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隐约可见环在苗寨边缘外的环形木墙之中，有着不少高大且枝繁叶茂的参天榕树，在寨中那些以竹木为草为顶，三开间带前廊，鳞次柿比的杈杈房顶上伸开巨大的树冠，巨型的树根相互缠绕裸露在地面上。
而墙外四周又是阡陌交错，良田纵横，从山脚附近一直延伸到四周半山腰处，种满了各种蔬果和茶树。在青山绿水间，点缀出一幅墙内屋舍俨然，墙外宽阔田野的美景。
“我这就带你们去见榔头。”那壮汉说着，就把萧石竹他们带下了战船：“见了榔头，你们便可道明来意，何去何从再由榔头决定。”。
“有劳了。”萧石竹没有反对，点头间迈开双腿，从容不迫的跟了上去。
走出十几丈，过了苗寨西面那道高大坚实，且门头上挂满各类兽骨的粗犷寨门后，就进入了祥和宁静的寨中。
踩着青石铺成的路面，朝着寨子正中而去，随处可见穿窄袖、大领的对襟短衣，下身穿百褶裙，走起路来便是飘逸多姿，婀娜动人的三苗女鬼们，正在自家屋边的石磨前推磨，或是在古老的木制纺织机前纺线、织布少女们则用从山中采来的草叶靛将土布染成后，在上面开始了绣花。而男鬼们匆匆来往于寨中寨外之间，背回大架大架的柴禾，或是才采摘的新鲜瓜果蔬菜。
诸鬼脸上都透着和蔼，并没有传说中的野蛮和嗜血。
萧茯苓好奇的左看看，右瞧瞧，走走停停对什么都有兴趣。那壮汉也没催促，反而耐心的给她解释着什么叫单绣和彩绣，以及蜡染。
不过几百丈的路程，足足走了近一盏茶的功夫后，他们才来到了寨子正中处。
但见那儿有一片方圆一里的圆形广场，四周八方上，各自立着一根三鬼才能合抱住的三丈高石柱，身披七彩布条无数，顶上都各自安放着一个狰狞的牛头骨。
不少三苗老鬼们，三三两两的结伴而坐在广场边上，吹奏着芦笙、芒筒用古老的苗语，轻声低吟着三苗代代相传的创世歌和先祖歌。
而在广场正中处，矗立着一栋下层呈平面四方形有着三重檐歇山顶屋面，顶上覆盖小青瓦的鼓楼。
整座古楼都是利用逐层内收的粱、枋、瓜柱、檐柱支撑挑出屋檐。无一钉一铆，全是撵横穿斜插，衔接紧密且又牢固。其用料粗大，结构严谨又工艺精湛，纵然经风雨千百年，依旧巍然不倒。
那个三苗壮汉带着他们从南面那门上挂着上书上书“风调雨顺”四个大字匾额的通道进入楼中，在楼中站定。但见头上顶部有两根粗大笔直的杉木作主梁，搭成了十字撑起了楼顶。梁下正中处地上设有直径五尺的圆形火塘，周围以十六根合抱的外环金质檐柱为衬，柱间放置着四条长形大板凳环在火塘边上。
借着火塘里忽暗忽明的火光可以看到大楼北面深处，置放着一面磨盘大小的兽皮大鼓，四周金柱上还挂满了长短大小不一的无数牛角。
坐在北面长凳上的是一个皮肤古铜的中年人魂身长七尺的他头顶挽着发髻，穿着自家纺织的无领右开襟亮布衣，直筒大裤管亮布裤。腰间挂着的除了号角，酒葫芦外，还有一柄守在兽皮刀鞘里的弯弯腰刀。
在他下方左右两边，分别坐着一个男鬼，其中一个虽然身材干瘦，却长得干练精明，脸上一双铜铃大眼炯炯有神不住的的打量着萧石竹他们。
另一个有点驼背，身着鲜艳的红衣，脸上用涂料画出花里胡哨的图案，手中杵着一根身上爬满青藤，弯弯曲曲的木杖。
应该正是这个苗寨的苗巫大祭司。
“回榔头。”三苗壮汉面朝坐在北面的中年人魂，单膝下跪后垂首道：“九幽王带到。”。
创世歌：是一种很古老的神话故事歌，主要是叙述天地日月的起源，万物的产生。
祖先歌：主要叙述三苗的产生，民族的来源和迁徙。
【322】斗熊（）
“松绑。”那个被称为榔头的中年人魂，挥挥手示意壮汉解开萧石竹他们的手上麻绳后，一扫对面诸鬼，目光最终落在了萧石竹满是镇定自若的脸上，半信半疑的问到：“你就是九幽王？”。语气生硬，充满了狐疑。
“正是。”挺直腰板，揉了揉微微酸麻着的手腕后，萧石竹点头一答，长身而立注视着榔头。
“有何凭证？”榔头微微阖眼，又问到。他也没有见过传说中的九幽王，自然拿捏不准忽然轻装简从来访，在这屋里站着的人魂是不是真的九幽王。
“这是酆都大帝恩准我随意征伐冥界各诸侯国的圣旨，想必你们都略有耳闻。”萧石竹从自己袖中，慢慢地抽出一卷卷起的圣旨，递给了身边那个壮汉：“这就能证明我是九幽王。”。
萧石竹早已猜到贸然到访，必然有鬼要对他的身份心生怀疑，早有准备的他随身携带着圣旨，就是为了防着这一刻。
壮汉接过圣旨，先徐徐展开后小心翼翼的检查一番，发现并没有在里面暗藏可以伤人的暗器后，才双手奉上给了榔头。
那榔头之前也在大头领三苗那儿见过酆都大帝圣旨，细细一看后但见萧石竹交出的圣旨上的笔迹，印章以及防伪花纹皆是和酆都大帝以往发的圣旨一模一样后，起身走到萧石竹身边把圣旨递还，微微一笑道：“区区一道圣旨，我还不能确定你是真的九幽王。”。
顿了顿声，榔头又似笑非笑的道：“或许这圣旨是你偷来的呢？”。不过语气，倒是没有之前那么生硬了。
“那你还想怎么证明？”萧石竹并未顿感惊讶，淡然一笑间，慢条斯理的卷起圣旨收入袖中。
“久闻九幽王能征善战，东征巫支祁，西伐鬼王，南击共工国那都是百战百胜。想必是身手了得，魂气不弱之鬼。”榔头围着他缓缓踱步，略有轻蔑的目光始终打量着高高瘦瘦的萧石竹：“而我们三苗又崇尚武力，很想见识一下九幽王的本事啊。”。
“哪有那么夸张，西伐鬼王时我差点就死了好吗？”萧石竹嚷嚷了一句。
“你想和我打？”顿了顿声后，又撇嘴冷笑，双眼上下一动，把已站到他身前的榔头打量了一遍。
“当然不是我。”榔头又是笑笑，把头往前一伸，在萧石竹耳畔轻声说道：“你得和岩火熊打。”
半柱香的功夫后，全寨的三苗鬼都听到了古楼中的沉闷鼓声，集聚到了广场四周，把广场围了个里三层外三层，那叫一个水泄不通。
还没搞懂三苗们要做什么的萧石竹，负手而立鼓楼门前，愣愣的看着身边不知道要搞什么鬼的榔头。
只见那榔头见寨中老少诸鬼几乎都围过来后深深呼吸，接着环视着他们朗声道：“大家静一静，静一静。”。
洪亮的声音响彻广场四周，本还熙熙攘攘的鬼群们，忽然安静下来，目光齐齐落在了榔头身上。
“站在我身边的，是一个自称九幽王的人魂，他想要证明自己的身份，就必须打赢云梦泽的凶兽岩火熊。”榔头一跃而起，转眼便稳稳落在了鼓楼顶上，继续大声喊道：“只有他展示了自己的力量，我们才会承认他是真正的九幽王，传说中百战百胜的 qí人魂。”。
他话音方才落地，四周诸鬼眼中都闪烁着兴奋之色，齐齐高声呐喊了起来。
与此同时，整个广场除了鼓楼下的地基外，其他地方的地面都一同向下陷去。
隆隆作响中，萧石竹一个踉跄，险些站立不稳摔在地上。好在那些地面只向下陷下三丈便停了下来，萧石竹这才慢慢的站稳了脚跟。
巨大的广场下陷后，四周光滑的墙壁上，镶嵌着十二道铁制拱门，隐约可以看到门后满是腥臭的昏暗中，都泛起了两点绿油油的凶光，正不怀好意的打量着萧石竹；一瞬间，整座广场成了一座圆形的斗兽场。
“若他打不过这十二只岩火熊，则是假九幽王，我们应该怎么对待谎言者呢？”高高在上的榔头继续开口，俯视着萧石竹问到。
“烧死他！烧死他！”四周的三苗鬼们，毫不犹豫的再次惊呼起来。喊得那么理所应当，也充分体现了此地彪悍的民风绝非浪得虚名啊。
“对，烧死他。”榔头大喝一声，下令道：“打开栅栏！”。
“不用玩这么大吧？”萧石竹大喊一声；这个结果已然超出了他的预料。可就在他喊话时，那些铁门已接二连三的发出了沉闷的声响，徐徐往上升起；全然不给他讨价还价的机会。
“父王，撕了�