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车里走出另一个人。
一个西装黑如夜晚森林的男孩——是那个我在焚书现场见过，很像娃娃的娇小少年。不过他个子虽小，却也比我高。看上去，年龄跟我不相上下。他一手拿着皮制小公文箱，另一手拿着类似拐杖的黑色长杆。从汽车下来后，面无表情地看着旅店的方向，然后用持拐杖的手若无其事地挥开挡住眼睛的头发。
少年走进白发男撑的伞下，三人成为一体走上旅店的门廊。少年站在正中央，另外两人由于步伐和速度配合他，而且把他夹在中间，看起来就像少年拿着两面会行走的盾牌。
站在一旁观看这段过程的朝木老板沉默地一动也没动，宛如被施了恶魔法一般，全身僵直。
我退到一旁让少年等人进入屋里。
经过我身旁时，少年的眼光和我交会了一秒。
我们擦身而过。
他的眼中没有任何意念。
眼瞳就像两只黑玻璃一般。
我在附近的沙发坐下，观看事情的发展。
三人在大厅中央附近站定。
「樢按笕耍朐谡饫锷院颉！拱追⒛兴低暾饣埃阕叩焦裉ㄇ耙×濉！赣忻挥腥嗽冢俊�
男子绕到柜台里侧，拿起黑板。黑板上写着房间出租表。
「看起来空房很充足。」
「怎么？要住房？」
朝木老板畏怯地走进来。
「你的空房我们要包下来。」男子用威严的声音说。
「几天？」
「——樢按笕耍枰柑炷兀俊鼓凶幼肺噬倌辍�
「一天就够了。」
「了解。」男子从西装内侧取出貌似证件夹的东西，出示给朝木老板看。「我想各位已经知道，我们是内务省检阅局的检阅官，被派遣来进行检阅调查。你们国民有听从我们的义务，知道吗？」
朝木老板表情一僵。
检阅局！
果然这三个人的样貌很不寻常。说起内务省检阅局，事实上就是统治这个时代的组织。所有的情报都集中到检阅局，进行分类挑选。率先焚书的也是检阅局。即使是现在，检阅局依然有焚书权，以及对违法书本的绝对搜查权。不过，这只是表面向民众告知的功能，实际上，大家对它们几乎一无所知，是个非常不透明的组织。
「知道了。」
朝木老板的脖子几乎垂到胸前地点点头。
「感谢协助。」男子态度倨傲地说道。
「现在，我们怎么做？」站在少年身旁的墨镜男，依然故我咧嘴笑着问：「如果这次对方也乖乖举白旗投降，就轻松了。」
「不过白旗来不及了。」男子瞥了少年一眼。「樢按笕嗽谡庵熬突岚寻缸悠屏恕！�
「那么，我陪樢按笕肆粼谡饫铮榉痴孀∠壬ニ巡椤！�
「等等，不能把樢按笕私桓阋桓鋈耍愕秸蛏先ァ！�
「我不太习惯在这种小地方搜查，没想到这里这么荒凉，真败给它了。这也算是文化冲击哩。」
「没你想得那么严重，这还算不上搜查。我们只是搜集情报，别想歪了，搜查一向是樢按笕说氖隆！�
「可是……」
两人你一言我一句地争执不下，少年转个身背向他们，一个人走到大厅最里侧。
「樢按笕耍俊�
「留我一个人就行了。」他没回头说道。
「那可不行。我们负有随从您、保护您的使命——」白发男虽然这么说，但立刻领会地退后，「属下明白。我们会在下午六点前回到这里向您报告。汐间，走吧！两个人分头蒐集，速度快一点。」
白发男只说了这句，便往外走去。
「了解。哦，真开心。杀人案耶。这道手续果然省不得。」
墨镜男开着玩笑走出旅店。
过了一会儿，听到汽车离去的声音。
大厅只剩少年一个人。
他眨着极富特色的丹凤眼，滴溜地把大厅环视了一次，并没有特别的感触也没有不满的样子。
这就是所谓的少年检阅官吗？他身上的服装，与刚才一直随侍在侧的两人大不相同，让人联想到军装。桐井老师所说「特征明显的制服」就是指这个吧。
就算是如此，还是很难令人接受他就是检阅局的检阅官。再怎么看，他都还是个小孩，身体的曲线既不像大人，而且脆弱得似乎立刻就要折成两段。检阅局这种地方，会让小孩子担任要职吗？
朝木老板、薙野叔和其他大人，在那两个壮汉离开少年身边后，便又恢复之前的调调。朝木老板站到少年面前，低头看他。薙野叔也跟在老板后面，一副要给少年好看的气势，站在朝木老板身边。
「可别给我们找麻烦。」朝木老板说，「这里没东西给你们烧。可以的话，赶快把事情办完滚蛋！」
朝木的话里威胁和哀求参半。但少年一副懒得理会的神情，转了半个身，从他们身边通过，不发一语地走出去。那种态度惹得朝木两人呼吸更加粗重，不过自制力让他们按捺下来。再怎么说，对方都是少年，而且没必要跟检阅局的人为敌。
少年伸手越过柜台，拿了黑板旁的一支白色粉笔，沉默地消失在食堂的方向。而朝木老板等人随口撂着狠话，离开了大厅。
我又在沙发上坐了好一会儿，凝望着喧闹过去之后的安静空间。
我还可以继续待在旅店吗？应该说我居然没被赶出去。除了我借宿的房间外，其他都被检阅官们包下，在这种状态下，一个局外人继续待在这里实在尴尬。但我很想知道案子的进展。然而，桐井老师叫我不要接近检阅官——
我悄悄地打开门，窥望食堂。
少年安静地坐着，皮箱搁在餐桌上，两手合抱地放在皮箱上。他无所事事地凝望着餐桌上的某一点。清晨开始的倾盆大雨一直没停的关系，食堂里也暗沉沉的，时钟发出喀达喀达的声音。少年维持同一个姿势，文风不动，眼睛是睁开的，看起来不像在睡觉，不过我感觉他似乎连呼吸都停止一般。我很好奇他的一切，不觉站在原地继续窥探他。
霎时，他的眼睛转向我。
我一惊，不假思索地关上门，发出巨大的声响。
糟了！他一定发现了。我很想就此逃开，回到自己房间去，但又觉得这样更糟糕。于是鼓起勇气再次打开门。
少年的眼睛依然看着这边。
我走进幽暗的食堂，反手把门带上。
「你、你好。」
我低头说道。少年的头这才第一次晃了一下。
「您好。」
少年既出人意表又很正常——带着点恭敬的口吻——打招呼。不过，才说完似乎又觉得我的存在无关轻重般，飘开了视线。他托着腮靠在眼前的皮箱上，无精打采地转开脸。大厅泄入的微光照在他的侧脸，脸颊透现出无机质的美感，宛如用蜡或石膏雕成一般。放在公事箱上的手指，则有如纤细的陶器。
「我没想到会遇到你。」他突然蹦出这句话。
表情不动如山，只有视线看向我。
「啊？」
「脚——」他指着我的两只脚，「是真的吗？」
「是真的。」我答道，不明白他的意思。
「你在海里游泳。」
……他还记得。
「是、是的。」
「海是所有污染最后的归处。是威胁我们生活的死亡世界——然而，你却能自由地游泳。」
「对。」
「一般人不会潜入那种地方。」
「真、真的吗？」
「如果我的推理正确的话，你——是个人鱼。」
少年用看似天真的表情说。
不过他立刻轻叹了一声，又恢复原本百无聊赖的表情。
「不过，好像错了。」
「人鱼？……」
「你的脚是真的吧？」
「是，是真的脚。」
「也就是说，你只是到处都看得见的普通人。」
少年丢下这句话，又紧闭双唇。
我失去转身离开的时机，僵在门口。轰然的大雨声至少为我的困惑和沉默解了围，不过，寂静的沉默还是很尴尬，我努力想找话题。
「你是……来调查那件案子吗？」
听到我的问题，少年略微睁圆了眼睛看着我，也许这就是他最惊讶的表情了，然而他什么话也没说。
「我留在这里，会不会妨碍你们？」
「妨碍？」这次他倒是回答了，「为什么？」
「我在这里借宿。所以，我担心会不会打扰到你