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她认命地起身，对早已睁眼看着她微笑的娃他爹抱怨道：“笑啥？你还不去打水哩。先帮他们洗个澡。如今不比冬天，早晚都要帮他们洗一次澡才好；等天热了，一天要多洗几回，不然一身汗容易招病。”
槐子抱歉地轻笑了一声，摸摸她滑腻的后颈，柔声道：“我把他俩抱出去收拾，你再睡会儿。我早上不出去，就跟葡萄一块看着他们。”
菊花摇头。这春日里，清晨是最美的，后山的鸟鸣声此起彼伏，一样的清亮悦耳，却又各不相同，声声都撞入心扉，激起灵魂的一片震颤。就算有些睡眠不足，听见这清雅的乐声。心情也是莫名的好。再说，满院子人都在忙碌，自己要是在房里睡觉，那实在是不像话。
张槐见她不睡。便赶紧起身，去厨房打水来伺候娘仨。
如今菊花照顾娃儿已经很熟练了，一番忙碌后，和槐子各自抱一个干净清爽的娃儿来到院子，跟刘家的小井儿一块开始了每日清晨的笑闹。
天色已大亮，花草树木清新怡人，院墙内外、树梢枝叶间飘着丝丝轻雾。
何氏听见娃儿们的笑声，从厨房里出来，对菊花道：“咋不多睡一会？这天才亮哩。这两个小东西。见天公鸡一叫就醒了，比奶奶都起的早。”
她满脸轻松欢快的笑，比起往常似乎更开心，仿佛经过昨天那件事，有着劫后余生般的喜悦。
她见板栗对自己咧嘴笑，便鼓嘴白了奶娃儿一眼，嗔道：“你起这么早来干啥？一不能抗锄头二不能拿笤帚。还得把个人抱你。要不你帮爷爷放牛去？往后咱家的牛就归你放了。”
板栗见奶奶对着他说了一大通话，喜得呵呵直乐。
菊花将他丢在车里，让葡萄和刘奶奶看着，她自去厨房洗漱煮早饭，刘婶也帮她打下手；何氏则捡出一堆衣裳坐在院中搓洗；张大栓笑眯眯地扛着锄头，带着刘黑子出了院门，融入轻雾飘荡的田野。
槐子匆忙洗漱后，也一头钻进后山。去看木耳。
一个普通而又平凡的早晨，若不是昨日突如其来的传言，这平静如水的日子也不会荡起一丝涟漪。
菊花跟刘婶煮好了早饭，那太阳就从老村后跳了出来，被雾气敛去了光芒，只余红通通一块圆盘。悬挂在东方。
葡萄喂完了鸡，将它们全部赶出院子，然后拿把笤帚将院子清扫得干干净净，又去后院鸡栏鸭栏捡鸡鸭蛋，再清扫屋子，再打盆水擦拭家什桌椅窗户，小小的身影转进转出，忙个不停。
何氏搓好了衣裳，已经提着下河去洗了。
菊花抱起小葱，想要出去河边转转，看看眼巴巴地望着她的板栗，只得按下这念头。她让葡萄帮忙，将板栗和小井儿坐的小车抬到东面的桃树下，指着墙根下的野菊和那株古朴的老树根，教他们说话。
几个娃儿都不到说话的时候，任菊花念叨的口干舌燥，他们自管呵呵乐，顶多咿呀哦呵几声，算是给唠叨的人点面子。
刘奶奶坐在小板凳上，一边缝制一件小衣裳，不时地抬头瞧瞧几个小娃儿，慈祥地笑着，又道：“少奶奶好耐心哩，总是这样教他们。等他们会说话了，肯定能说好些新鲜词。”
她不太能理解菊花的做法，这么小的娃儿能听懂她说的话么？但见娃儿们都高兴，少奶奶教板栗兄妹的时候，总是不忘了小井儿，她只有感激的。
菊花微笑，心道，有人从肚子里就开始教了呢！
陆陆续续的，早上出门的人都回来了。
槐子最先回来，他放下背篓——里面并没有多少木耳——皱眉对菊花道：“好像木耳叫人偷了。”
菊花一愣，想起青木那天跟自己说的话，忙道：“听我哥说，有人来咱村偷鸡鸭哩。这木耳不能搁在山上了，得搬回来才成。”
刘奶奶听了，停下手中的活计，叹了口气道：“眼下正是青黄不接的时候，日子没法过了哩。”
槐子和菊花听了，对视一眼，沉默下来，那因为丢了东西而气恼的心思也淡了。槐子没再提这事，吃过早饭后，抽空叫上两个雇工，将那些树木都扛到后院的果树底下堆放起来。
接着回来的是小黑皮。他出去放牛了，坐在牛背上，背上背个篓子，里面满满的都是蘑菇、野笋，还有些山花。
自从他有一次放牛带回这些东西，妹妹跟少奶奶都喜欢，他再出去放牛就背上背篓，遇到啥采啥。
菊花和葡萄上前，接过背篓，一样样的清点蘑菇等物，神情欢喜非常。
“少奶奶，你瞧，这映山红是黄色的哩！”葡萄举着一束盛开的黄杜鹃对菊花叫道。
菊花早瞧见了。这山上的映山红（学名杜鹃花）到处都是，生命力极强，不过紫色和黄色的比较少见，要不然黑皮也不会采回来。他很心细，将花儿插在背篓的缝隙里，没跟蘑菇野笋堆一块，省得压扁了它们。
她微笑点头，让葡萄找个粗瓦罐，装上水，将黄杜鹃插进去，随意地放在院墙根下野菊花丛中，一眼看过去，青绿的菊苗衬着鹅黄杜鹃，倒像自然生长的一般。
她自己则收拾蘑菇和野笋，槐子笑嘻嘻地蹲在一边，帮着剥笋，道：“我上山的时候也见了不少，就是没空弄。”
正说着，小井儿和板栗都大叫起来，原来，他们见黑皮将牛赶进后院去了，立时不依，这也是每天早上都要上演的戏码。
张大栓扛着锄头大步走进院子，听见叫声便笑道：“板栗，想爷爷了？”他不及放下锄头，就站在孙子跟前，和他说了一大通话，也不管他听不听的懂。
菊花忙进屋拿了手巾等物递给他，槐子又帮着打了桶井水，让爹洗漱。这时节用的是剥皮的柳枝，咬烂了沾点盐刷牙，倒也干净，往常可是连盐也没得沾哩。
等何氏洗衣回来，菊花和葡萄便帮着晾晒衣裳。刘婶则端饭菜上桌，招呼吃饭。堂屋一桌，厨房一桌。刘黑子没回来，他跟雇工们在一块吃饭，荒地那边专门有两个女人做饭。
饭后，张槐去了村学堂，将昨天打听到的消息告诉了周举人，只是隐去了宋掌柜的一番话。
“晚辈猜想，定是夫子让人带走了杨子他们，却被人误传是抓走。”他对周举人如是说道。
周举人捻须点头：“我猜也是四叔，只不敢十分肯定罢了。想来过几日就会有书信确认。呵呵，这下你可放心了？令弟入了国子监，前程无忧矣。”
他想起四叔，那个周家风华绝代的人物，几起几落之后，再次屹立朝堂，不禁心神恍惚，根本没听见张槐说什么，只见他嘴巴一张一合的。
几年前四叔遭人陷害，不得不告老回乡，却是连家也没回，留下一纸书信，然后杳然无踪，徒让他慨叹多年，谁知竟隐居在此。
好一会，他才平静下来，看着眼前的农家青年，羡慕不已。
他之所以听说张槐在四叔身边念了两年书后，马上对他另眼相看，并不是说他念了两年书就能如何了，而是这份殊荣可不是谁都能有的——连他都没得到过四叔的亲自教导呢，何况还是朝夕相处、言传身教这么多年？
就算四叔以前也教授弟子，但他本身为官作宰，自是无暇日日指点，不过就是偶尔去国子监讲学罢了。
所以他既羡慕张槐，又因为他没坚持读完而惋惜，白白错过了这场机缘。
槐子见周举人幽幽地望着他，不知他有何话要交代，便恭敬地坐着，等候他发话。
周举人静默了一会，才对张槐道：“如今正是农忙，你且回去，此事不可对外传说——四叔最不喜人借他之名，炫耀谋利，因此我周家也一向行事谨慎。令弟等人入国子监，虽说因四叔而起，但以四叔为人，断不会行此举措，此事怕是皇上授意。”
以四叔的学识经历，言传身教五六年的弟子，初出世便如此抢眼，新皇是不会放过的。
第四百零九章 流言四起
张槐心里“咯噔”一下，不知是喜是忧，且不退下，望着周举人欲言又止。
周举人冲他摆摆手，笑道：“无需担心，不过是因为他们是四叔的嫡传弟子罢了，总要另眼相看些。”
张槐这才略略放心，跟他施礼告辞。
周举人却又叫住他，含笑道：“你上回送来的干菜和腌猪肚猪头，味儿不错，茗儿和她娘亲