多出来的三张纸……不过为了三张纸，十一岁的坚强少年再也难以抑制自己的泪水。
……少年用衣袖拼命擦眼，又抬起脸来，狠狠瞪着那个带头捉弄他的小霸王，发誓要将仇人的样貌一生一世记在心中——然后，他便看见了。他看见有人将那男孩儿推进了深夜漆黑的荷塘，凶手的衣袖短了四指，手心有三道清晰瘀伤——幻象从未如此清晰明确，泪眼朦胧里，他看到了那孩子确定无疑的死亡。
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