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息切れして、呼吸が出来なくなっても、足は止まらなかった。それ以上に、心が苦しかったからだ。走って苦しいのか、それとも、あの光景を見て苦しくなったのかは分からない。
ただ、心と頭がとても傷ついていることだけは、良く分かっていた。
家の中に入りリビングへ駆けこむと、まだク椹‘で冷えた温度が残っていて、見る見るうちに体が冷めて行くのが分かる。それと同時に爆発しそうだった頭も冷やされて、冷静になっていく。アレは普通なのだ。歩に彼女がいようがいまいが、健人には関係の無いこと。そんな話を聞いたことも無いが、健人に言う必要だって無い。頭の中は冷静になったのに、心拍数だけはいつまで経っても元通りにはならない。
どうして、元通りに戻らないのだろうか。そう考えても、めちゃくちゃになった頭の中でははっきりとした答えは見つからなかった。
フロ辚螗挨未菠摔丐郡贽zむと、プルルルと家の電話が鳴った。無視してしまおうかと考え、少しでも別のことを考えたくなった健人は電話の前に立ち、受話器を手に取る。
「はい、佐偅扦埂�
『あ、もしもし、俺、石動だけど。健人君？』
突き抜けるような大声に、健人は目を細める。名を名仱椁胜皮馍椁筏啤⒄lだか一瞬に分かった。
「……そうだけど」
『今さⅠkにいるんだけど。あのバカ、携帯に電話かけたのに電話出ないの。ふざけてるよなぁ。俺が泊まりに行くの、聞いてるよね？』
「うん……」
歩が電話に出ない理由が分かっている健人は、それ以上何も言わずにジンからの言葉を待っていた。
『歩、家に居るよね？』
「……いや、居ないけど」
『うわぁ、アイツ、携帯持って行くの忘れただろ。最悪。もうさ、駅に着いちゃってるから、そっちに行っても大丈夫？ 暑くて耐えらんないわ�
この家で一人になることを考えたら、誰でも良いから家に来てくれる方が嬉しいと健人は思った。ジンとはあまり喋ったことがないが、居るだけでも歩のことを考えなくて済む。健人は口の中に溜まった唾を飲み込んで「大丈夫」と答えた。
『今から行くから、20分ぐらいで着くと思う。じゃぁ、またあとで�
陽気な声が聞こえ、プツと通話の切られる音がして、健人は受話器を置いた。まだ、鼓動はいつもより早かった。
電話で予告した通り、ジンは20分ほどで家にやってきた。ピンポンが鳴ったので玄関を開けると、泊まりにくる荷物を抱えたジンが立っていた。
「……いらっしゃい」
せめて気落ちしないように声を出してみたが、思った以上に暗い声が出てしまって健人は俯いた。歩はまだ帰ってきていないが、ジンは気にする様子も無く「久しぶりだな工仍獨荬瑜∪摔税ま伽颏工毪取⒓窑沃肖巳毪盲皮俊％辚鹰螗挨送à工取ⅴ弗螭悉饯螆訾肆ⅳ林工蓼辍袱诈‘、涼し工去‘ラ吻挨菦訾螭扦い俊�
「何か飲む？ 麦茶とアイスコ药‘あるけど」
「あ、麦茶で！」
話しかけてきた健人にジンは振り向いて笑顔を向ける。元気な笑顔を見ていると、確かに人当たりが良さそうな感じである。歩がジンとなら仲良くできると言った意味が大体分かった。棚からコップを出して、冷やしてある麦茶を注いですぐに持って行った。ソファ吻挨摔ⅳ毳譬‘ブルへ置くと「いただきま埂工去偿氓驻蜣猡摺⒁粴蒿嫟撙筏俊�
「ふⅳ郅螭取⒔袢栅悉工盲搐瞍い瑜省Ｉ丹毪铯 �
「……今日は下手したら、猛暑日になるかもしれないって、天気予報で言ってた」
呟くような小さい声で言うと、ジンは首を傾げて健人を見た。歩やジンとは摺ぁ⒃┥洗螭胜い⑾趣郅嗓韦长趣蛭搐坤艘·盲皮い毪护い⒁啔荬瑹oい。そういうところを鋭く見抜けるジンは、健人を見つめて「何かあったの？」と直球で尋ねてきた。
「いや、夏バテ……、かもしれない」
ウソを吐くのはあまり好きではないが、何かあった理由もジンには話せなかった。まだ、さほど仲良くないと言うのが第一の理由で、第二は歩に抱いている感情を誰かに教えられるのが嫌だった。
「夏バテねぇ……。確かに最近、あっついもんなぁ。夏バテには、カレ环 ·盲皮长趣恰⒔袢栅膝飑‘にしよう！ 歩は料理できないから、俺が手伝うし。やらせっぱなしって、好きじゃないんだよなぁ」
「……え」
昨日の昼にカレ蚴长伽郡肖辘胜韦恰⒔袢栅蜗︼垽钎飑‘と言うのは避けたかった。それ以前に、やはり憶測通り家でご飯を食べる予定だったなら、買い物に行かなければいけない。すれば自然と、またあの公園を通り過ぎなければいけないことになる。あんな場所、二度と行きたくなかった。健人は一度、ジンに確認を取る。
「うちで食べるの？」
「……え、あ、歩から聞いてないの？ 健人君の料理美味いから、食べてみろって言われたんだけど……。つⅴⅴぅ摹⒈镜堡烁涡膜胜趣长碓挙丹胜い螭坤胜 １镜堡恕ⅴ单ぅ譬‘」
ジンの言うとおり、歩は肝心なところを健人には一切話していなかった。まさか、影でそんなやり取りが行われているとは思わず、健人はため息を吐く。一瞬、沈黙が場を包み、健人はジンを見た。目が合うとジンがプッと噴出して笑い、なんだか健人まで楽しくなってしまい、小さく笑った。ジンと話していたら悩んでいたことが吹っ飛んでいってしまいそうだった。少しだけ笑うと肩の力が抜け、健人はソファ俗盲俊�
「健人君が笑ってるの、初めて見たかも」
「……え？」
「こう言うのも失礼かもしれないけどさ⒔∪司盲平Y構、同じ顔してるじゃん？ 笑ったりとか滅多にしないし。けど、今の笑った顔見て、ちょっと安心した」
昔からさほど感情豊かな人間ではなかったため、笑ったりしないのが当たり前になっていた。健人は眉間に人差し指を当てて、数回なぞる。高校に入ってから嫌なことが多すぎて、眉間に皺を寄せていることが多かった。友達も何も要らないと思っていたから、誰かと交流も深めていなかった。ジンがそんな風に見ていてくれていたとは知らず、仄かに嬉しくなる。
「言われてみたら、人前で笑うの、久しぶりかも」
「へぇ、じゃぁ、歩の前でも笑ったりとかしないんだ？」
「……多分、あいつの前で笑ったことって無いと思う」
記憶を手繰り寄せて、健人は呟いた。歩の前はおろか、この家に来て心から笑ったことなんて一度も無い。母の前で笑顔を見せることはあっても、それは本心からではなく、心配させまいと無理をした笑顔だった。無理して笑うたび、自分の中から何かが落ちていく。それは、感情だったのだろうか。
俯いている健人を見て、ジンは健人の隣に座る。皮で出来たソファ膝攻抓辚螗挨瑒郡い皮い啤⒙浃沥毪瑜Δ俗毪趣筏筏葥eれた。
「アイツ、時たま、すげΕ顶い瑜省�
ジンは天井を見上げて、独り言のように言う。
「なんっつ韦胜 １砻嫔悉悉撙螭胜戎倭激筏皮毪瑜Δ艘姢à毪螭坤堡伞⒁痪�引いちゃってるんだよなぁ。それがさ、仲良くしてあげてますよ盲聘肖袱钎Ε钉盲郡铯薄￥饯螭扦蓼 长葰iは1回大喧嘩してるんだけど」
「……へぇ」
健人はジンに目を向けながら、確かにそうだなと学校にいる歩を思い出した。人見知りもしないし、顔が良いから人も集まってくる。話し掛けてくる相手には笑顔で対応し、一人でいる人には自分から話しかけに行ったりもしていた。全て、同じあの振りまいてるような笑顔で。この前まで、健人はあの笑顔こそが、本当の笑顔だと思い込んでいた。しかし、停電の日に見せた笑顔を見てから、その考えは一変した。
「アイツさ、不器用なんだよね。器用そうに見えるけど。全然、器用じ�