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“走吧！”
塔莎突然大声，吓得杰瑞身躯一震，她的眼睛睁大一些，盯着杰瑞，“你说过你想去北方找‘诺丽’女士，现在我们可以付出行动了。”
诺丽是他们的远亲，但规划从洛雷里至北方大陆的路线并非易事。
“。。。”
杰瑞犹豫片刻，用力地点点头。
他的回应让塔莎露出久违的笑容，但他现在所想和塔莎所想并不一致。
塔莎想到他们前往白雪皑皑的北方，过上平静舒适的生活。
杰瑞想到诺丽女士在北方的地位，也许他能去学院进修，追逐某人的背影。
利奥·塔内库的背影在他脑中挥之不去，他对这种感觉并不排斥，暗暗握紧拳头，发誓自己也要变得强大。
姐弟不约而同地抬头注视纯净的湛蓝天穹，静默片刻，调转马车离开乡野。
在另一边，利奥和索尼雅办理手续花费一些时间，交付十多枚铜币得到两份通用证明，顺利进入村庄围绕小镇的混搭地段。
抱着收集情报和观察事态的念头，他们前往小镇里类似的酒馆的地点，在半途遭遇两队人路过。
十多人队形整齐，身着类似手写员的正规条纹装，佩戴银辉闪烁的徽章，眼神锐利明亮。
肩章和服装都说明他们来路正规。
其余一队难以形容，人数更多，既有准备齐全的冒险者，也有模样凶狠的佣兵，他们的统一腰带似乎说明他们来自某个工会，虽和另一队分两路，目的地却相同。
他们前往的方向恰好是利奥和索尼雅前来的，即为梅尔维斯。
“市府调查队，以及告示招募。。。工会队伍吗？”
利奥和索尼雅加入周围纷纷避让的行人，留心观察调查队的细节。
他开始思索。
不难猜测，梅尔维斯的异象引起洛雷里官方的注意。
从派遣调查队而非军队的事实可适当推测，他们调查进展有效，很可能不知晓梅尔维斯的现状，对污蚀的存在也不警惕。
另外，同时派遣官方调查队和招募队伍的做法，可见洛雷里对这件事的重视程度，在他们了解梅尔维斯空无一人的情况后，也许会采取出乎预料的措施。
调查队很快离去，议论纷纷的路人也逐渐离开墙角，继续平时的生活。
只是个小插曲，利奥和索尼雅顺入人流，几经询问来到一家简陋的旅馆，内置一片喝酒的小地方，刚掀开起毛纳垢的布帘便冲出一股酸鼻的酒味。
“我们坐最里面，两杯连麦酒，一份告示。”
索尼雅拉了拉兜帽，随手将一把铜币划给讶异的前台老板，绿眸迅速扫过几张小木桌上的酒客，跟上前方准备就坐的利奥。
索尼雅一袭灰袍，遮蔽容貌的姿态本就罕见，加上她刚刚露出的嗓音，着实招来许多苍蝇般的目光。
但当他们留意到利奥背后的剑时，便猜测其佣兵身份，从而悻悻地收回视线。
不一会儿。
“您的好酒，还有您的告示，尊敬的先生和女士。”
忐忑的侍者抱着大号的木杯，小心翼翼地防备满满的酒沫浸湿手里的告示，作为本旅店最出色的侍者，他有惊无险地完成任务，随后松着气离开角落的缺角木桌。
“。。。”
索尼雅抿了抿红唇，低头注视着廉价的连麦酒，似乎被那位侍者传染，突然有些忐忑。
“连麦是优质的材料，有人告诉我它可酿造五十多种优质酒液。”
利奥似乎察觉到索尼雅的迟疑，他点了点木杯，“当然，多半是谎言，我只知晓两种。”
“洛冬萨的‘雪潮’。”
他的指尖离开索尼雅的木杯，泡沫消散，里面的酒液刹那间变化颜色和光泽，像是被装在杯中的纯净湖泊。
“神圣边境的‘奥琳’。”
他收回手，黄昏之戒的光芒还残留些许，身前的木杯便呈上绯红色的酒液。
“我很荣幸。”
索尼雅轻呼一口气，她感觉压力更大，握紧木杯，仿佛装着的是最贵重的事物。
“不用紧张，你会喜欢它的。”
利奥想着往事，将木杯中的酒液一饮而尽。
很快，在索尼雅品味雪潮的空余，他们将话题从“今后的路线和目的地”转向桌上的告示。
除去烂俗的套路和无关的寻人启事，有两件事值得关注。
“梅尔维斯调查队招募”。
“怀菈所属地的野兽”。
前者和利奥推测的差不多，洛雷里的确在为调查队招募人手——各种各样的工人，粗通算术的平民，懂得建筑和木头摆放的学者或工程师等。
基本有些动作，却不易猜测。
而关于“怀菈所属地的野兽”。。。。。。
利奥感觉眼前一亮，准备说些什么。
前台突然爆发争吵声，还伴随木椅折断的撕响。
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第五十七幕 黑之潮III（）
前台老板和中年酒客的争吵夹杂辱骂，火药味浓郁，倾听言语不难察觉，起因只是价值几枚铜币的酒水。
周围的酒客很快收回视线，他们清楚这类破事几乎每天都在上演，根本不值一提。
只是一个无聊的小插曲。
“。。。”
桌前的利奥和索尼雅连头也没抬，他们的注意力至始至终放在平铺的告示上，便是利奥食指按住的那一处，第五条，关于“怀菈所属地的野兽”的详细。
索尼雅一丝不苟地端详着，默念具体内容。
“小镇北边的树林有野兽出没，尽管领主告诉我它属于我，但我没有办法行使我的权利，我邀请许多的猎人，他们却派不上用场。真让人厌烦，我怀疑那片树林本就不属于我。噢，我不想继续无端的猜忌，请任何有本领的猎人，佣兵，冒险家，甚至流浪汉，只要你们能帮我解决烦恼，我会支付足够多的报酬。
你随时可以来小镇东侧的街道找到‘怀菈商铺’，向我展示你的能力。当然，我们能事先谈好价钱，以及事情的经过。”
默念完毕，索尼雅眨了眨绿眸，若有所思。
她不明白利奥为何指出这条平平无奇的告示内容，也许存在深意，但她现在猜测不到。
“。。。抱歉，我不理解。”
索尼雅静默数秒，无奈摇头，“我们的钱足够多，更重要的是，这种告示一看就像——”
她顿了顿，将白皙的食指点在自己的额头处，显示出她深思熟虑却又苦恼的模样，“——某种恶作剧？否则也是浪费时间的活计。”
要知道，不论什么样的野兽，比如平民眼中的猛兽，豺狼群，猎豹，狮虎，甚至大型熊。
哪怕在一名装备齐全，训练有素帝国士兵眼前也不过那般，更别说在能力者面前。
更别说，在索尼雅这样的法师之中的佼佼者面前。
“告示（怀菈）的说法很特别。”
利奥继续看着其内容，它们都是由发布者直叙，手写员抄写而成的，类似面对面的谈话。
他指向句子的某处，说道：“领主将领地赐予某人，这是一种殊荣。”
索尼雅闻言蹙眉，伴随思索，绿眸渐渐偏向某处。
她思索着，一般平民绝无机会获得领地，那与租赁的耕地不同，是类似其他贵族般的特权。
由此可见，这片领地对当事人而言意义非凡，就像帝国士兵对自己的勋章引以为豪，贵族以领土为高傲的资本那样，按理说（怀菈）应该珍惜，重视，甚至作为领土的拥有者而骄傲。
“但（怀菈）不这么认为，她甚至因此产生无端的猜忌。。。”
利奥继续说着，索尼雅的眉头越皱越紧，她忍不住打断他的话：“等等！”
她咬了红唇，困惑不解，“这仅仅是份告示，也许有些奇怪的地方，但是。。。也只是份告示？”
在索尼雅看来，利奥所言皆是凭空的猜测。
“没错，没错。”
利奥点头，同意索尼雅的话，“我似乎没告诉你最关键的发现，抱歉。”
他有些不好意思地笑笑，食指不知何时沾上酒液，将告示内容的几处文字点湿，重新展示给索尼雅观看。
单个的瑟薇塔帝国通用文字像某种歪斜的符文，当它们上下连接起来时，却又类似其他的文字。
“。。。”
索尼雅沉默着，慢慢睁大眼，在帝国学院修习五门大陆语言和三类符文的她终于识别出它的来历。
巧妙隐藏在告示内容间的，蕾西亚符文。
“蕾西�