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稍晚雨停后，翟启允有事外出，雀儿则留在屋内教明基念书，念了两页后，翟炯仪派人来通知她有访客，却没说访客是谁，她疑惑地走到前宅的偏厅，惊讶地瞧见郭大杰一身湿的在厅内踱步，神情焦急。
她立刻道：“发生什么事了？”
郭大杰没有寒喧，立刻切入正题。“小梅一早出去到现在都没回来，我怕她出了事，所以来找妳帮忙。”
“小梅……”雀儿上前一步，感觉胃部整个揪起。“她……她……”一察觉到自己的颤抖，她连忙深吸口气。天啊……求求你，不要让她出事……
“只是失踪，不要自己吓自己。”也在偏厅内的翟炯仪见她一下白了脸，立刻低沉说了一句。
“我不是故意要让妳担心，雀儿。”郭大杰烦躁地抹了下脸。
“我没事。”她飞快说了句。“小梅有告诉你，她上哪儿去吗？”
“没有，我早上起来的时候就没见到她，后来发现“短脚”也不见了，所以想她可能只是去散心。中午的时候，娘到衙门来找我，说小梅还没回来，我才开始紧张。”他懊恼地抹了抹脸。“真是的……早知道昨晚就不跟她吵了……”
“你们昨晚吵了什么？”雀儿急忙问道，要知道小梅跑去哪儿，就得先细查她到底发生了什么事。
郭大杰没有回答，不安地看了翟炯仪一眼。
“这件事说来是我的错，我要启允去探听事情，无意中让他们兄妹吵了一架。”翟炯仪说道。
雀儿立即明白自己是他们兄妹争吵的原因，她撇开哀伤的情绪，将话题转回小梅身上。“有没有人瞧见她往哪个方向走？”
“有人瞧见她出城。”郭大杰又开始踱步。“我甚至去了书院一趟－－”
“书院？”雀儿打断他的话。“为什么去书院？”
“我去找柳仕同，他是小梅两个月前在街上认识的，是个在街上卖字画的书生，前些日子才到丽泽书院习读，前两天小梅说要去看他，可因为绵雨不断，我担心她上山危险，所以一直不让她去。昨晚我们起争执，我想她跟我呕气心里不痛快，所以出城到书院去找他，可我刚刚去了书院，小梅根本没去。”郭大杰有条理地将事情经过说了一遍。
“柳仕同他－－”
“我查过了，他没问题，今天一整天都有人在他身边。”郭大杰已猜到雀儿要问什么，便直接回答了。“小梅的失踪跟他没关系，雀儿妳……妳有没有收到什么讯息？”
这句话让一旁的翟炯仪挑了下眉，不明白这是何意。
“没有、没有。”雀儿连说了两次，示意郭大杰放心。
“难道她在路上遇了恶人－－”
“不会的。”雀儿反射地打断他的话。“别胡思乱想，郭大哥，说不定小梅已经回家了。这样吧，你先回家一趟，我往书院的山路勘查，看看能不能找到什么蛛丝马迹。”
“如果小梅出了事－－”
“郭大哥，你先别急，着急帮不了忙，回家后如果没见到小梅，你带几个人沿途找。”雀儿冷静地说道。“说不定只是虚惊一场。”
听了她的话后，郭大杰总算冷静一点。“好，我知道，那我立刻赶回去。”他往门口走了两步，才想到翟炯仪在屋内，他连忙弯身行礼。“打扰大人了。”
“你快回去吧！”
“是。”他快步迈向门口。
雀儿则对翟炯仪说道：“大人，我得出去一趟－－”
“我跟妳一块儿去。”
她一惊。“不用－－”
“若真出了什么事，妳一个人使不上力，走吧，找人要紧。”翟炯仪往外走。
雀儿没有费事争论，只是快步跟上，正如大人所说，找人要紧，她没多余的时间浪费在争执上。
第五章
天色渐渐暗下，雨丝又开始飘落，雀儿一刻也不敢耽搁，一路赶往书院，沿途没瞧见可疑之处，也没探听到可疑之人或小梅的踪影，而因为路上泥泞，他们也无法从蹄印追查，这胶着的情势让雀儿眉头深锁。
两人身穿蓑衣头戴斗笠，沿着小梅的路径勘查，靠近书院后，两人下马步行，雀儿沿途喊着：“小梅，“短脚”？”
“这儿有骡子的粪便。”翟炯仪张望着，想看看是否有“短脚”的踪影。
““短脚”？”雀儿喊着，希望骡子还能记得她的声音。
“再往前找找。”翟炯仪一面往前走、一面往山谷瞧，这几天都在下雨，说不定郭小梅因路滑而失足掉落。
走了一小段路后，雀儿蹲下身往山谷探。
“怎么？”翟炯仪问道。
““短脚”很喜欢吃这种小白花，”她指着离她几吋远的植物。“沿途白花都被吃光了。”
她起身又往前走，发现不远处也有小白花，她疑惑地蹙下眉头。
“怎么，妳想到什么？”翟炯仪问道。
“没什么……”她回头望着泥泞的小路。“这一路上“短脚”一定都在吃这些小白花，可到这里却没吃了。”
“有可能牠不想吃了或吃饱了。”翟炯仪说道。
她摇摇头。““短脚”很倔的，喜欢的东西一定要吃，一定是小梅生气了，所以拉着“短脚”不让牠吃。”
他微微一笑。“就像妳说的，骡子倔得很，牠定会钉在原地不肯走。”
她点点头。“接着小梅应该会给“短脚”吃泥巴－－”
“吃泥巴？”
“转移牠的注意力。塞泥土到牠嘴哩，牠会吐出来，等吐干净以后就忘了自己刚刚在闹脾气。”
他笑出声，可见她一脸严肃，他急忙收住笑，现在的情势不适合笑。“很有趣的骡子。”
雀儿一手拉着马儿一边往前走，仔细地搜寻可能留下的蛛丝马迹，又走了一段路后，翟炯仪发现路面有些小落石，雀儿与他同时往上看，发现崖壁上有一处岩石裸露。
“这儿之前可能有小坍方。”翟炯仪瞧着地上的碎石。情况不太妙，如果小梅真遇上下落石，可能已经受伤。
雀儿面色凝重，紧张地往山谷下瞧，可底下都是树林，根本没法看清什么。
“雨势转大了。”翟炯仪说道。
“小梅－－”她朝底下喊，希望能听到回音。
“她不见得失足滑落，有可能根本没遇上坍方。”翟炯仪实事求是地说着。“就算遇上了，受了伤，也有可能被路过的人救了。”
“如果真是这样自然最好。”雀儿叹口气，怕的是她遇上最坏的情况。“我想下去看看。”她将挂在马后的绳索取下，出门时他们各带了一捆绳索与药袋。
“妳要下去？”他瞠大眼，她还真是胆大妄为。
“大人毋需担心，只要绳索绑得牢，其实不危险。”她张望地四处寻找一棵结实牢靠的树木。
他摇摇头。“我下去吧！”
“大人－－”
“我下去总比妳下去安全，至少我练过一些强身的武术，行动比妳敏捷。”
“就算如此，大人也不该涉险－－”
“妳不是说一点儿也不危险？”他笑着反问。
她一时语塞，脸儿微红。“我的意思是……大人与我不同，您的身分－－”
“别说笑了。”他往前走，这儿太陡峭了。“别逞强做些不适合妳的事。”
“我没逞强。”
他瞧她一眼，微笑道：“妳还真像那只骡子。”
雀儿愣了下，表情有些恼。
两人选了一处缓坡，将马匹系在一旁，雀儿忍不住叮咛道：“大人，请您务必小心。”
他低头凝视她担忧的眼神。“倒没想到妳也会担心我。”
她垂下眼。“大人别说笑了，您若出了问题可是朝廷的损失。”
他微微一笑。“少了一个八品官员，对朝廷不会有影响的。”
“大人为何老要开这样的玩笑？”她抬眼，眸子尽是忧色。
“妳忧烦太多事了，下头不是什么龙潭虎穴。”他将绳子系在一根树干上，准备下去搜寻，其实绳索对他而言有些多余，不过为了不让她太过忧心只好绑着。
雀儿紧拧着眉心，在他下去前又叮咛了一次。“请小心。”
他的黑眸出现一抹暖意。“我知道。”他俐落地往下走，雀儿拉高斗笠，瞧着他的身影渐渐在树林间消失。
她望了眼灰暗的天空，眉心紧蹙，雨愈下愈大，天也快黑了，若是再找不着小梅，恐怕凶多吉少，如果她真遇上落石而受了伤，困在山里一夜会冷死的。
她焦急地在路边等待，脑中不时闪过几天前的噩梦，她走在泥泞的路上，瞧见一具尸体。“不会的。”她甩开这些无益的思绪，焦虑地盯着绳索，她实在讨厌等待，瞧着马儿身上吊着的另一捆绳索，决定不再干等下去了。
翟炯仪轻松地走下陡峭的山路，仔细地在底下搜索，当他听见声响而抬起头�