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柴房里，阿梨懒洋洋地靠在柴垛旁，坐得久了，连双腿都有点僵硬。阵阵饥饿感加上后背的鞭伤更是折磨得她几乎透不过气来。她气恼地嘀咕一声，又翻了个身。
啪，一只圆油油的馒头从天而降，不偏不倚落在她身边的柴丛里，接着又是一只。
阿梨粲然一笑，抓住馒头大口咬着，抬眸望着天窗，含糊地叫：“伍子，怎么现在才来？我快饿死了。”
叫伍子的少年看着阿梨的馋相，咧嘴笑着，露出一口雪白的牙齿，“今日厨房里总是有人，我好容易才逮上机会。”
伍子的父母是杨府的长工。因为贫穷，伍子的四个兄长全部送了人，伍子从小长得英武机灵，他的父母不忍心，好说歹说方经杨靖业的允许，带进了府中。伍子与阿梨一块长大，却是自由身，无人管束他。
“你被关起来，大少爷怎么没反应？”伍子突然对杨劼有些不满。
“大夫人病重，他应该守在那里。”阿梨解释着，一只馒头已经落进肚子里，另一只沾上了点碎叶，她用纤柔的指尖捻去，然后悠然吃着，吃得津津有味。一缕阳光落在她漾着恬淡的眉目间，仿佛染上了金色的光晕，耀目得伍子眼晃晃的。
他一时失了神，只觉得心跳不均匀，说不出的感觉。
“阿梨，你将来只对少爷好吗？”他脱口道。
“我当然对少爷好了。”阿梨扑闪着眼睛，极为干脆地回答他，“还有你，伍子。”
伍子心下释然，再度露齿而笑。
不管怎样，只要阿梨待他好，他已经很满足很满足了。
阳光细撒清辉，一切都安静。
忽然，伍子张眸望向院外，竖起耳朵听，能够辨别出声音的来处，“有人来了。”
他朝阿梨嘘了一声，很灵活地攀上树枝，阿梨只听得细微的树叶沙沙声，天窗外的人影已经消失了。她的眼前黯淡下来，四周又恢复了静谧。
柴房的铁锁被哐啷打开，管家出现在门口。
“阿梨，出来。”管家挂霜的脸上褶起皱纹，像是在嘲讽，“你不是很喜欢看老爷和七夫人恩爱的样子吗？现在就如你所愿，七夫人房里缺个丫头，点名要你呢。”
“除了少爷，别的人我不伺候！”阿梨一怔，随即顶了过去。
“臭丫头，你以为你是谁啊？”管家勃然大怒，一巴掌甩在她的头上，“你不过是个小奴婢，伺候谁不是任由着你。少爷有美香服侍着呢，去七夫人房里算你有福气，还不快去？”
阿梨摸着被打疼的头皮，瞪着倔强的眼睛随管家出门。拐过荷花池时本能地回过头，抬眸望了望杨劼的院子。
小院寂静，少爷还没回来。
七夫人的庭院里，海棠花娇艳无比地开着。阿梨刚进七夫人的房间，一股似浓还淡的胭脂清香扑鼻，跟杨劼书香气息的房间浑然两个天地。七夫人坐在鸾凤镜前卸妆，檀木香案上挂一件翠粉青红的戏袍，下面放了五十弦蛇腹琴，在房间里泛着幽暗的颜色，斑然极了。
阿梨听别人说起过，七夫人原是都城里的女伶，弹一手好琴，那首《黄金缕》唱得荡气回肠，哀婉动人。杨靖业本无心，与旧友文士酢酒笑谈于席间，却不知那日七夫人尤其动情，直弹唱得梦断彩云无觅处，引得杨靖业频频仰望。
杨靖业便将七夫人收了房。不知是本人还是琴声，七夫人独宠后院。
此时七夫人看见阿梨进来，一边朝着镜里梳理发鬓，一边慢吞吞道：“你就是那个阿梨？要不是我心善，替你向老爷求情，指不定还要关多长日子呢。”
管家推了阿梨一把，“还不谢过七夫人？”
阿梨低言谢过。
七夫人也不介意，优雅自若地站起身。阿梨眯起眼睛看着她，七夫人看起来二十刚出头的年纪，身姿袅袅婷婷的，脸蛋虽涂抹得浓丽，倒也称得上是个美人。
打发管家离开，七夫人才将目光转向阿梨，上下细细打量着她。阿梨并不明白七夫人是什么意图，只顾装出一副温顺的样子，果然七夫人嫣然笑了，很亲切地搭上她的肩。
“看见我跟老爷做的事了？小丫头，会思春了吧？”七夫人的音色拖着倦怠，说不出的坦然，阿梨两腮霎时泛起了红晕。
七夫人断定阿梨不过是懵懂不谙世事的丫鬟，扬眉一笑，轻移莲步走至漏窗旁，看向窗外的景致。
窗外是荷花池的一角，水中莲叶转绿，阔大的叶片上水珠沥沥。一只莺鸟停歇在叶片上，随风轻荡，眼光悠闲地东张西望着。穿过透空的花墙，绿柳纷披，隐约看见杨劼院子斜出的檐角。
七夫人又悠然开口了，“阿梨，大少爷房间里，能够听得到我的琴声吗？”
阿梨受了一惊，抬眼见七夫人不经意地侧过头，表情还是淡淡的，“大夫人熬不了几天了。可怜的大少爷，真让人……心疼。”
一句话触及阿梨的心事，她垂下蝶翅一般的睫毛，老实回答道：“奴婢没注意夫人的琴声。”
七夫人幽幽地叹气，暗忖了稍许，又将手搭在阿梨的肩上，仪态端庄地对阿梨说道：“你是我房里的丫鬟了，我不会亏待你的。等大少爷守孝回来，我自会放你回去。”
阿梨听了心花怒放，她感觉七夫人比想象中的亲切多了，于是爽脆地应了一声。
七夫人望着窗外，唇角微微牵起，已是面如桃花了。
家妓
更梆才敲一响，前院挂起盏盏明灯。管家满头大汗地忙前忙后着，朱衣婢女端着盘子不停地在林荫间穿梭，中庭大堂鼓乐交响，清风送来阵阵酒香。
这夜，有个重要人物下榻在太守府。
刚好酒兴正酣，杨靖业传了七夫人过去作陪。七夫人的琴声悠扬响起，伴着婉转的侬词俪曲。后院的人都听得真切，可以想象前院必是奢靡热闹的场面。
阿梨守在七夫人的院外。已经两个时辰过去了，听着琴乐声不见停止反而情趣更浓。她本就心绪不宁，此时更觉得琴声如刺，犀利地一根根扎入耳膜。
同样当值的婢女哈欠连天，在阿梨身畔伸了个懒腰，嘟囔道：“夜宴何时才散呢？”
阿梨并未应答，她的眼光穿过荷花池，希望能够看见杨劼院子里的一点烛光。
最终，她失望地叹了口气。
月上柳梢头，夜色渐浓，荷花池畔一盏纱灯在游动。离得近些，才看见执灯的是管家，后面跟着几名姿色姣好的家妓。
家妓迤逦而行，杏红裙裾迎风飘动，老远能闻得从她们身上散发出的脂粉的香气。院子外的两个婢女目不转睛地望着，直到家妓的身影消失在垂花门，久久没有言语。
大欹国历代官宦贵胄有蓄家妓之风，用来纵酒奏乐自娱，到了统正年代更是繁盛。因为身份特殊，这些女人被**在某个角落，她们的韶华短暂而绝艳，结局却异常凄凉。
而身为太守的老爷，此时将最得意的家妓奉献，为的是取悦客人吧。
阿梨突然觉得，比起这些女子，自己的处境已经很好很好了。
前院的鼓乐声渐渐停了，两名丫鬟不敢耽搁，跑到垂花门一带去迎接主人。夜色正好，婆娑的树枝随风摇影，酒香馥郁。七夫人在这片夜色中搀扶着杨靖业，步履蹒跚地朝这边走来。
阿梨正要上去迎接，从后院方向气喘吁吁跑来一名**，近到杨靖业面前屈膝福礼，语气有点紧张，“老爷，七夫人，大夫人刚才归天了。”
闻言，阿梨猛地一怔，心颤不定。
七夫人一手掩唇，蹙眉道：“大好的时辰，搅了兴趣。”
“慌什么，不知道今晚府里有贵客吗？”杨靖业朝**呵斥道，“谁再瞎嚷嚷就撕烂谁的嘴！”
杨靖业被酒气熏得酡红的脸上染了冷意，吩咐后面的家奴，“传话下去，后院的人不许上前院来。裴大人是何等尊贵的客人，难得来南州一趟，须小心伺候着。”
家奴、**各自领命而去。杨靖业这才满意地携起七夫人的手，继续往前走。
“今晚就让阿劼继续留在大院吧，待明日裴大人回去后再作道理。本官还指望裴大人去皇上那儿美言几句呢。这女人，早不死晚不死的，晦气。”
阿梨听着老爷的絮絮说话声，无奈跟在后面走，转过荷花池时，不禁往大夫人的院子方向多看了几眼。
初遇
夜漏更深，所有的院子都安静下来。阿梨落步极轻，悄然无声地推开院门，绕过迂廊，向