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她的两旁，站着两个养娘，每人手里抱着一个胖娃娃：一个趴在肩头，脸儿朝里，香客只能看见他嫩红的小屁股；一个脸儿朝外，一手勾着养娘的脖子，一手摇着一个小拨浪鼓，嘻开小嘴，半探着身子，作欢迎香客状。神龛的前面，是一张又高又大的供桌，足有三张方桌拼起来那么宽大。桌上除香炉、烛台之外，已经摆满了各种供品：由于天气炎热，不知是怕馊怕坏呢，还是怕织女吃了倒胃口，总之，大都是些干鲜果品、糖果糕点之类，很少有带荤腥的。供桌前面的七个拜垫上，已经跪满了求子的女香客，手里捧着一炷香，虔诚地抬眼凝望神明，嘴里呐呐地祷告着。高脚灯台帮着瑞春把供品陈上供桌，就站到一个祝祷将完的香客身后去“候补”。好不容易等人家默默地说完了心中的愿望，又许下了宏誓大愿，插上香再拜而去，高脚登台赶紧把瑞春扶在拜垫上跪下，又去烛台上把六支香点着，递三支给瑞春，连连催促他赶快叩头礼拜，祷告许愿。
一路上，瑞春早把要向织女娘娘诉说的心里话和誓愿都想好了。只是高脚灯台就在自己身边站着，又不能叫她走开，一时间竟不知如何开口才好。幸亏她突然想起佛经中所说的神明与凡人的不同之处来：在神明面前，凡人心中一念初起，神明早已经洞察肺腑，并不需要大声疾呼，神明就能够谛听无遗的。于是就恭恭敬敬地把香举过头顶，倒身拜了三拜，然后把三支清香当胸捧定，嘴唇微动，不出声地祝祷了起来。
她先替公婆和夫婿的罪孽忏悔洗刷了一番，请求宽恕，然后像小时候读过的《列女传》中的孝妇淑女那样，祈求神明：如有天谴，一切灾祸磨难，愿以身代，并愿意减去自己的寿算一纪，但求林家早日得继，延续香烟。最后表示：如能在明后年生下儿子，后年的七月七，一准援例在庙前唱戏三天，以为酬谢。祝祷完毕，又拜了三拜，这才站起身来，把香插进了香炉。
高脚灯台趁空里也手捧三支清香跪到拜垫上去拜了几拜，叽咕了几句什么，就把香也插进了香炉。这时候，空出来的拜垫又有人跪倒了。按照前客让后客的常规，高脚灯台急忙扶着瑞春，到两廊上去随喜。
两廊上供的都是小菩萨，也跟一进门的百子堂一样，在石块儿垒的假山上，到处都是胖娃娃。所不同的，是这些不足一尺高的小菩萨，除少数几个由养娘抱着喂奶、逗弄或端着把尿之外，其余的都塑在一块三寸见方的木板上，可以任意挪动。瑞春是个聪明人，一看这情景，就知道临走时候要“偷”的，正是这些小宝贝了。她一面上香上供，一面挨个儿仔细审视，先相准他一个，以便后天可以手到擒来。
正看之间，只见一个四十多岁的女尼，光着头，披一件宽大的斜领道袍，里面又没穿衬衣，半裸露着前胸，后面跟一个老道婆，一人擓一个大号竹箩筐，正从供桌上撤下过多的供品和刚点了一小半儿的红蜡烛来。高脚灯台拉拉瑞春的袖子，指着那女尼小声地说：
“这就是娘娘庙的当家师父普慈。快过来，我先替你引见了，回头好到她禅堂里歇着去。”说着，迈开两条鹭鸶腿，登登登地走到了普慈面前，打了个问讯，透着特别面熟似地笑着说：
“一年不见，师父倒是越发地发辐了。咱们两个，倒有点儿像是牛郎织女，每年七月七，都要在这里相会呢！”
那女尼一见是老相识，急忙放下重甸甸的竹箩筐，双手合十，也显得十分亲热地回答说：
“阿弥陀佛！我这个牛郎，要是三生有幸，能修到你这么个风流的织女，不要说是一年一会了，就是十年一见，也要叫人快活死！今天你又是伴送哪位夫人奶奶来求子的？要我说，你才真是显灵显应的送子娘娘呢！凡是你伴送来的女菩萨，哪位不是一年之内准产麟儿贵子的？”
高脚灯台笑指着走近前来的瑞春说：
“给你引见引见，这位就是本县新任守备林老爷的夫人林大奶奶。论起班辈儿来，僭越得很，还是我未出五服的侄儿媳妇呢！大奶奶出阁其实不到三年，倒不是急着要抱儿子，只为公婆谢世得早，夫婿又不常在家，闺房里不免冷清些，要是有个一男半女的，一早一晚的喊两声，笑几笑，不也热闹点儿不是？是我给她保举你们庙里的娘娘最灵，真还把她给撺掇来了。咱们可是老主顾啦！没得说，还得叨扰你一个歇息的地方，茶资香金，援例拜纳。”
普慈听说是守备夫人拈香求子来了，不敢怠慢，急忙用袖子掸了掸身上的尘上，一面双手合十弯腰问讯，一面堆着满脸笑意谄媚地说：
“哎呀呀！守备夫人驾临，事先也不捎个信儿，后面的几间禅房斋堂，头三四天就全都定出去了，这可怎么好呢？今天一早，还有几家施主的奶奶来寻下处，都叫小尼给回绝了。赶晚上困极了，也只好在大殿上、两廊上将就着铺张席子胡乱歪一歪啦！不过守备夫人是贵客，要不是来求子，真是用八抬大轿请都请不来的呀！不管怎么说，总不能也去睡大殿哪！好在这三天里头，小尼反正是甭想合眼的了。大奶奶要是不嫌龌齪，就请到小尼的禅房里去歇着吧！连席子被单都是现成的。要茶要水，小尼不在的时候，只管向这个道婆要就是啦！”高脚灯台给瑞春引见娘娘庙的当家师父普慈。
普慈一边说着，一边提起那筐残烛来，交给了老道婆，一边就把客人往后面让。
正殿的后面，是一个小小的四合院儿，有一扇后门与外面相通。小院儿周遭一共有八间小房，除厨房、库屋和普慈的禅房之外，其余几间，包括老道婆的卧房在内，都已经就地铺满了席子，有许多求子的女香客在歇着了。别看她们如今在这里打地铺，显得怪寒酸怪委屈的，在家里可一个个全都是衣来伸手饭来张口的有身份的太太奶奶们。
普慈掏钥匙捅开了挂在门上的那把大铁锁，顺手从门框旁边的纸媒筒①里摸着了火纸媒子，到邻屋去引着了火种，进屋去点上了灯，这才把客人让进自己屋里落座。先从藤篓暖壶里斟了两碗现成茶水放在桌上，又从一个发黑的大橱里端出一个油漆剥落的果盒来，掀开盒盖儿，里面是几色糕点，放在桌上，请二人随意享用。
……………………
① 纸媒筒──没有火柴的年代，要用火石打火，因此必须有用过的火纸媒子，才能把火引着。当时的人家，大都在门边钉一个像笔帽似的圆锥形小铁筒，把火纸媒子插在铁筒里，以便于黑夜里进门之前先打火或引火。
瑞春走上山来，又拜了半天佛，嗓子眼儿里正渴得冒火儿，端起茶来，不问冷热，咕嘟咕嘟一连喝了好几口。等到喝完了，回过味儿来，才发觉有一股子难闻的土腥臭，令人恶心。普慈见瑞春果然渴急了，赶忙又斟上一碗来，嘴里一个劲儿地讨好说：
“这山上没有井，要洗衣服，只能下山到寨下村的小河边儿去；做饭烧茶用的水，都是雇人从山下饮水泉里挑上来的。平常时候，出十个钱一担就有人挑，如今庙会期间，山上人多，用水也多，泉里的水都快叫人挑干了，如今只好挑上浑水来用矾打了凑和着吃。饶是这样，出二十个钱一担，还没人肯挑呢！大奶奶是在家里享惯了福的人，哪儿喝过这种苦水？只好求大奶奶担侍一些了。倒是这几样点心，都是上品，大奶奶请尝尝吧！”
瑞春看那盒子里的点心，烟熏火燎的，分明是大殿上撤下来的供品，也不知有多少人的手摸过了，瞅着都有些恶心，怎么吃得下去？看看床上，铺一领竹编新席，挂一顶深蓝色粗夏布蚊帐，叠二条靛青印花夹被，横一个两头红元宝枕头，都是刚洗过不久的，倒还不怎么腌臜，比起隔壁的地铺来，又不知强多少了。心想夜戏开锣还早，不如先歪一歪靠一靠，歇息歇息，就颇为客气地致谢说：
“多谢师父照应，给了方便，感激不尽。等烧完了香，再一总致谢。这会儿大殿上香客多，师父只管去照应外面，这里茶水点心都有，我自己会张罗的。反正台上开锣还得一会儿，我就在这里先歇会儿养养神吧！”
这分明是一句反宾为主的逐客令，要是会听的，就应该道声“安置”，乖乖儿退出房去，才是正理。可是普慈嘴里唯唯地答应着，脚下却并不挪动一步，还在一个劲儿地唠叨：
“大奶奶只管放心，小庙里的送子娘娘是最灵不过的，凡是到这里来求子的香客，只要心诚，十个里就有九个不出一年都得了大胖儿子。你只要问问来烧过香许过愿的大嫂