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“哦？公子可否将所买刀具借我一观？”
玉雕的刀具林林总总，根据刀具不同，大致能推演出该人所擅长的雕法。
傅公子拿出放在一旁的布袋，取出新买的刀具，放在桌上。
姜老板大略检视了一番，问道：“公子似乎是以透雕见长啊？不过这刀具就……”
“姜老板见笑了。我银钱短缺，买不起上好的刀，也只有将就了，只是难免出不了好作品，所以我也没指望能在比赛中得奖。”
姜老板心下有些吃惊，看这个傅公子年纪不大，对自己却颇有自信，言下之意似指不能获奖是因为没有趁手的器具，并非雕功所限。
姜老板近日颇为无聊，手上也没有能引起他兴趣的事情，便抱着好玩的心情说道：“傅公子不如这样吧，你看上的那块石料我不卖给你，你可以每日到我这里来进行雕刻，完工后以我琼琚斋之名参加比赛，可好？”
傅公子听闻此说，脸上现出喜色：“真的？太好了，谢谢老板。”
姜老板抬手示意道：“你先不用答应的这样快，我还有条件。”
“啊？什么条件？”
“如果你雕出来的器物我认为不够好，我是不会拿去参赛的。”
“这是当然。”
“但是如若雕刻得不好，我的玉料就算毁了，你必须要赔偿于我。”
“要如何赔偿？”
“如果你雕出来的东西我认为达不到参赛的条件，你须在我这里做五年工，可好？”
“好！”傅公子未见犹疑，一口就答应了下来。
姜老板有些奇怪：“你答应得未免太快了吧？”
傅公子正色到：“只是达到参赛的程度，又不是非要得奖，这点信心我还是有的。不过，凭我今日所购之刀却也做不到，所以我想增加一个条件。”
“刀具我可以给你最好的，不过要是失败，工期要再加两年。”
“好，可以。那要是能够进入比赛又怎样？”
“只要能够进入比赛，你要和我签十年约，做我的专属玉雕师。”
“也好，那就一言为定。比赛定在了二月二，现在开始动工时间已不宽裕，我从明日开始就过来。”
“你现在住在哪里？”
“码头的小旅店。”
“那里离我这里也颇远，不如你明天把行李带来，我叫人给你收拾一间屋子，你就住在我这里，三餐由我提供。”
“好。不过，要是没有进入比赛你可不能再加我工期了。”
姜老板莞尔一笑：“你不是说一定能进入比赛吗，现在又没信心了？”
傅公子略转过头，看向一旁说道：“反正不管成与不成，我都是要给你做工的了。”
姜老板脸上的笑意又扩大了几分：“成与不成，做的工可不一样。是好是坏就要看你的本事了。”
傅公子站起身来，躬身行礼道：“姜老板好意在下心知，在下本是区区一介无名之辈，能得您如此栽培，实在是感激不尽。”
姜老板也站起身来回礼道，“好，本人对自己眼光也颇有自信，相信公子必不会让姜某失望。既然你我约定已成，是不是也该互通一下姓名才是？”
“是。在下姓傅，名丹墨，表字青空，今年21岁，苏州人士。”
“好，本人姓姜名恒，表字适之，痴长八岁。今日你我也算有缘，不如今后以兄弟相称，你叫我恒大哥，我叫你青弟可好。”
傅丹墨听见“青弟”二字不由得起了一身鸡皮疙瘩，所幸被衣服遮掩未露行藏。
“以后我为你做事，自然应叫你老板，兄弟相称不合情理。”
姜恒嘴角含笑，摇着手指说道：“你若失败便只算得上我的小工，我对你自然无需客气。不过，我相信你必能成功，我又怎能对本店第一位玉雕师傅失礼在前。现在就以兄弟相称不过是为表亲近之意，还请青弟不要推辞。”
傅丹墨不习惯与人过于亲近，但这个人总归会成为自已的老板，老板都这样说了，自己还是识相一些的好。
“恒……大哥，小弟初次参加比赛，心中难免紧张。现在已是九月，对小弟来说时日不算宽裕，小弟希望可以从明日起就开工，你看可好？”
“好，一应房舍、器具我都会叫人备好，今日你且回去退了房，明日搬到我这里就可以开工了。”
“好！我现在就回去退房。”傅丹墨也不多话，拿起自己的东西转身离去。
待傅丹墨离开琼琚斋后，店后转出一名巨汉道：“爷，您是看上这个傅公子了吧。他都没问要是失败了，您会要他做什么工呢。”
姜恒拿起扇子，轻轻摇着：“这个小傅容貌尚可，就算不送去苏州，留在身边也比日日看着你这张黑脸强多了。是吧，大雄？”
“爷！您就非要叫我大雄么？我是长得壮了点儿，也黑了点儿，可也不是熊啊。”大雄知道主子爱戏弄自己，不过主子只要玩的开心，自己牺牲一下形象也没什么关系。
“嗯？你不喜欢啊？那叫你小雄？”姜恒斜睨了自己这个贴身护卫一眼。
大雄看了看自己高壮的身躯，忙到：“小熊？我这全身上下哪里跟小有关啊？得，爷还是叫我大雄好些。”
“嗯，这可是你自己要的，以后可别说是我逼你的。”姜恒摇着扇子，给自己倒了一杯茶。
大雄心下暗自嘀咕：这还不叫逼啊？
不过大雄知道自己主子就爱玩儿身边的人，越是信任越是玩儿得厉害，想起还有正事未说便又道：“爷，霖琅阁那边传信来，说是出了一点麻烦，得请您亲自去一趟。”
“哦？又出了什么事啊？那边的管事怎么说？”
“说是知府的公子争风输了，叫着要查封霖琅阁。佟管事压不住，这才传信来请爷去一趟。”
“这个什么知府的公子哪里冒出来的？想要查封我的霖琅阁，也要看他有没有那个本事！准备一下，明日一早回去。”
傅丹墨第二天一大早就来到琼琚斋，进店一看是一个不认识的老头儿坐在那里，不由得一怔。
那个老头一看见傅丹墨忙起身走了过来：“您就是傅公子吧？小老儿是这里的管事，姓姜。昨日鄙东家已交代过了，说从今日起傅公子就要住在这里，要小老儿好生伺候。”
傅丹墨忙见礼道：“姜管事，在下傅丹墨、表字青空，劳烦您老今后多多照应。”
“公子客气，”姜管事回礼，“南厢房已经收拾好了，请公子随小老儿来。”
傅丹墨随着姜管事来到后院，一个老妈妈走了过来：“老头子，这位就是傅公子吧？”
姜管事对傅丹墨说道：“傅公子，这是我家老婆子，我们本都是姜家奴仆，故而都姓姜。”
傅丹墨忙又施礼道：“见过姜妈妈。”
姜妈满脸笑容，说道：“傅公子客气了，您可是爷亲自叮嘱要好好服侍的人，我们这些下人可不敢怠慢了。”
“两位客气了，在下只是在这里暂住一段时日，实在是不敢劳动两位，哪里说得上服不服侍的。”
“傅公子可别这么说，真是折煞小老儿了。”姜管事摆了摆手。
“不知姜老板现在何处？在下也该跟他打声招呼才是。”
“傅公子，爷今日天还没亮就已经启程回苏州去处理一些事情，估计要到比鉴大会前才会过来。”
“姜老板在苏州也有生意？”
“我们爷生意做得大，苏、扬二州还有京城里都有，除了每年比赛的时候必来，其余的时候只是偶尔来这里小憩一下。”
傅丹墨悄悄吐了一口气，知道不用时常对着那个戴着笑脸面具的姜老板，心里略觉得松了一口气。
“两位老人家，我年纪小，也不是你们的主子，请二位不要客气，叫我小傅就好。”
姜氏夫妇对看一眼，姜管事点头道：“如此也好，我们大家就都别客气了，你就跟大家一样叫我们姜叔、姜妈吧。”
傅丹墨又行了一礼：“是，姜叔、姜妈。”
“那别站着了，跟姜妈来吧。你这几日住在码头那种地方肯定没睡好，今日就什么事都别做了，先回房歇着，等会儿吃饭的时候我再叫你。”
“姜妈，多谢你的好意。这比赛的日子定在了二月二，现在都九月了，时间可不多了，我还有准备没有做完，就不休息了。”
“那你还有什么需要准备的？可有我们帮得上忙的地方不？”
“姜叔，请您老叫人把我昨日选的石料放到我房里去，这块石料雕刻难度大，放在房里方便些。”
“好。小傅啊，按爷的吩咐，雕刻所需的器具都给你准备的是最上等的，还有什么需要的你�