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一个人，只要掉进了一厢情愿的泥坑，大概都会把对方设想得十分如意合拍的。马天祥怎么也不会想到，凤妹已经不是六年前那个可以接受叫花子施舍的可怜的孤女了。在娶妾风气盛行的当时，小姐的陪嫁丫头，过不了多久，就会变成通房大丫头，如果能生下一男半女，就是名正言顺的二奶奶了。林炳不纳妾则已，只要纳妾，凤妹必然是最佳人选。因此，凤妹一进林家，就处处为自己今后走这条道路做各种各样的准备：在林国栋夫妻面前，处处小心谨慎，事事老练周到，以博取两老的欢喜；在瑞春面前，更其殷勤体贴，尽心服侍，时常代为拿个主意或提个醒儿，有心要让瑞春觉得不能缺少她这个贴身智囊；在众下人面前，不托大、不拿骄，让人觉得她既能干，又稳重，既可爱，又可敬，是除了大奶奶之外的第二个小主母；而在林炳面前，一举一动，一言一行，都让林炳觉得她既美艳伶俐，又不轻浮淫贱。
风妹初到林家，只顾苦心经营她的锦绣前程，难怪马天祥几次到林家后门口托烧火厨娘去叫凤妹出来相见，她总是说“不认识马天祥是谁”了。
不久，林吴二族因大黄牯发生斗殴，双方死伤惨重，林炳为父母发丧，每七天做一场法事，共做七七四十九天。按当地风俗，每逢做道场，都要布施叫花子；而办丧事人家，到处都要用人手，连瑞春这样的新媳妇儿都闲不着，何况是底下人身份的凤妹？于是，有一天，马天祥终于跟凤妹在后门口池塘边见面了。
马天祥这六年来除了稍黑稍瘦一些之外，没有多大变化；凤妹却装作不认识的样子，把头一低，就要走进后门去。马天祥着急地喊了一声：“凤妹！等一等！不认识我啦？”说着，紧走几步，拦住了去路。
事情到了这一步，凤妹不得不站住，却装出一副刚认出来的样子，嫣然一笑说。
“噢，是花子叔！六年不见，你又瘦了许多。要不是你喊我，还真认不出来了呢！”
马天祥没有计较她这些，只是关心地问：
“我到吕家去找过你好几次，他们连话都不肯给我传一句。上个月你随嫁到林家，我又托厨嫂给你带过几次话，你都回说不认识。才几年工夫，难道你就真地忘了我了？”
凤妹笑了笑，漫不经心地回答：
“吕家是大财主，内外宅分得很严，我在里面伺候小姐，怎么能让我出来见你？这次随到林家来，厨嫂倒是跟我说过两次，我哪儿想得到姓马的就是花子叔你呀！说真的，花子叔，我小时候多承你照顾，打心眼儿里感激你。只是如今我长大了，也有了安生的地方，日子比上不足比下有余，往后你就不用代我操心了，以免人多嘴杂，凭空添出些是非口舌来。”
马天祥看了看凤妹的脸色，设身处地为她想一想，她的所虑倒也不是多余。但是在他心头紊绕已久的那个美梦，却不肯就此破灭。他叹了一口气，语重心长地说：
“在财主家当丫头，吃的穿的是比种田人强。不过你想过往后没有？自古以来，当丫头的不外乎这样几种出路：一种是平平安安，年龄大了，配个家里的奴才，世世代代跳不出奴婢这个圈子去；第二种是伺候尽心，年纪大了，叫本家领回自行择配，可是领养你的叔婶要是再卖你一次，会是个什么样的结果？第三种是叫主子看上了，收为偏房，名义上也是主母，可实际上还是奴才，要是遇上个爱吃醋拈酸的大老婆，这日子就连丫头都不如了；第四种是犯了过错，让人贩子卖到堂子里去，那可就是掉进火坑，苦海无边了。你不要只看到眼下吃穿都好，就不想想往后。实话告诉你悦，我要是一点儿能力也没有，也不跟你说这一通废话了。当年你母亲因为我的缘故遭到惨死，直到今天，我都觉得欠了一笔债，要不，天下那么多孤女，我也不会单单只关心你一个人的。如今你也长成大人了，懂得是非曲直真假好赖了，我不能不把藏在心头整整十年的这些话跟你剖析清楚。只要你相信我，这一辈子你不单不用再当奴才，还可以当一个有几万两银子的大财主。相信不相信，愿意不愿意，那可就全在你自己了。”
听完了马天样的这一番活，凤妹简直惊傻了。这个花子叔叔以前是太平军，这她知道；他之所以当了花子还那么关心自己，这她也知道。她出于苦命人对苦命人的同情，宣布从今往后不要他再给自己补报什么了。可是万万没有想到，这个穷花子居然声称拥有如此巨大的财富，能叫她永远跳出奴婢的贱籍，变成一个拥有上万两银子的财主！有道是“真人不可貌相，海水不可斗量”，谁知这个肢体不全的叫花子没有难测深浅的道行呢？这么一想，凤妹有些半信半疑了。她侧着脑袋，惶恐不安地问：
“你说的这些，都是真的么？”
马天祥知道一时间很难叫凤妹完全相信，因此，他并不忙于发誓赌咒地保证，也不马上前因后果地加以解释，只是淡淡地说：
“是真是假，只有等银子堆到你面前了才算数。今天人多眼杂，时间也不够，等三天之后，吃过晚饭，你还到后门口来，我把前因后果都告诉你。愿意不愿意，由你自己去决定吧！”
马天祥说完，看看四周没人注意，就悄悄儿地走了。
过了三天，凤妹吃过晚饭，拎了一篮子衣服，来到后门外的池塘边，刚把几件衣裳洗完，马天祥就到了。
马天祥没有像张国华那样要对方向天起誓，而是一口气儿说出了全部秘密。最后，马天祥再三声明，凤妹有绝对自由作出抉择：或者与他共同拥有这一万两，或者单独给她一千两，只是不许跟任何人商量。为了让她有充份的时间考虑，他七天之后在同一时间同一地点再来听她的回话。
凤妹倚在门框上，眼看着马天祥走远了，心里却在咚咚地不住狂跳。整整三天，她像失落了魂魄似的，睡不安枕，食不知味。上万两银子，当然是诱人的，那可是比一千两要多十倍呀！但是要她冒着生命危险去跟马天祥一起干，而且事成之后还要跟这个失去双手的残废人过一辈子，这个条件实在太苛刻了。嫁一个比自己大十几岁的丈夫，倒不是什么了不得的事儿。那年月，给人做填房的，比丈夫小二三十岁是常有的事儿，难堪的是马天祥没有手。但是转念一想，有了上万两银子，连子孙后代都不用发愁了，有没有手打什么要紧？一个男人没有了手，不还可以少偷鸡摸狗么？
她自问自答，思谋了几十遍，最后终于一咬牙一跺脚，要冒风险去抓那“上万两”。
第三天，是林国栋夫妇的“五七”，林家照例要做道场，马天祥也照例要来乞食。凤妹生怕自己又要反悔，见了马天祥，忙不迭地把自己的决定告诉了他。马天祥当然也知道这个姑娘的心是用银子买下来的，还要一次又一次地考验她，直到完全可以信赖了，才能孤往一掷。因此当天并没有多说什么，只叫她耐心等待，一俟时机成熟，立即行动。
林家的丧事办完，接着就下起了大雪，路上几乎断了行人，马天祥也只能窝在栖流所里喝金老儿为大家熬的稀粥，好久没到林家去跟凤妹见面。
女人的感情，是一件十分微妙、有时候简直无法用常理猜度的东西。按理说，凤妹已经跟马天祥订下了终身，不再另生异心才对，但是她对马天祥从小叫惯了“花子叔”，突然之间要她改口叫郎君，不但开不了口，心里也觉得十分别扭。特别是自从凤妹答应嫁给他之后，他倒涨了行市，拿起糖来，十天半月难得见上一次面，见到了，也是一副冷冰冰的面孔。问他什么时候才能挖出那注藏金来，又总是回说时机还未成熟。时间一长，凤妹反倒有些怀疑起来：是不是这个长毛在拿自己打哈哈呀？
凤妹自从十二岁被关进深宅内院，一住六年，轻易见不着�