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“二哥，”元吉提住马缰，朗声笑道，“有劳二哥亲自来迎了，此行所带人马辎重，还请大哥清点。”
“此事稍候再说无妨，”李世民调转马头，同他并辔而行，笑道，“元吉跋山涉水，一路辛苦，且速速随我回营罢。”
李元吉点点头，片刻后道：“二哥，父皇听闻王世充修书向河南窦建德求援，恐二哥寡不敌众，这才紧急调遣援军来此，却不知窦建德处动向如何？”
“尚不知晓，”李世民道，“只是依我之见，窦建德与王世充虽有旧交，然对其未必肯真心相助。”
“二哥的意思是……”李元吉看着他，沉吟道，“窦建德此时此刻，只怕正坐山观虎斗？”
“正是，”李世民颔首，“然窦建德心死如何，你我此刻终不能肯定。若能先攻下洛阳自然免去腹背受敌之险，若不能，却对其却也不得不有所提防。”
“确是如此。”
二人默然片刻，李世民忽然又道：“听闻此番乃是元吉亲自请战，来此助我？”
李元吉微微一怔，见对方仍旧是望着前方的路，神情里并无异样，便笑道：“大哥知我心性，岂是能久居宫中之人？此番若能助二哥攻下洛阳，也算是能弥补前日失了太原之过罢。”
李世民闻言抬眼望向他，却没有开口，只是徐徐地笑了笑。
*****
李建成坐在帐中，闲闲地往面前地棋盘上落下一粒黑子。
正此时，咄苾风尘仆仆地掀帐而入，凛冽的寒风挟裹着碎雪猛然灌入，将帐内人的丝发也撩起了几分。
李建成抬眼看一眼咄苾，并不讶异，又垂下眼，自掌心取出一枚白字，定定落下。
此刻他一身水文白袍，素淡清雅，丝发随意地束着，不像人质，倒似个清风明月闲人。
咄苾褪去貂裘，抖落了周身的落雪，走至火盆前暖了暖手，抬眼看了看他，不觉笑道：“建成这数月，莫非当真不闻窗外事了？”
李建成盯着棋盘，唇角微挑，“难得偷闲，何乐而不为？”
咄苾起身走到他对面坐下，见棋盘之上，黑子白子已然一片兵荒马乱，血地无存之势，心知这人待自己尚且如此决绝，不留分毫余地，又怎能当真抛开身后种种？
心中暗暗苦笑，也不揭穿他，只是伸手按住对方落子的手腕道：“若建成不嫌弃我棋艺不精，同我对弈一局如何？”
李建成抬眼看了看他，笑道：“建成便恭敬不如从命了。”
一局重来。李建成执白，咄苾执黑，二人你来我往，并不退让。只是咄苾却分明地发现，李建成落子间虽固守着底线，然而决绝和杀气已荡然无存。抬起眼看他，对方却只是盯着棋盘，一副全神贯注的样子。
黑子在指尖停住，咄苾慢慢地落下，道：“建成不问我为何来此？”
李建成神色不变，极快地落下白子，道：“人质而已，大哥军中之事，又怎能出言干涉？”
咄苾叹了叹道：“你帐下唤作魏征之人已亲自将粮草送来，道军中上下只知太子同可汗达成协议，用粮草换半载缓战，至于其他，他只道太子放心便是。”
李建成捻这手中的棋子，闻言只点点头，道：“多谢大哥相告。”
“不需一句多问，”咄苾笑道，“看来建成对此人定是有十成信任了。”
李建成笑了笑，落下手中的棋子，道：“自然。”
咄苾看着他，半晌沉默后道：“建成，你留于此地已然二月有余，这二月间，李世民同王世充仍是相持不下，照此看来，区区半载只怕……”
李建成悬在半空的手微微一顿，终于抬眼看向他，却是轻声笑道：“大哥今日前来，莫非便是为了此事？”
“我只是不懂你为何答应留下。”
李建成看着他不答。
“我听闻不久前，齐王李元吉率军增援李世民，这大抵亦是你的手笔罢。”咄苾摇首叹了叹，道，“只是我不明白，你留下，究竟是为了保我不犯你疆土，还是保李世民不致腹背受敌？安插李元吉入军中，又究竟是为了掣肘李世民，还是……助他攻下洛阳？”
李建成看着他，目光不移，只是慢慢地变得深沉。默然许久后，他开口平静道：“大哥，你多虑了。”
咄苾叹道：“建成，上次对刘武周一战，已足见李世民远非昔日。你……不可不防。”
李建成忽然轻笑一声，却只轻轻道：“多谢大哥提醒。”
咄苾看着他，叹息一声，终不再言。然而方才提及李世民时，对方指尖细微的颤抖分明已入眼中。纵然并不知晓内情，他心下却已然能感到，李世民在李建成心中，已然有了变化。
至于是何种变化，他不愿细想，只恨这半载之后，关于这人的一切，自己终将鞭长莫及。
*****
在城中撑过了漫长的寒冬，长安城中已是饥民遍野，弹尽粮绝。在此期间，城中屡次有人密谋开城迎敌，均被王世充发现制止，然而窦建德的援兵却迟迟不来。
次年二月，王世充终于按捺不出，大开城门，出城迎敌。李世民闻讯，按下了李渊让他撤兵的密诏，命李元吉镇守大营，亲自披挂上阵，强攻洛阳。
纵然久无战果，部下思乡，然而他等待的便是这一时刻，又怎能容许自己无功而返，功亏一篑？
是日，王世充亦是亲自上阵，两军对峙久矣，此刻短兵相接，加之主将亲临，均是斗志昂扬，气势如虹。由是刀兵相向，惨烈异常。
李世民提着一杆长枪，冲在最前，红缨过处，无不是一片血光。他身后的唐军亦如虎狼，嘶吼着奔向城下，同郑军厮杀做一处。
郑军不甘示弱，极力迎敌，两军对战一个白日不分胜负，直到天已黄昏，郑军终是力不能支，在损失七千人后，狼狈回城。
李世民追击不及，眼见城头已闪出无数弓箭手，箭簇直指城下，只得打马退后，挥手示意大军停下。斜阳之中，他战袍猎猎，朝城头凝望许久，终是心有不甘地将手中长枪狠狠插…入面前的土地里，道：“撤军罢。”
大军回营，李世民心知一战不成，王世充日后只怕不敢再出城。念及此，心中不免有些积郁，便弄了一壶酒，独自小饮。
正此时，宇文士及掀帐而入。
李世民一口饮尽了杯中的酒，徐徐道：“我不在军中时，一切可好？”
“一切如常，”宇文士及拱手道，“齐王并无动向，只是托人送了一封书信出去。”
李世民闻言，这才抬眼看着他，道：“可是送往……长安？”
“非也。”宇文士及摇首，“我遣人跟随那送信之人数里，却是……往北而去。”
“往北……”李世民定定地看着他，眸光深邃了几分，“你……此言当真？”
“不敢有半分虚言。”宇文士及顿了顿，迟疑道，“齐王来此，或许果不出殿下所料，当真……”
“罢了，此事我已然知晓。”李世民忽然出言打断，他垂了眼，声音忽然轻缓了几分，隐约间竟似透着几分无力，“你先退下罢，日后多注意齐王动向便是。”
宇文士及抬起头，眼见他又斟满了酒杯，想要说什么，终是只能一礼而去。
方一出帐，便听闻帐内一声脆响，却应是酒杯碎裂的声音。
*****
李建成打马徐徐地走在一眼望无际的原野之上，初春之际，草色浅淡，似有若无。北地的风略显干燥，不似中原那般柔和，一霎间倒让他回想起年少时在太原的诸多时光。
那时他不过是唐国公家的大公子，肩头尚无天下这沉甸甸的重担；李世民李元吉也不过是自己的二弟三弟，而非今日各掌一方的秦王齐王。
即便重活一世，也无法让一切都停留在纯净而美好的当初。实则李世民还是那个李世民，而真正颠覆的……该是自己。
这一点，自己该明白了。
见对方独自在前，半晌不语，咄苾分明知道，他看似一身轻松全无挂碍，实则心头却牵绊着重重挂碍。蒲州、长安、洛阳……每一处，以他之性，又怎能放得下？
默然许