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佟潜走出破瓦弄，心头兴奋莫名。
——壮飞，成功了！仗义每多屠狗辈，此言不差。
——已联络上“哥老会”了。五省六千会众，可是一股不可小觑的力量。
——当然，一切还要靠你们倡动变革大势，方有望能动用这支大军。
——但愿我们有真正用得着的一天。
佟潜沿途默想，不觉已返回到“武勇学会”的大门前。
他却在此刻嗅到了一股浓厚的血腥气。
第六章 孤舟百战久低昂
谁也没法想象，辉煌瑰丽的紫禁城深处，竟有如此一座怪异的建筑。
一座黑得彻底的楼房：漆黑的砖墙，漆黑的瓦椽，漆黑的门户。甚至糊在窗上的纸亦是墨黑色的。正门顶上无牌匾题字，完全看不出这所两层楼房在禁宫中的功用和地位。
楼房五丈内，人踪渺然，鸦雀无声，一片死寂。
楼房本身亦仿佛透着“死”的气息。
※※※
一名怪里怪气的红脸太监，坐在这座“黑房”内堂一张酸枝大椅上，在猛力吸着鼻烟。身后有两个小太监在努力替他捏骨捶背，状甚殷勤，仿佛侍奉稍有差池，便必有杀身之祸。
三人胸前俱挂着一片形状奇特的玄黑铁牌。
那名大太监怪眉紧皱，似乎等得很不耐烦。
“李公公，抱歉让您久等了。”
一把洪浑凌厉的语声自堂后传来，催得那大太监浑身发麻。
一身黑衣的向保步出，身后三名同样雄壮慓悍的黑衣大汉跟随。四人胸口亦挂有那片一式一样的黑铁牌。
没有这小小一面铁令牌，绝对无人能在这座“黑房”出入——即使是向保。
那太监李公公知道：向保身后三人便是著名的“影子”。
——“影子”是皇宫中人对大内密探的匿称。
向保在李公公对面坐下。“老佛爷圣体无恙？”
“当然……嘻嘻，大人有心喽。”李公公怪笑道：“客套话不说了。大人，老佛爷所谕……”
向保忙道：“老佛爷下达的任务，下官自然全力查办。下官最近得知，那干谋反逆匪当中，竟又出了一名厉害角色！”
“哦？”
“李公公可知近日武林中的头号大事？”
“唔……是否那王五又干了什么好事？……噢，我记起来了，最近天津霍家好像出了个年青好手……”
“那都不是。眼底下京师内，最近冒起了一名三十出头的高手，姓佟名潜，一手搞出了一所名叫‘武勇学会’的可疑组织。战绩是：曾于恭亲王府‘演武大会’上与步渊亭战成平手，因而名噪京城。”
李公公猜错了，不免显得孤陋寡闻，便乘机笑道：“是么？那么‘京师四岳’也算不了什么……呵呵，对不起，大人，我不是说您……”
向保面色一沉，嘿嘿强笑，一双凶目牢盯李公公。
李公公随即一懔。他深知向保是个真正可怕的人物，虽是官职不高，但一身武艺确是石破天惊，从无敌手，加上其心狠手辣的霹雳手段，早甚得太后器重，委之入主这个“大内密营”，统率二百多名艺业惊人的大内高手，实力绝对不小。
另方面，向保在沧州当捕头的年头，其狠辣手段曾震慑当地黑道绿林，当年便至少有十名剧盗高手因而神秘失踪，据说是慑于其威而逃逸。但另有传闻，向保曾生擒这干黑道凶人，却俱饶而纵之，教他们都心悦诚服，皆与向保结为异姓兄弟，甘愿隐姓追随，隐伏在江湖中招兵买马。因此，向保所能动员之黑道力量，亦是不可低估。
李公公虽是慈禧跟前的大红人，亦不欲犯着这个在朝在野俱具实力的凶星，便陪笑道：“大人神通广大，必已查出这个姓佟的和那些谋反匪人有何关系。”
向保板着脸道：“此人于京城内开设的‘武勇学会’，最近广招弟子门生，又收揽不少京中武师，明显有吸纳武林道上力量的野心。何况下官查知这个佟潜跟逆党首领之一谭嗣同乃莫逆之交，而谭嗣同的一名小师弟亦寄居在‘武勇学会’之内。”
“嘿……那个谭嗣同！”
“另外有一批在京儒士，还有朝廷命官——”
“噢，大人，这方面可不必阁下操心了。大人也知道，老佛爷圣谕，只着向大人专注对付江湖道上的谋反力量，所以嘛，朝廷内部的事……”
向保心头大怒：这老阉宦分明是指自己越权！可是他既抬出了“老佛爷”，也就不便发作了。
李公公亦不敢多顶撞向保，连忙又安抚道：“大人既是当今江湖霸者，必有明策对付这干人。”
“下官曾多次亲身跟踪那佟潜，又打探过当日他跟步渊亭交手的情形，测知他虽拳腿刀枪样样精通，但实以轻功、腿功及点穴手法最为精纯。好几次下官不是仗着在沧州时练就的追捕功夫，早已给他以惊人轻功甩掉了。”
“那又如何？……”
“李公公有所不知：当今京城另一高手‘鬼拳’古辟风，现正在众多王公贝勒间左右逢源。此人五年前初抵京城时，下官曾二次目睹他跟人交手的过程。”向保略一顿，又道：“此人之武技专长，尤其轻功身法方面，竟跟佟潜的身手有七成以上相似！以下官断定，二人必有渊源。何况他们先后抵京，甚可能另有图谋。”
“那么……”
“下官有一方法，可教他们二人的关系暴露，无所遁形；假如两人真的互不相识，亦可就此除去佟潜，削弱叛逆的力量，而不费咱们吹灰之力。”
“那是什么方法？……”
“这得要借助公公跟贝勒爷们的关系了……”
“哦？……”
向保走到大堂中央，负手背向李公公道：“歼灭敌人最好的方法，就是让他们自己之间也变成敌人。”
※※※
佟潜没想到，步入“武勇学会”大厅时，第一个看见的人便是谭嗣同。
“壮飞兄！”佟潜喜形于色，马上上前与谭嗣同抱臂问好。
“佟兄，别来无恙？”谭嗣同发问时却是神色疲困。
“啊，壮飞，看你那风尘仆仆的模样……”
“又哪有空竭息呢……天下有志之士，莫不为变革图强而奔走，复生何敢让人？我此来也只是看望一下佟兄这儿的情况，刻下便要回湘，筹办开设长沙‘时务学堂’的事宜。”
“壮飞不用劳心，此处情况尚好。我却担心壮飞身先士卒倡行变革，颇是危险……实在应该把九斤留在你身边，以策安全。”
“不必了。我尚可照顾自己。何况九斤为人沉静，是不愿意跟我浪荡风尘的……他虽不能言，我自明白他的心意。他在这里可还有点儿用吧？”
“咱们正缺了他这种人材！欧阳老师所传的医术实是出神入化，看看小宇，早前伤了右肩，给九斤一治，现在也转动自如了！对了，九斤呢？……小宇——”佟潜看看厅内，方发觉路小宇和一众弟子、武师之间，尚站着一个陌生人。“这位是……”
路小宇忙道：“这位宋先生，刚才救来了一位身受重创的大叔，正在内堂让九斤哥治理。”
“在下四川宋大手，拜见佟师父。”
佟潜忙拱手回礼，顺道打量一番眼前这汉子：高瘦个子，四肢修长，身穿平凡不过的布衣，一张脸七分像猿猴，长得丑陋非常，双眼却是神采不凡。再看其双手，果是人如其名，一双肉掌异常长大，掌身薄而平整。
“谭某多谢宋兄。”谭嗣同亦抱拳向宋大手称谢，众人大感不解。
“刚才谭某入内察看过伤者，方知宋兄所救的，正是谭某故人知己。”
众人这才恍然。
宋大手回礼道：“这位就是大名鼎鼎的湖南谭先生吧？宋某实在仰慕已久！”他又转头向佟潜道：“佟师父，可否借一处地方，跟阁下与谭先生说几句话？”
※※※
书房大门掩上。三人围坐。
｜5｜“宋兄……”佟潜忍不住问道。
｜1｜宋大手不语，只是双手合拢，十指怪异地扭缠在一起，合成了一个古怪的结印。
｜7｜“啊！”佟潜恍然。“原来宋兄是‘哥老会’的兄弟！”
｜z｜宋大手一笑点头。谭嗣同亦舒了一口气。
｜小｜佟潜却心头一懔，心想“哥老会”确不简单：刚刚才跟他们直隶分舵的人面谈完毕回来，此刻已有人马派到。
｜说｜“佟师父，在下近日方从四川急赶而来，正是奉了直隶分舵的密令，到来作‘武勇学会’与分舵间的联络人。佟师父已是京中名人，不便亲自奔走。在下面孔较生，行走出入自然方便一点儿。”
｜网｜谭嗣同也道：“是的，佟兄，壮飞此次入京，正是得知一事：后党中人对咱们的行动已有警觉，更已派上大内密探监视你。所以我特来告知你一切小心。我也是秘密乘夜入京，以免更增加你的嫌疑。�