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『父亲……』
『拿不到官符的。』
面对耶露克毫无志气的口吻，戈尔巴以坚定的语气表明。
但是戈尔巴又忽然想到，会不会是梅莎讨厌耶露克，才故意出这种无法实现的难题来取代分手呢？
可是，这种想法还是太乐观了。
耶露克离开戈尔巴的怀里，用着因哭泣而发红的眼睛瞪着戈尔巴，然后以不输给戈尔巴的坚决语气说：
『应该有盐商可能会卖出官符的吧？』
他冷酷的声音刺进戈尔巴的耳里。
他马上就明白耶露克是在指温希丝。
可是——
『父亲，求求你，我又不是拜托你让我继承家业，只要你帮我弄到官符的话，接下来的事情我会全部自己负责的。』
『不是这个问题。第一，做出这种欺人太甚的行为……』
『父亲好像有在进行羊绒的不法交易嘛，要是有人去向领主大人告状的话，父亲也会失去官符吧？』
耶露克以询问的眼神望向戈尔巴。
戈尔巴也回望耶露克，他明白耶露克正在威胁他这个做父亲的。
戈尔巴不明白自己那时为何不向耶露克怒吼，你敢的话就试试看。那时他只是闭着双唇紧咬住牙齿，并在沉思一段时间之后回答『我明白了』。
他明白了——
他明白耶露克并不像自己所想的是一个顺从的孩子，而且他也明白自己的权威无法压制孩子——
栖息在青藏高原一带的草食性山羊（注：此处指的山羊，是品种接近喀什米尔山羊的Chyangra「Capra Hircus」山羊），羊毛比其它更为轻柔保暖。游牧民族偶尔会捕捉这种山丰，然后将牠们的丰绒毛运来扎西岗，不过因为价格相当高，要缴纳的税自然也与一般羊毛天差地远。
戈尔巴就是平时偷偷将这种羊绒卖给西域的商人。
这件事要是被领主知道，官符毫无疑问会被没收。扎西岗没有设置军队，也鲜少发生严重的犯罪事件，但是商业交易的相关法令却非常严厉。
戈尔巴心想，耶露克应该不至于真的出卖父亲，但是脑海一隅又浮现对儿子的怀疑。
再怎么说，耶露克的背后还有个叫做梅莎的女人。
在商人的世界里，女性原本就拥有很大的发言权，虽然对外是由男性出面交易，实际上经营并管理旅店的却是女性，若想要顺利进行交易的话，女性的助力必不可或缺。
就算是戈尔巴，也只能乖乖听命于妻子。
正因如此，即便面对耶露克，他也无法表现得太过强硬。
就像戈尔巴夫人一般，梅莎恐怕也毫不逊色地巧妙操控着耶露克，甚至还让耶露克提出想要成为盐商这种无理的难题。如果处理不当，耶露克说不定真的会去告发自己，导致扎西岗陷入一片混乱。
私下交易羊绒这件事，除了戈尔巴之外还有三位羊毛商人涉入其中。也就是说，扎西岗的羊毛商人之中有半数以上取得了不当利益，而且领主身边也有好几位将领跟着得到好处。
戈尔巴不愿将他们全部拖下水，为此遭受那些家族的怨恨。
可是比起这些，戈尔巴本身更不想失去官符。
一旦下定决心之后，能下手的对象果然就只有温希丝了。
于是从那一天开始，戈尔巴就展开了行动。
戈尔巴将他原本打算解雇、素行不良的工人叫来，再从扎西岗境外找来好几位粗汉，然后敦唆他们去绑架姜穆德以外的盐商子女或孙儿。戈尔巴下令隐瞒指使者的身分，要挟盐商们不准帮助温希丝。至于和温希丝的父亲交情很好的羊毛商人嘉瓦特，戈尔巴也用同样的方法封住他的行动。
扎西岗持有宫符的商人共有十一位，不过并非所有人的来往都很亲近，对那些与私下交易羊绒一事有关的商人们，只要派使者过去就成了；而剩下的两位羊毛商人，戈尔巴则是打官腔说服了他们。
他还要挟好几家贩卖麦子与肉类的店铺。毕竟戈尔巴和这些店家的交易量，比起温希丝的旅店大得多，因此这些小店铺的店主也只能乖乖听话。
不仅如此，他也向与温希丝有来往的游牧民族施加压力。
游牧民族会利用羊只运送盐，他们来到扎西岗之后会先将盐卖给盐商，然后带着没有载负重物的羊只前往羊毛商人的旅店。然而戈尔巴要挟他们，如果卖盐给温希丝的旅店，就不会有店家向他们买羊毛。
游牧民族虽然面露难色，却依然将盐运到其它盐商那里。
最后，戈尔巴还命令温希丝旅店里的员工，连续两次放火烧毁马厩。
第一次火灾让温希丝花光了积蓄，第二次火灾逼得温希丝向戈尔巴借钱；到了第三次，温希丝已经无力重建马厩了。
温希丝手边除了债务之外，一无所有。
戈尔巴在这一连串行动于冬初收尾后松了一口气，因为他知道没过多久，温希丝就会出售官符，然后由梅莎买下它。
当然，购买官符的费用会是由戈尔巴支付。
纵使这令他颇有微词，但是等到次男自己成家立业之后，多少可以减轻戈尔巴家中的纷争。他将这件事告诉长男和妻子，他们都不是那么赞同，但是一想到这也合乎自己的利益，自然也就同意了。
准备工作的其中一项，就是接下来要让次男耶露克到邻镇去开店。
幸运的是，领主沉迷于南方商人带来的桌上棋盘式游戏，因此变得对政治漠不关心。领主的继承人虽然精明能干，却不至于罔顾父亲和近臣，自行出面追究官符买卖的内幕。
然而，事态发展与戈尔巴的预期背道而驰，温希丝展现出令人意外的顽强。
她将手边的盐全部换成麦子，有如遭到围城时准备长期抗争的决心。当戈尔巴得知她打算等到下个秋天来临时，不禁感到惊讶。
现在已经是夏天了。
再不赶快解决，领主就要过世，游牧民族也会再次将盐运来扎西岗。
戈尔巴不可能连续两年压制盐商与羊毛商人，更何况当初答应戈尔巴要求的人，在不断目睹温希丝姊弟的困境之后，也逐渐改变了心意。
最好的例子就是姜穆德。
姜穆德受到姊夫戈尔巴的请托，就在不清楚缘由的情况下答应他的要求。姜穆德在一年前出外取盐时，因为遭受雷击导致双脚不良于行，自从那件意外之后，他的身体健康便每况愈下，旅店也必须仰赖戈尔巴协助。
但是其实姜穆德与温希丝的父亲交情很好。
雷击意外发生时，温希丝的父亲也在场，两人虽然同样遭到落雷击中，却只有温希丝的父亲丧命。姜穆德一方面对于只有自己幸存感到自责，另一方面也期望自己可以保护温希丝姊弟俩。
他原本就是一位个性稳重又温柔的男性。
倘若姜穆德娶的不是戈尔巴的妹妹，或者身体健康无恙的话，就算他只有一个人应该也会帮助温希丝，打击戈尔巴的计谋才对。
至于姜穆德的妻子——戈尔巴的妹妹也是一样。
她同样也处在必须仰赖戈尔巴的情况，再加上念在手足之情才会站在他这边。不过，对于得去迫害与自己亲近之人的女儿，这种事情也快要令她无法忍受了。
而且，现在连出乎戈尔巴意料的局外人都出来阻挠他的计划。
——尉迟慧和卡隆……
戈尔巴闭上眼睛，脑海浮现他们两人的模样。
一位是金发碧眼的高瘦青年，另一位则是有着少年容貌的王都官员。
有他们在的话，戈尔巴便难以出手，更何况他们还与吐蕃王、象雄王有所关联。
为什么他们要留在温希丝的旅店里呢？
虽然戈尔巴没有与卡隆当面谈过，不过如果这位官员只是单纯的向导，应该没有权利过度干涉慧的行动，既然如此，决定留在温希丝的旅店应该是出自慧的意愿。
是像慧本人所说的，单纯只是中意清静的气氛；还是如同戈尔巴所揣测，慧和温希丝的感情已经进展到无法分开的地步了？
——怎么可能……
「哈、哈、哈……」戈尔巴发出干笑。
温希丝是个一点女人味也没有的女孩。
她比塞金还更像父亲，塞洛南待人处世的态度同样柔和，对于买卖方面的热情却是近乎顽固。
用合理的价格让商品流通、稳定物价好尽可能让更多人获取想要的商品，这些都是塞洛南所追求的理想。
塞洛南为了实现这些理想，不厌其烦地四处奔波。为了帮助想要买新娘礼服的贫困游牧民族，他曾经前去与扎西岗的裁缝店交涉，他向弱势的游牧民族买盐，在农作物歉收时不惜�