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“你看清了没有，进村儿的人里面，有没有林步雪？”
“没有。”小顺儿摇着脑袋回答说。“我爹没说有他，我出村儿的时候，悄悄儿到大伯家门口看了看，除了林炳、林焕之外，只看见有林国梁，还有来旺儿，没看见‘子路不说’。”
“好！”立新终于做了决定：“他不来，咱们偏去请他来，这一台戏，还非得他来收场不可。他不来，不是他不肯来，一定是林炳没去请他。他是林炳的叔公，平时嘴上又最好讲些个仁义道德。今天林炳到吴石宕来抄家，一没有县里的火签，二没有太爷的硃批，办的又是逞强霸道的事儿，难怪他要背着他叔公。他不是想背着人吗，咱们偏去替他请来，再拿话一激一将，那些不便从咱们嘴里说出来的话，由他叔公嘴里说出来，他也就无可奈何、不能不听了。不过这林步雪也不是个一请就到的主儿，非得给他一点儿甜头才能把他请出来。这样吧，你们统统回村儿去，只要保住大人孩子不受欺侮就行，特别要护住我三叔。请老学究的事儿，由我去办。不论请来请不来，在我回村儿之前，不许你们跟林炳斗嘴动武；在我回来之后，再看我的眼色行事。去罢！”说完，解下围裙来，掸掸身上的土，又给小顺儿交代几句，就往林村去了。
二十多人中，有相信立新能请来老学究，并像卤水点豆腐那样，一物降一物，真能把林炳制住，救出叔公的；有知道老学究爱财图利，只要许他好处，没个不来的，只是能不能向着吴石宕人说话，制住林炳，却就不见得了；有认为老塾师一向胆小怕事，如今吴石宕成了叛匪的老窝儿，避之犹恐不及，借他点儿胆子，也不敢往这边伸腿儿，要想他来替吴石宕人说话，更是提也不要提起。三种人尽管看法不同，不过都听立新的分拨，归置好了家伙，牵着牲口，匆匆赶回村子里去了。
当这一伙儿吴石宕人回到村子里的时候，林炳已经清点完了立志的家财，在门上十字交叉地斜贴了两张大封条，接着又砸开了立本家的门锁，继续往外搬东西。三叔公被反剪着双手捆在立志家的廊柱上，老竹根拐杖扔在一边儿，有一名团丁手执单刀在一旁看守着。林炳正在吆喝着杠脚们搬运东西，一眼看见吴石宕现有的青壮年男丁涌进村来，心知一定是有人到地里去报信儿来着。做贼的心虚，只当是吴石宕人厮拼来了，看看那几十条抡大锤砸石头的铁胳膊，再看看自己挑出来的那几名团丁，虽然比其余那些酒色过度、满脸烟容的废物点心要强些，却也都是游手好闲、不务正业、在别处打了人做了案无处安身，流落到壶镇来的地痞、青皮、混混儿、懒虫。这些人，当团勇不过是为了混碗饭吃，并可以借此没事儿生事儿，敲诈几百文烟钱茶钱，发个小小的利市，或者闯进土娼暗门子的家里去，占点儿小小的便宜。真要是遇上了大阵仗，双方势均力敌，混战一场，不至于伤筋动骨的话，还可以对付一阵；若是逢上敌众我寡，要他们去硬打硬拼，白刃肉搏，那是指望不上的。林炳有鉴于此，见这几名团勇已经露出了怯阵的神色，为了鼓舞士气，急忙来一个身先士卒，抽出双剑来，迎着进村儿来的吴石宕人走了几步，按剑站定，如临大敌。林焕和来旺儿见了，急忙也各掣家伙，站在林炳身后。那七名团勇见首领已经上前，不敢慎着，又不敢过于上前，以免首当真冲，只是各人亮出腰刀，在林炳与朝奉之间站成一字儿横队，像是保着团总，又像是护着朝奉，摆出一副能攻能守的阵势来，战事以乎一触即发。
奇怪的是，这一帮吴石宕人涌进村儿来，对眼前这种阵势竟然视而不见，旁若无人地从林炳的鼻子尖儿底下走过去，还把各人的妻儿老小都叫进屋去了。顿时间，林国梁费了好大劲儿鸣锣聚众召集起来的人，走了个一干二净。
这一手，简直比给了林炳一个耳刮子更使他恼怒和难受。他带人来抄家，一半儿为籍没财产，填补他近日来的亏空；更多一半儿，还为的要造成一种声势，杀鸡给猴子看，叫留下的这几户吴石宕人望之生畏，从而投靠林家，达到他以吴石宕人攻打吴石宕人的目的。如今这一着棋分明已经失败：砸开吴立志的家门，金银细软值钱的财物早就一件也没有了，连米柜谷仓也都是空的。几张破旧桌椅，几件破衣烂衫，加上几间空壳儿房屋，满打满算也值不了几两银子。吴立志的家里如此，吴立本的家里也差不多，其余各家尽管还没有砸开，但可以预料，情形不会相差多少的。林炳明知道财物转移，不会藏得太远，大部分东西仍在村内左近几家人家屋里。但没依没据，也无法分别。单单这件事情，就已经使林炳十分恼怒，再加上这些人若无其事地一哄而散，连正眼儿也不看他一眼的轻蔑和藐视，更使林炳暴跳如雷。唱戏要有人捧场，变戏法卖膏药还要有人站脚助威呢，如今他在这里顶着石臼跳加官，却连一位看客都没有，岂不可恼？盛怒之下，林炳一跺脚，冲那几名团丁一声大喊：
“去！统统都去！把那些躲进窝儿里去的穷骨头全都给我轰出来！”
几名团丁听见团总一声令下，虽不敢怠慢，却又怕遭到暗算，只好三个一群儿两个一伙儿地手执钢刀大声吆喝着就近找个门儿探进身去。来旺儿见团丁们都走了，忙转身跟上，却一头扎到村子的最后面，进了立德住的那个小院子。
屋子里，小顺儿正在低声地跟他爹叙述立新的决策，要他爹利用给林炳纳过降书这样一种特殊身份，出去跟林炳慢慢儿周旋，只要拖延到立新回来，事情就好办了。林炳要问躲在家里干什么，就说正在规劝大伙儿写甘结，他就没话可说了。正在这时候，来旺儿推开房门闯了进来，扯开嗓子大声嚷着说：
“吴立德！你好大的架子！我家总爷奉太爷面谕，亲自到你们吴石宕来查抄逆产，宣抚百姓，你怎么出去照个面儿就溜回来了？你还算是递过甘结愿意为总爷效劳的哩！快走吧！总爷着我请你来啦！你快把乡亲们都叫到村前去，静听总爷的晓谕。快走！”
来旺儿一边嚷，一边却频频向小顺儿使眼色。小顺儿会意，帮着劝他爹说：
“爹，团总请你，那就快去吧！见了团总你就说：各家各户，都在张罗着写甘结，等写完了甘结，马上都去听他的晓谕就是啦！”
立德听小顺儿交代过了，心中有数，连忙起身陪笑回答说：
“是哩，是哩！团总传呼，我这就去。小顺儿，快请你来旺儿哥用茶，歇歇腿儿再走。”说着，拿起拐杖，一瘸一拐地出门去了。
来旺儿见立德走远，坐下来问小顺儿：
“立新叔哪儿去了？怎么不见他回村儿来？”
小顺儿被关在林家后院儿的半天半宿，来旺儿被褥茶饭的照顾得很周到；临放他的时候，又悄悄儿地告诉他立德供出了白水山的机密，林炳扶病去了壶镇，内中必有重大变故，要他多加小心，并设法通知山上早作防备。通过这一段交往，小顺儿对来旺儿的看法略微有些改变，回村以后，跟立新说起此事，立新又告诉他来旺儿经大虎的一番开导之后，略有悔改之意，并愿意替吴石宕人通风报信儿当内应一节。因此，对来旺儿的戒心多少放松了一些儿，不是太机密的事情，也不打算瞒着他，于是就照实告诉他说：
“我三伯到林村去请乡约老夫子去了。”
“请他来干什么呀？”
“我三伯说，老学究是林炳的长辈，他说话，林炳还不敢反驳。”
“用钱去买通他么？”
“不，老学究满嘴上仁义道德，明着给他送钱疏通，他会把钱扔出来，把人骂出来，装一副廉洁清正的面孔给村里人看。他常说：‘君子爱财，取之有道。’要想收买他，就得照顾他的面子，借一个题目把银子送去，他就会替我们出力，向着我们说话了。”
“立新叔用什么名义给他送钱去的呢？”
“这个我不知道，我三伯没说。”
“这事儿，能成不能成，我看还两说着。你不知道，自从家爷死了以后，炳大爷特烦老学究，有什么事儿，不单不去跟他叔公商量，还尽躲着他。就拿今天这事儿来说吧，叫我今天一早去请地保，却又关照我不要叫他叔公知道。看起来，老学究就是肯向着你们说话，炳大爷还不一定肯听不肯听呢！”
“我三伯说：正为林炳今天办的这件事儿背着他叔公，他才偏要去把他叔公请来见见这场面！不管怎么说，老叔公说出话来了，林炳就是不愿听，总也不能当众驳