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还有，意尼分行的管事为什么会被派到安可城来？那个管事说的，爷爷的儿子把他们赶走了，那个他们指的是谁？商行的管事们吗？赶他们的不会是爸爸吧？
一定不是，说不定是大伯父做的！可大伯父为什么要这样做？那些人不是爷爷安排到各个店里去的吗？不过，那个管事居然把全部姓“萧·卡多”的人都骂进去了，实在可恶！她也是姓“萧·卡多”的呢。
爸爸和大伯父，还有管事们之间，似乎有些不对劲，那个管事说的，大堂姐贝丽尔差点儿被绑架，是怎么回事？是管事们做的吗？为什么？他们想勒索什么？
现在她该怎么办？还要联系这里的分行吗？那个管事会帮助自己吗？而那个老古，会不会……绑架自己呢？
明娜伏在床上，心头一片茫然。她迷迷糊糊地，连晚饭也没吃，一直到第二天早上，从睡梦中醒来，才下了决定：不管了，现在看来，萧家商行这边靠不住，她还是依靠自己的本事，南下魔法之都去找索伦老师吧。至少，他只会叫自己背魔药书、做感冒药水、剥蛇牙和蛞蝓皮，但绝不会伤害自己。
拿定了主意，她开始感觉到肚子饿了，昨晚上根本没吃饭呢，现在早饭时间好像过了，不知道还有没有吃的。
她连忙起身洗脸梳头，正想去厨房找东西吃，却看到一个七八岁大的小男孩拿着个盘子站在她门前，道：“神父让我拿给你的，还说你以后不要再不吃饭了。”说罢把东西往她怀里一塞，转身就跑。
明娜怔怔地看着盘子里热腾腾的面包和一小块蛋糕，忽然有些想哭，掰下蛋糕一角放进嘴中，只觉得前所未有的香甜。
吃完早饭，她来到前殿，正好其他男孩子都结束了祈祷，离开做自己的事去了。她走到里德尔面前，有些别扭地向他道谢。
里德尔又露出他那个可怕的笑容，道：“不必谢我，这是为了替艾伯特和保罗庆祝所做的蛋糕，每个人都要吃的。你现在……觉得没事了吧？以后就算有什么不开心，也不能不吃饭，知道吗？如果有烦恼，可以跟我说。现在，你有话要对我说吗？”
明娜张张嘴，忽然有一种把所有事都告诉他的冲动，但一想到过去吃过的亏，以及爷爷对里德尔的评价，她又犹豫了，过了好一会儿，她才摇头道：“没什么，谢谢您。我以后……会听话的……”
但是她的心里，却已拿定了主意。
第七十六章、偷跑与反偷跑行动（下）
从这天开始，明娜就扮起了乖小孩，不但对里德尔和老修士十分礼貌，还刻意地接近讨好那些男孩子们，表现出知错的样子。孩子们对她的转变是半信半疑的，但见她甚至愿意帮他们做肮脏的工作，就暂时相信了她，对她的监视，也放松了一些。
除此之外，明娜还尽可能争取机会跟随里德尔外出，把安可城内的大街小巷先摸透了，特别是在沿河地区，只要一来到住在河岸上的光明神教信徒家中，她就想方设法脱身去打听南下船只的消息。
里德尔只要求她不能离开自己的视线范围，至于她跟什么人说话，并不多加理会。
明娜惊喜地从船夫那里打听到，从安可城南下，最便宜的一种交通方式，是借乘货船，在底舱占一个两三尺见方的空间，食水自理，只需要八十个铜板，终点是一个叫法拉底斯的小镇。明娜记得，这个小镇就位于魔法之都以北八公里处，爷爷曾经称之为“物流中转站”，它与魔法之都之间只隔着一片平原，走路只需半天时间。
明娜身上还有一点钱，足够付这笔船费了，而且还有余钱买干粮。她从船夫处听说，大后天就有一艘这样的船出发，还有八个空位，订金要付十个铜板，过时不候，订金也不会归还。明娜算了算日子，到时候里德尔神父应该还没回来呢，暗暗高兴，打算明天他一离开，就来付订金。
“莎拉，我们该走了。”里德尔在远处叫她，“你在干什么？”
明娜心下一惊，忙跑过去笑道：“没什么，我在听大叔们说有趣的事呢。神父，我们要回去了吗？”她有些好奇地看向他手里的一大包物品：“这个是什么？”
“是别人给的春鱼，我们到奥斯格先生家去吧，他的夫人最喜欢这种鱼，说不定会给我们不少东西呢。”
明娜怔了怔，想起昨晚上有个小男孩曾说过很想吃鱼，犹豫了一下，便说了出来。
“哦？是这样吗？”里德尔瞧了瞧手上的鱼，向路边的小贩要了片大叶子包了两条鱼出来，塞给了明娜。
到了那位奥斯格先生家里，明娜惊愕地看着里德尔用十分谄媚的语气说着奉承话，把那位体格毫不输给温妮的奥斯格夫人捧成了安可城第一美人、最善良仁慈高贵的夫人以及威沙与韶南最耀眼的明星，而且当他说这些话时，五官居然没有扭曲成平时那副可怕的样子。他十分恭谨地献上那包用水生蒲叶随意包起的春鱼，声称那是从意尼运来的最新鲜的美味，特地从萧家商行那里要来送给美丽可亲的奥斯格夫人的。
而那位体重两百镑的夫人，则咯咯地笑个不停，一边叫人收下春鱼，一边从自己的随身小包里摸出几个金币来塞给里德尔，还让他多来做客。明娜看着她身上俗气华丽的彩绸裙子，以及花纱头巾（这种材料通常是用来做窗帘的），还有她脸上那种傲慢与轻视的神情，再回头看看里德尔卑微的姿态，心里直发堵。
一离开那所豪宅，明娜就忍不住问道：“神父，您为什么要用那样的话奉承她？那个女人配不上您的称赞，而且她根本不是真正的光明信徒。”真正的信徒是不会用这种态度对待一位修士的。
里德尔却微笑道：“孩子，你是为我觉得委屈吗？其实不必难过。奥斯格夫人知道我说的不是真话，也知道我为什么要这样说，我也知道她知道，只要她大方地给钱，而我又达到了目的，那其他事就变得不重要了。”
明娜皱着眉问：“钱有那么重要吗？您宁可让自己受那样的侮辱？”
“当然重要了，孩子，我需要钱。”
明娜不再说话了。里德尔看她几眼，笑道：“其实，我并不是常常这样做的，如果不是萧家商行不再给钱，我也不需要去奉承别人。以前老管事还在世的时候，每个月都主动会送钱来，只不过是瞒着上面的人而已。”
明娜闻言，顺着他的目光望向前方，那里正是萧家商行的铺子，意尼来的那位管事仍旧歪坐在店前一边喝酒一边大骂，不管店员们怎么劝，也不肯离开，路过的行人纷纷走避，而那位副管事老古，则不见踪影。
明娜撇开头，不想再看。
次日清晨，里德尔就离开神殿出城去了，老修士接过了修士的职责，而孩子们则统一由年纪最大的艾伯特照管。明娜参加完祈祷，见大家都开始做自己的事，便回房找出藏起来的钱，悄悄溜向大门口。
谁知这时，艾伯特却突然叫住了她：“莎拉，你等一下。”他拉着一个男孩子跑上前来，道：“休利那里缺少人手，你跟他们一起去编草席吧。”
“编草席？现在？”
“对，这几天天气热，很多人都会买草席回家的，咱们之前编的都卖光了，要再多编一些，这比找零工要轻松多啦。”休利弯起他那对笑眯眯的眼，“莎拉，你来帮忙吧，艾伯特要去工作，我们只有四个人，人手不够。”
艾伯特也向明娜点点头：“反正你也没什么事，对不对？神父说了，要你多跟我们在一起。”
明娜咬咬唇，只好磨磨蹭蹭地跟他们去了。
草席是用本地特产的一种白色艾草编成的，十分光滑凉爽。年纪较小的男孩子们，还不到找零工的年纪，就留在神殿里编席子，其中以休利的手艺最好，编出的草席图案复杂精美，卖的价钱也更高。
当明娜听说这种草席是史诗英雄萧伯爵的发明后，兴趣顿时增加了许多。她看到休利他们为了多编出些花样来，特地把艾草染成各种颜色，就跑去看他们的染料，发现那是几种矿石的粉末加水混合成的，长久接触会对人体有害。她提议用有色的草汁代替，还拿院子后面水沟边的几种草类做了示范，结果休利他们都高兴坏了，那些草都是随处可以找到的，比矿石粉末要便宜得多，色彩也更丰富。为了感谢明娜，他们答应晚上给她做一块白面包。
明娜并不觉得有什么可高兴的，这些知识都是当年学魔药时的副产物，她心中倒有些后悔，因为改进了染色方法，男孩子们都兴奋得不得了，一直拉着她不放，结果她居然一天都�