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「喂，手下留情点，她会死掉的。」
「啰嗦！我下手有尽量温柔了耶。」
「赶快解决掉吧。」
其中一位小个子男人在温希丝面前蹲下。
接着，他以同情的语气对她说：
「吶，盐商千金大小姐，答应我们卖掉妳的官符，明天一早提出拍卖官符的申请吧。要是妳不这么做的话，在妳答应之前，我们只好一直殴打妳的肚子和背喔。」
「妳说谎也是没用的喔。」
第三名男子用尖锐的声音威胁她。
「如果妳不照约定去做的话，我们还会再来攻击妳，如果找不到妳的话，我们会去找妳弟弟，然后拔掉他一、两枚脚趾甲。这样一来，就算妳去告官，我们也可以解释成是跟他玩耍的时候弄伤的。」
「崇高的塞洛南之女才不会说谎呢。」
沙达瓦放声大笑。
「所以啊，在她答应前一直揍她就行了，反正衣服下面的伤口看不见，虽然刚才不小心打了她的脸，但是那就算了。就算她个性比男人还强悍，应该也不敢在官员面前脱掉衣服吧。」
「干脆把她的衣服脱了，刮她的肉吧。」
第三名男子又如此说道。
结果，小个子男人叹着气叫两人别这样。
「吶，小姐，这两个家伙是认真的喔，妳还是趁着没受伤之前赶快答应卖掉官符吧。无论怎么说，人的忍耐也是有极限的，比起妳单方面逞强、造成一生无法治愈的伤口，还不如拿卖掉官符换来的钱和弟弟过着简朴的生活比较好喔。」
「才不要，我不会卖掉官符的！」
温希丝想也没想便脱口而出。
然而被这句话吓到的不是别人，正是以坚决口吻回答的温希丝本人。
她用手背擦拭嘴角、强忍着痛楚坐起上半身，内心却后悔不已。倘若她再多说一些不必要的话，就很有可能会继续挨揍。然而她也无法否定自己刚说的话，如果要撤回前言，除了答应卖掉官符外别无他法。
正如同沙达瓦所说，她无法撒那样的谎。
如果明天早上没有提出拍卖申请，让他们去找塞金麻烦的话就更糟了。
「你们快回店里去告诉戈尔巴，我绝对不会卖掉官符的！」
看着温希丝强硬的态度，小个子男人又叹起气。
「我不是叫妳好好考虑吗？就算妳现在坚持，等一下马上就会后悔的。不会留下太大的伤痕，却能让人生不如死的方法，可比妳想象中还要多的。」
小个子男人讲完后，拿出一根缝制皮革制品用的粗长缝针，直接刺入温希丝垂放在地上的手背。
温希丝完全没注意到自己发出惨叫，只顾着用另一只手压住伤口。
小个子男人将针转了一圈，边叹息边将针拔出来。
温希丝将受伤的手压在胸前。
「沙瓦达，把她的鞋子脱掉。」
被小个子男人命令的沙达瓦，意兴阑珊地将手伸向温希丝。
温希丝在地上匍匐试着想逃开，裙襬却被踩住无法前进。
沙达瓦架住她的双臂，将她的身子往上拉，另一名瘦子同样也兴致缺缺地脱掉了她脚上的鞋子脱掉。
至于小个子男人，则是用粉红色舌头舔舐沾有温希丝血迹的长针。
「用这个插进趾甲里的话，就不会留下太大的伤痕。」
「不要！！住手！」
温希丝发出尖锐的喊叫声。
脚底板触碰到的地板，冰冷到几乎快让她失禁了。
「那就赶快说妳要卖掉官符。」
小个子男人以温和的语气命令她。
温希丝感到头昏目眩，却仍旧默默地摇头。
她父亲将自己的人生与梦想全部投注在盐商这个身分之中，父亲深爱着扎西岗这个城镇、商人们还有家人，官符可以说是父亲的生命结晶。
温希丝也希望自己有朝一日能像父亲一样，成为能对人们有帮助的盐商。
所以她根本说不出卖掉宫符这种话。
尽管如此——
小个子男人用冰冷的手抓住她的脚。
她想要抽回脚，膝盖却被牢罕地固定住。
沙达瓦挡在她背后，让她无法后退。
温希丝心想，这回她大概撑不住了。一次、两次也就算了，像这种拷问式的攻击接连不断地加诸在身上的话，她一定会就此舍弃自己的坚持；再加上，游牧民族与城镇里的亲友全都翻脸不认人，更让她感到心灰意冷。
既然如此，是否应该在负伤之前下决定算了——？
她心里这么想，却说不出话。
于是，温希丝只好闭上双眼并咬紧牙关。
紧接着，一股意料之外的重量压上了她的背。
要找到温希丝是很容易的事，因为集会所里的房间非常少，只要朝有人声的方向前进，自然就能抵达目的地。
在微弱的火光中，慧看见温希丝被三个男人强押着。
慧悄悄地拔出短剑，然后用剑柄敲向温希丝背后那个男人的后脑杓。
这名肥胖男子没发出半点声响就倒向前方。
温希丝脚边的另外两个男人连忙拾起头。
这时，慧已经制伏了其中那名瘦子，移动至手拿长针的小个子男人身旁。
「你们是戈尔巴的手下吗？」
小个子男人没有回答慧的问题，反而重新握好长针扑向慧。
慧面对该名男人敏捷灵活的动作不禁向后退了几步，虽然已经准备好要发动第二波攻击，但是小个子男人却头也不回地一溜烟冲出房间。
成功脱逃的男人跑到走廊上之后依然没有减速，飞快地冲下了楼梯。
慧于是不得不迅速展开行动。
如果在这边拖拖拉拉的话，那个男的或许会去带其它同伴回来。
如果将这两个倒地的男子绑起来交给区役所，应该就足以告发戈尔巴，可惜的是慧找不到可以绑他们的绳子，而且也没有人可以帮忙把他们带去。原本慧是为了避免在狭窄的房间里和对方扭打，所以才把对手打昏，但由于有一个人逃走了，事情似乎也无法如他所愿。
最后只剩下一条路可以走。
慧将被压在昏倒壮汉下方的温希丝拉出来，背起她后离开了集会所。
温希丝一直乖乖地让慧背着。
由于她实在太安静了，甚至让慧担心她是不是已经晕了过去。
但是没过多久之后，温希丝虚弱地拍着慧的背，以沙哑的声音呢喃道：
「……让我下来……我要吐了……」
慧一止住脚步屈膝，温希丝立即转身冲进巷内。
没有穿鞋的赤裸双脚，看起来似乎相当疼痛。
慧跟过去看看，但是昏暗的巷内传来制止的声音。
「不要过来！！」
温希丝话一说完便激烈地咳嗽起来，昏暗的那一头连续传来好几次呕吐的声音。
温希丝好一会儿才从巷子里摇摇晃晃地走出来，右手还按着嘴角。尽管如此，她还是在月光下检查自己的裙子是否有弄脏。
「妳还好吧？」
「……我不要紧。」
温希丝笑着回答慧的问题，但是那张笑容随即崩溃，她一口气跌坐在地上，低着头并用双手掩面，呜咽声自指缝间流泄而出。
慧在她身边蹲下，这时温希丝自然地伸出了双手环绕住他的脖子，并且用力将慧拉近自己身边。
温希丝紧紧抱住了慧，彷佛他是自己唯一的依靠一般。
热泪不断染上慧的肩膀，让慧终于体会到温希丝所背负的负担有多沉重。
慧环抱着她的背，有点笨拙地抚摸着她的头发。
「抱歉……」
慧发现自己似乎第一次像这样发自内心地道歉。
仿佛是回应他的愧疚，温希丝一边抽抽搭搭地啜泣着，一边用力地吸了一口气。她几乎是用推的离开慧的怀抱，接着开始用力地吸鼻子。
早已哭花的脸上，此刻却是挂着笑容。
「我已经不要紧了，回家去吧。」
温希丝的声调仍带着不自然的颤抖。
然而语气中充满了力道，让人感受到无论实际情形如何，她都会坚强起来的决意。
慧维持蹲姿，将背转向温希丝。
「我背妳吧。」
「不用了，我走得动。」
「可是妳没穿鞋子。」
「唉呀。」温希丝叫了一声，然后轻轻地笑了开来。听到她发自内心的笑声，让慧总算稍稍感到安心。
插图193
当温希丝与慧前往集会所时，卡隆和塞金在厨房里聊天。
纵然现在是夏天，但是沙漠城镇的夜晚相当寒冷，因此两人才一直待在厨房里，因为里 头残留着做饭时的炉火温度，比各自回到房间点兽脂灯要节省多了。
卡隆天生喜欢小孩，而他看着无论对什�