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这一胎秀兰是早产，比预定日期早了半个月就生了。不过孩子生下来哭声洪亮，小胳膊小腿也都很有力，完全是足月的样子，众人都说二皇子定是心急来见父皇母妃了。
皇帝见这个小儿子格外精力充沛，直接取了乳名叫猛哥儿，正好孩子又生肖属虎，合起来倒是猛虎二字。以致于后来秀兰屡屡对好动儿童的猛哥儿感到无力时，都会埋怨皇帝取的这个乳名不好。
阿鲤和容儿两个却都对有了新弟弟感到好奇和兴奋，每天早上起来第一件事就是来看弟弟，不过这个弟弟脾气不怎么好，一旦被吵醒，必定要放声大哭一回，把他哥哥姐姐震得躲避不迭。
皇帝也因二儿子的出生，把内阁递补人选的事一直拖到了年底，猛哥儿过完满月已到了腊月底，皇帝在封笔前召见了几位内阁学士，却并没叫夏起来旁听，然后当日就下了旨意，令兵部右侍郎郭敏以本官入阁，同时加封李东阳为东阁大学士。
此时内阁诸人以高明镇为首，高明镇前两年已升任户部尚书，其次为刘健，刘健在王恕致仕后升了礼部尚书，再其次就是李东阳，郭敏为最末。
高明镇其人是个老好人，人缘一直混的不赖。早先在内阁唯罗严马首是瞻，当罗严和王恕有了矛盾时，也多是他去调和，算是内阁里一个稳定剂，也是那些年内阁能始终团结在一起的关键因素。可是现在罗严和王恕都退了，让他来挑大梁，他不免就有些力不从心了。
于是现在内阁反而是由位在他之后的刘健来拿主意，刘健和李东阳又配合默契，内阁也能顺利转的起来，高明镇乐得高卧，难得内阁里一片和谐。
不和谐的只有夏起。他怎么也想不通为何陛下会选择那个木讷寡言的郭敏，他本来以为陛下都不一定知道有这么个人的，偏偏陛下连跟他商量都没有，就跟内阁几位大学士定下了郭敏，夏起有些不安了，他开始回想自己最近是不是什么地方惹了陛下不高兴。
当局者迷，夏起自己想不出来，就寻了关续来，现在他身边能给他出主意、还不犯蠢的，也就是关续了。
关续倒是对陛下冷淡夏起的因由知道一二，可是他不太想告诉夏起。去年夏起背着他让他兄弟关四也净了身入宫，现在安排在司礼监跑些外差。尽管这是关四自己哭着喊着要做的，尽管关四在家只会惹是生非、赌钱吃酒，可那也比割去了子孙根到宫里挣命强！
要不是关四已经生了儿女，关续早把夏起恨死了。好歹想着是关四自己乐意，家里也有了香火承继，也就和夏起继续维持了面上情。
“您说陛下近来有些疏远您？徒儿没觉着呀，是不是陛下近来光顾着贵妃娘娘的缘故？陛下近来一片心思都在贵妃娘娘和两位皇子身上，确实少见臣子。”关续打哈哈。
谁知夏起却当了真：“是啊，也是我糊涂了。贵妃娘娘都生了二皇子了，也该是时候升上一升了。”光送些死物有什么用，还是来点实在的好。
关续有时候真想扒开他师父的脑壳看看，里面到底装的什么，怎么他现在越来越刚愎自用了，完全不想自己哪里做的不妥，收敛一下，只会一味往高爬，做什么事都想通了天，也不想想陛下让不让他通天。不过他也不打算劝，劝了夏起也不会听，还是早早告辞的好。
秀兰还不知道夏起打算帮她升职，她“闲来无事”又开始当着皇帝展示夏起送的好礼，“啧啧，这玉真通透，我正想寻一块给几个孩子打玉佩呢，章怀云寻了几块来，我瞧着都不合意，可巧夏起送的这块倒好，大小也够，玉质也好。”
皇帝瞟了两眼，哼了一声：“你现在眼皮越发浅了。”
“谁眼皮浅了？不过因当真是好东西，看出夏起确实用心，多说几句罢了。只是这样一来，我想赏他家里妻子儿女点什么，倒不好选了而已，就怕人家家里自有更好的。”
皇帝越听越不是滋味，没听说家奴手里的东西，比主人的还好的。不过他跟夏起毕竟多年情分，也不好轻易发作他，就拣了一天带人出去行猎，回来的时候“顺路”去了夏府，夏起当时在宫城里还没回来，珍珠翡翠两个带着孩子来见，皇帝打量了一番，问了孩子几句话，顺手赏赐了一把匕首，就起驾回西苑了。
范忠回来绘声绘色的跟秀兰学：“夏府那真是不去不知道，一去吓一跳。里外布置、亭台楼阁，竟不比咱们静园差什么。两位夏夫人的打扮更是华贵气派，就连夏家公子穿着打扮也不同寻常，衣襟上拴着的白玉平安符，那真是通透无瑕……”
皇帝说秋塘里大宅是闹中取静，所以取名叫静园，却想不到夏起的宅子竟跟他费尽心思打造的静园差不多，又想到这是刘群振花他的钱造的，心里更窝火了一些。
其实这事要是早两年给他知道，他也未必会生气，皇帝对亲近的人一向大方，既然让给夏起造宅子，当初也没吝惜钱。刘群振知道他的脾性，所以建造的时候不遗余力，更能顺便讨好夏起，何乐而不为？
可是现在皇帝恼了夏起，那就是怎么看怎么不顺眼了。这个刁奴，敢私交外臣，且连外面进的贡品都是挑好的先给到他手里，可见他嚣张跋扈到何种地步。所以宅子里的奢华逾越，自然就戳了皇帝的眼，让他不满了。
出乎秀兰意料的是，皇帝这一回居然并没有叫来夏起申斥，反而在夏起闻讯而来的时候，温言安抚了一番，还夸了几句他的嗣子，然后就让他走了。
秀兰问又不能问，想也想不通，心里真是憋的难受。谁知道刚过了年去，夏起就办了一件让她大跌眼镜的事，他竟然命人告发皇后私/通宫外，顺便扣了黄国良一个屎盆子，说他管教不严，以致宫内内侍往来传递消息，泄漏宫内秘辛。
当然前面他自己是没有出面的，只是等到事情沸沸扬扬的时候，才另向皇帝建议，说贵妃娘娘诞育皇嗣有功，该当升赏。
皇帝没有表态，也不见大臣，由得外面闹。秀兰有些不安：“皇后娘娘怎么可能私通宫外？”她明明是被软禁的好么？
“这事你别管了，只瞧着便是。”皇帝看秀兰还是有些忐忑，就拉着她的手说：“总有废后的那一天，一则来日跟我合葬祔庙的只能是你，二来，我们阿鲤要名正言顺，以嫡长子封太子。”
秀兰对于死后哀荣和所谓的名分根本不在乎，“那也不能就这样冤枉人，皇后娘娘已经够可怜。”他们夫妻关系的冷淡漠然虽有皇后的责任，可皇后也已经为此付出了很大的代价，另一个该负责任的皇帝，却可以另寻佳人相伴，更能儿女双全，这实在有些不公平。
皇帝却会错意，安慰秀兰：“你呀，就是心软，此事与你无干，你来之前，我就早有废后之心了。”他是死都不愿意跟皇后合葬的，没准会气的再活过来。又给秀兰分析：“你放心，此番事必难成，我不过是想看看罢了。”看看阻碍在哪里，该如何应对。
秀兰听他如此说，暂时放了心，又劝道：“便是废后，也不能强加罪名，逼死人命于我们母子又有何好处？”
皇帝拍拍她的手：“你放心，我心里有数。”
后来此事果然不了了之，因为并没有有力证据，反而坤宁宫内的宫人都愿以性命担保，说皇后娘娘从无与外人联系。太后也出面整治了诬告的人，唯一倒霉的只有黄国良，因办事不利，被罚了俸，皇帝趁势安排赵和恩去辅佐他。
夏起由这件事测试出了皇帝的态度，不过他没从秀兰那里拿到好处，对此事也并不是很热衷，只是让人递话给秀兰，说愿效犬马之劳。
秀兰原封不动的告诉了皇帝，皇帝听了一笑：“此事还真要他来办才好。”秀兰过后仔细想想也对，等办成了，有个拉仇恨背黑锅的人也好，万一民愤难平，还可以趁势收拾了他，让大伙平息怒气，嗯，且留着他。
今年阿鲤虚岁已经六岁，也该读书认字了，秀兰和皇帝两人就开始谁有空谁教他认字，他们两人空闲都多，有一个教的时候，另一个就哄容儿，小的那个还不用管，有乳母就行。不过皇帝更愿意带着孩子玩，所以还是秀兰教的时候多。
意识到大皇子到了年纪的人不少，内阁几位大学士都跟皇帝提起是不是该册封太子，然后进行储君教育了。皇帝推说大皇子还小，再等两年也不迟，就把这事搪塞过去了。
大臣们有点摸不着头脑，现下陛下�