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阎罗王，梵语Y－rj，西藏语gin－rje。又译夜摩耶摩、焰摩、焰摩、琰摩、剡魔、阎摩、琰魔。另又能译作双、双世、遮、静息、縳、深恶胜业，可布众，深能静息、平等。在梵语焰摩Y，再加rj王，而成焰摩王、阎罗王、琰魔王、阎王魔、或阎摩罗社、琰魔逻阇、焰摩逻阇、阎魔罗、阎魔罗王。阎罗王又简称阎罗、阎逻、焰罗、剡王、阎王。或称焰摩天、死王。
阎王被迷信是鬼世界的审判主，诸鬼中的大王。梵语中的另一译名「双」，据说是因阎王兄妹两人共同统管鬼世界之故。兄阎王治男鬼，妹阎王治女鬼，是统管女鬼的「女王」。但中国佛教僧人对信徒绝对不提这个「女头头」，这是因为「女人」在佛教中地位低微，惟恐女人在佛教中起「革命」。「双世」意为阎王自身苦乐并受，自身难保。「遮止」意为阎王令人不再造恶，予以遮止。「静息」意为罪人听王示语，便知己罪而静息。「平等」意为业镜平等，其罪自能彰显。玄应音义二十一：「焰摩」或作阎摩，声之转也，旧云阎罗，又云阎摩罗。此言缚，或言双世也，谓苦乐并受，故云双世，即鬼官总司也，又作夜磨卢迦，亦作阎摩罗社。阎摩，此云双，罗社，此云王，兄及妹，皆作地狱王，兄治男事，妹理女事，故曰「双王」。
阎王原来是古印度神话中管理阴间的天王，在《梨俱吠陀》中即已出现，佛教沿用这一说法，称阎王为管理地狱的魔王，据《问地狱经》载，阎王从前是毗沙国的国王，在与维陀始生王的战争中因兵力不敌而立誓，愿为地狱之主。他手下的十八大臣率领所属百万众共同立誓，共治地狱罪人。十八臣就是后来的十八地狱之小王，百万之众即后来地狱的众多狱卒。阎王所住的宫殿位于阎浮提洲南二铁城山外，纵广六千由旬。另据《禁度三味经》，阎王治下有五官，鲜官禁杀，水官禁盗，铁官禁淫，土官禁二舌，天官禁酒。慧琳《一切经音义》卷五说：〃梵音阎魔，义翻为平等王，此司典生死罪福之业，主守地狱八热、八寒以及眷属诸小狱等，役使鬼卒于五趣中，追报罪人，捶拷治罚，决断善恶，更无休息。〃
『古印度神话中的阎王』
阎王在古代印度的起源至少可以追溯到公元前2000年左右。当时，古代雅利安人的一支开始了在印度北部地区的统治，并在那里创造了吠陀文化的种姓制度，开创了印度历史的吠陀时期。雅利安人使用比梵文更古老的语言写成吠陀经，其中最早的是《梨俱吠陀》。在《梨俱吠陀》中，耶摩Y神居住在天界的乐土，人死后的灵魂都要到那里去见耶摩神。耶摩神有两个使者，它们是两条狗。这两个使者经常在人间界巡游，当用嗅觉发现有人快死的时候，就把他的灵魂引到天界。耶摩神就是阎王的最初来源。
雅利安人在印度发展出现代印度教的前身婆罗门教。吠陀经是婆罗门教的经典，因此耶摩神的信仰在婆罗门教中被继承了下来，并有所变化。婆罗门教相信轮回，认为耶摩神是传说中第一个死去的人。后来，耶摩神从天界转入地界，被认为是专门监督死者生前的行为，并给与赏罚的神祗；进而发展成为地狱中所有死神和死者的王，即地狱的主宰者，拥有众多的下属。随着进一步的演变，耶摩神最后成为专门使死者受苦，凌辱死者灵魂的神祇。西藏阎王画像
『佛教的阎王』
佛教在古代印度兴起后，采用了很多婆罗门教的神话，耶摩神的信仰也被佛教吸收。佛教中阎王的职责是统领阴间的诸神，审判人生前的行为并给与相应的惩罚。在佛教中，阎王信仰有很多各自不同但互相联系的说法，如“平等王”、“双王”等等。
平等王：中国古代的僧人翻译佛经，有时也把阎王意译“平等王”，意思是认为阎王可以赏善罚恶，处事公正，待人平等。后来，“平等”的说法和“因果报应”的说法结合起来，成为中国古代最有影响的民间信仰之一。
双王：在梵语中，耶摩的又译“双王”，这点历来有两种解释：其一，据说是因为阎王在地狱身受苦、乐两种滋味，所以称为“双王”。其二，据说是因为阎王有兄妹俩人，共同管理地狱的死神和死者，兄长专门惩治男鬼，妹妹专门惩治女鬼，因此也称为“双王”。
在汉地，阎罗王的形象一般跟判官较接近，而在藏传佛教中，则称为阎罗法王，是佛教的护法，形象非常地勇武可怖。
『民间信仰中的阎王』
在中国民间的传说中，包拯成为公正的化身。有的认为他死后成为阎罗王，继续审理阴间的案件。有的则认为他“日断人间，夜判阴间”，就是说白天在人间审案，晚则成为阎罗王，在阴间断案。人死后，灵魂到阴间接受包拯的审判，如果确实是受人陷害，包拯会把他放回阳间活命；如果的确有罪，则被送入地狱受罚。
民间传说中，“四大阎王”一说认为阎王有四位：除包拯外，还有韩擒虎、范仲淹和寇准。另一说则认为阎王有三位，分别是：包拯、范仲淹和寇准。
一是隋将韩擒虎，韩擒虎是隋初大将；据称他在１３岁时打过猛虎；所以取名叫擒虎．在隋王朝统一中国的灭南陈战争中；首先渡江进入建业南京；由此立下了大功．李世民唐太宗主持的《隋》记述他病重临死前夕；＂其邻母见擒擒虎；唐人讳虎字；故省略＂虎＂字门下仪卫甚盛；有同王者；母异而问之．其中人曰：“我来迎王”．忽然不见．又有人疾笃；忽惊走至擒家曰：“我欲谒王．”左右问曰：“何王也”？答曰：“阎罗王”；擒子弟欲挞之；擒止之曰：“生为柱国；死做阎罗王；斯亦足矣．”因寝疾；数日竟卒．＂《二十四史》多讳鬼神；很少记有阴阳界故事；而韩擒虎死做阎罗王的传说；竟被记进本传；可见在初唐时；这条传说是颇见风行的．所以在晚唐敦煌变文《韩擒虎话本》；更是惟妙惟肖描述了韩擒虎在灭陈后；五道将军持天符请他出任阴司之主；韩应允；请假三天．隋文帝杨坚并举行了告别宴会．第三日；有一紫衣人、一绯衣人乘乌云前来迎接；自称＂原是天曹地府；来取大王＂任．于是；他辞别朝廷君臣和家小；赴阴间当阎罗王去了．显然；仍是循《隋》嬗变而来．
二是北宋名相寇准．寇准以秉直见闻于民间．唯刚正者；常能令人长相思；这大概是他得以从诸多文武大臣行列间选拔的一个原因．传说他的爱妾茜桃临死前说：＂吾向不言；恐泄阴理；今欲去；言亦无害．公当为世主者阎浮提王也＂《涌幢小品》．＂寇准卒；有王克勤者；见公于曹州境；向从者；曰：“阎罗处政．”＂《翰苑名谈》可见他生前已知己要出任阎罗王；而死后果然当了阎罗王了的．大概在他生前已经流传此说；所以当时就有人在驿舍侧；挂起寇准图像；面写有＂今作阎罗王＂字样《通俗编》．
三是北宋名相范仲淹．范仲淹也以清廉、正直著名；生前就以官声好誉为民间称道；因而在他死后；就有传说他＂在冥间＂＂见司生杀之权＂；＂人死五七则见阎罗；岂非文正为此官耶＂．《中吴纪闻》
四是北宋龙图阁直学士包拯．包拯死后出任阎王；在当时就有传说．＂俗传包拯为阴司阎罗王；其说在宋时已盛；《宋史？包拯传》云：童稚妇女；亦知其名；呼曰包侍制．京师为之语曰：关节不到；有阎罗包老＂范烟桥《茶烟歇》．由此元明杂剧、平话多有包拯下阴司审案故事．石玉昆：《三侠五义》还出现包拯扮阎罗审郭槐＂狸猫换太子＂情事．包拯的刚正直言、执法严峻；自然是人们理想意境的阎罗王最佳人选．东方传说文化是讲现世报的；阳世之冤；阴司必报；所以必须要有包拯做阎罗王；才能了结冤报也．
中国古代原本没有关于阎王的观念，佛教从古代印度传入中国后，阎王作为地狱主神的信仰才开始在中国流行开来。中文“阎王”是从梵语中音译过来的词汇，本意是“捆绑”，具体意思是捆绑有罪的人，也译作“阎罗王”、“阎魔王”、“琰魔”等等。在古代印度神话中，阎王是管理阴间的王，印度现存最古老的诗集《梨俱吠陀》中已经有关于阎王的传说。而阎王观念的形成可能要更早，来源也不止一个，实际阎王在古印度有很多版本不同的传说。佛教创立后，沿用了阎王的观念，认为阎王是管理地狱的王。关于阎王的信仰传入中国后，与中国本土宗教道教的信仰系统相互影响，�